提到南匈奴，提到边陲。

就不得不提到贯穿人类历史的，那对生存资源和发展空间的竞争，不同的帝国和民族，在这一套竞争中都有自己独特的思维逻辑。

而这些战略对抗，笼统的可以分成两大类。

第一种，一方付出一枚铜钱，然后要从对方手里收获两枚铜钱；

第二种，一方付出一枚铜钱，然后迫使对方付出一枚铜钱，或者更多。

胡人对汉朝的思路是第一种。

而汉朝对边陲，无论是三胡，还是羌、蛮的战略方针是第二种。

当胡人的人口和牲畜在蒙古高原上冻、饿而死的时候，汉朝也有几十、上百万的流民挣扎在死亡线上。

甚至这些流民的人数比三胡总人口还要多。

这便是胡、汉百年征战，战略层面上的底层逻辑！

此刻，蹇硕将急报呈送到天子刘宏的手里，与之同时，他的禀报声传出。

“陛下，匈奴中郎将、鲜卑中郎将从边陲发回七百里加急，鲜卑首领檀石槐派遣使者赴南匈奴，有意拉拢南匈奴成为其附庸。”

“附庸？”此言一出，刘宏的眼眸一冷，他迅速的展开竹简。

这不看不要紧，一看之下，刘宏的脸色从原本的喜悦一下子变得冰冻三尺。

豆大的汗珠自眉宇间滑落…

待得看完最后一句，他将急件交给张让。

冷喝一声。

——“你来念！”

张让慌忙接过竹简，将信笺中的内容娓娓念出。

原来，是鲜卑首领檀石槐彻底占据了漠北，所有部落完成一统后，生出了新的野心。

号称控弦之士将近二十万的他，有意联合南匈奴大规模的南下。

他要踏出蒙古高原，涉足资源更加丰富的大汉北境与中原。

基于地缘战略层面，夹在鲜卑与大汉中间的，是一个关键的势力——南匈奴！

自汉宣帝时期，大汉五路大军进攻匈奴，几万匈奴人及牲畜被杀死，匈奴彻底解体。

一部分匈奴人向更西部的地方迁徒，成为了北匈奴，被大汉打到分裂。

而另一部分则归顺汉朝，依附于汉朝，便是南匈奴。

南匈奴与大汉的这种藩属的关系，如今已经持续了近百年。

汉和帝时期，南匈奴提供援军助汉军再一次击败了北匈奴的主力，使得北匈奴彻底分裂。

两年前，汉灵帝派遣夏育、田婴率汉军北伐鲜卑时，南匈奴也提供了一支万人的骑队，只是最终铩羽大败。

如果按照历史原本的轨迹，汉献帝刘协被李傕、郭汜困在长安，帮助汉献帝返归洛阳的军队中，亦有一支是南匈奴的骑兵。

当然，当把汉献帝送回洛阳后，南匈奴返回塞北的过程中，带走了一名女子，便是赫赫有名的蔡琰蔡昭姬。

总体来说，近百年来，南匈奴与大汉的关系相对是友好的。

同样的，南匈奴的存在，也替大汉缓解了抵御鲜卑过程中，并州、幽州的压力。

倘若…

如这信笺中所言，鲜卑将南匈奴收为附庸，那对大汉边防的打击将是致命的。

“檀石槐此人，颇有野心哪！”

张让念完了急报的内容，刘宏感慨一声…

蹇硕则当即禀报。

“陛下，南匈奴依附大汉百年，是大汉忠诚的藩属，可此番局势又有些不同，自打檀石槐成为鲜卑首领后，短短几十年他迅速的收复了鲜卑各部，建立了一个比当年的‘匈奴’更可怕的游牧王国，南匈奴夹在大汉与鲜卑之间，夹缝求存，如今…势必会重新考量，重新选择依附的对象。”

这话脱口…

沉默许久的曹嵩张口道：“蹇校尉的意思是，南匈奴会重新考量，将成为谁的附庸？谁的藩属？”

“正是！”蹇硕继续道。

讲到这儿，他抬眼望向天子刘宏。

刘宏示意他接着说。

蹇硕继续道：“恰恰这个关键时期，南匈奴派遣使者南下觐见陛下。”

“匈奴中郎将信笺中也提及，南匈奴尚武，他们此番带来了草原中最悍勇的勇士，就是想要与大汉将军们角逐一番，试探下大汉的“武德”是否充沛，也试探大汉的深浅。”

其实，蹇硕心里还有一些话没敢说出口。

两年前天子下令派夏育、田婴率大汉兵勇北伐鲜卑，最终的结果却是被檀石槐击溃，大败而归，不仅损失了大量的辎重、粮草，逃回者十不存一。

而这，自然也成为了南匈奴重新评估局势的重要原因之一。

似乎…

那个武帝朝传承下来的屡战屡胜，能横扫匈奴，恢复西域风采的大汉已经不复存在了！

沉吟了片刻…

刘宏回过味儿来了。

“朕听明白了，南匈奴这次遣使南下是有备而来，是要摆下擂台与大汉的勇士比试一番武技！”

刘宏缓缓起身，向左踱了一步。“呵呵，这倒很符合匈奴一贯的做派！那么，看起来，这擂台朕是必须接，且必须胜了！”

“陛下…”曹嵩连忙提醒道。“大汉有律令，‘边关之将不入都城，朝官贵胃之外，不入陛下百步之内’，将门中人均驻守边关，不在洛阳城，这南匈奴摆下擂台，洛阳城去哪派遣大汉勇士呢？”

曹嵩说的是事实…

边关之将不入都城，这在大汉，是铁律！

听到这儿，张让眼珠子一转，他勐然想到了什么。

“陛下，臣倒是有个人选？”

“谁？”

“曾经在雍凉，被誉为‘凉州三明’之一的丰县侯‘段颎’。”

张让举荐道。

刘宏先是一愣，旋即意味深长的看了张让一眼。“倒是忘了，接替桥玄太尉之衔，却因为日食罢官的段颎段将军正好在洛阳。”

刘宏轻轻颔首。“他年轻时曾大破西羌，击灭东羌，平定公孙举叛乱，一生与羌人作战将近两百次，被誉为‘凉州三明’之一，哈哈，料想不会输给一个区区南匈奴的勇士吧？”

“段将军必不辱使命…”张让连忙附和。

说起来，段颎虽本身不是宦官，可他是宦门之人，与十常侍是穿一条裤子的。

阿附宦官，是他一生中巨大的“污点”！

昔日，桥玄因为仗义执言被免去太尉官衔，在张让为首的“十常侍”的暗箱操作下，段颎接替成为了太尉，只是天不遂人愿，恰巧赶上日食。

需知，在大汉…日食被誉为“不详”，是要罢免三公之一用来平复“天怒”，而这位刚刚上任太尉的段颎背这个锅再合适不过。

此番，好不容易有机会将宦门的段颎再度启用，张让自然不遗余力。

“那就如此安排，明日朝堂，若是南匈奴使者提出擂台，那朕就接下。”刘宏似乎有些累了，言及此处，他跪坐回龙椅上，闭上眼睛，彷佛开始小寐。

这个模样，张让、曹嵩、蹇硕自然清楚，他们躬着身朝刘宏拜辞，之后便要退出千秋万岁殿。

就在他们要转身的时候。

“蹇硕留下！”

闭目的刘宏突然张口道。

“喏！”蹇硕答应一声，留在了原地，张让与曹嵩则加快了步伐，很干脆的离开了千秋万岁殿。

一时间，这千秋万岁殿只剩下了刘宏与蹇硕两人。

气氛莫名的沉寂了起来，终于在这片沉寂中，刘宏的话脱口而出。

——“羽儿最近在玉林观都做了些什么？”

俨然，这段时间因为囤驴、售驴，天子刘宏的生意做的是不亦乐乎。

可饮水思源，国库的烦恼尘埃落定之后，刘宏的注意力当然会再度转回到羽儿身上。

他很好奇，这个“麒麟儿”近来又再做些什么？

“陛下…”蹇硕眼珠子一定，如实禀报道。“最近坊间有那么几句话是有关皇长子的，流传甚广…”

“什么话？”

——“遥映人间冰雪样，暗香幽浮曲临江。遍识天下英雄路，俯首玉林有柳郎！”蹇硕抬高了嗓门。

嘶…

刘宏乍一听，觉得这诗不错，细细品味，更有一番意境。

玉林不就是玉林观；

柳郎不就是他的羽儿么？

天子刘宏对诗词的造诣极高，对这等诗词极是敏感。

“这诗出自哪里？”

“表面上看，是坊间突然出现的，可实际上…似乎是…是皇长子的手笔！”

嘿…

这话脱口，刘宏乐了，羽儿这是在刻意运营他的名声么？

不等刘宏细想，蹇硕的话再度吟出。

“陛下，如今坊间，无论是达官显贵，还是街头百姓，可均是称呼皇长子为‘麒麟才子’，人言麒麟才子能掐会算，皇长子的名头可是响亮一时呢！”

这？

刘宏眼眸微眯。

他回想起，羽儿目的是道人入朝堂，可…

“仅仅这‘麒麟才子’、‘俯首玉林有柳郎’的名头，可不足够羽儿以道人的身份进入朝堂！至少他还需要一些朝臣的支持。”

“陛下圣明。”蹇硕接着说道。“可偏偏，皇长子名声在外，无数达官显贵趋之若鹜的送上拜帖，想要见上一面，但皇长子置若罔闻一般，既不拒绝，也不见面，更不刻意结交、攀附权贵，臣愚钝，实在不知道皇长子这葫芦里卖的是什么药？”

听到这儿…

刘宏的眼睛已经眯成了一条缝。

驴风席卷，国库充盈，这足以证明，羽儿的许多举动的的确确是能帮到朝廷，帮到他这个父皇的。

那么？他要以何种方式进入朝堂呢？

一时间，刘宏不禁生起了无限好奇。

其实，刘宏巴不得直接以天子的名义征召他入内朝，可偏偏，又因为好奇心的驱使，忍不住去看看羽儿的手段。

这就像是一个老父亲，尽管家境殷实，却依旧欣慰于看到儿子，凭着自己的本事闯出一番天地。

这种感觉，这种心情，无与伦比。

“密切关注羽儿，但莫要打扰他，也莫要让他发现有人盯着他，有任何情况第一时间报送。”

“喏！”

“此外，有关南匈奴勇士摆下的擂台也要多加留意。”刘宏的话多出了几许意味深长。

蹇硕听出一丝深意来，“陛下是不放心段颎将军！”

“这老东西今年快五十了吧？”刘宏轻吟。

“五十有三…”

“呵呵，戎马一生，这把年纪，骨头能有多硬？”刘宏眼眸冷凝…

“那…陛下…还…还允准张常侍的奏请？”

蹇硕连忙追问。

只不过，回应他的是刘宏冷然的目光。

蹇硕登时就察觉他错了，他急忙低下头，他不该去揣摩陛下的心意，这是大忌！

“呵呵…”刘宏冷笑一声，沉吟了片刻，还是张口道：“宦官就要有宦官的样子，若是段颎立下大功，重拾兵权，宦官与兵权勾结在一起？那还是宦官该有的样子么？”

呃…

蹇硕突然心头一紧，他突然发现，这擂台…陛下比他算的更深一层。

他低着头不敢说话。

刘宏的话再度传出。“度辽将军皇甫规有个侄子名唤皇甫嵩，朕素问他武艺高强，性格古怪，不屑与大氏族为伍，又被宦官厌恶。传朕旨意，秘密将他传来，段颎落败后，次日由他战胜那南匈奴的勇士，驻守边防，朕要重用于他。”

“喏…喏…”

蹇硕当即拱手！

他心头已是波涛汹涌，帝王之心不易揣摩呀！

…

…

荀或坐在玉林观的一处新修的亭子中抚琴，琴声激越铿锵，似含有无尽悲愤郁结之意。

柳羽悄然走入亭中，立在荀或的身后专注的倾听者。

突然琴弦绷断，琴声戛然而止，荀或的手缓缓放下，这一刻他才发现了柳羽。

“文若莫要说话，让我猜猜，文若心中在想什么。”

柳羽悠然的在亭内踱步。“文若与唐姑娘的婚事是在三个月后，文若多半是觉得，如今非但自己名声不佳，族内之人也与你渐行渐远，更无官衔在身，到时候大婚，纵是族人来参加，唐姑娘也势必会受到冷眼，荀或是心疼唐姑娘。”

说话间，自荀或衣衫上的一缕幽香飘出，传入柳羽的鼻中，沁人心脾。

一段时间的接触，柳羽已经习惯了荀或身上的这幽香，最主要的，这幽香还有驱蚊子的功能，很实用。

再看荀或，他被说破了心事，这是他心中的痛处。

倒不是他不相信柳羽，而是…大婚在即，怕是时间太紧，短短的几个月，他尚不能跻身朝堂，也不能赢得美名，每每想到大婚时，宾客的冷言冷语，他就一阵头疼。

“贤弟倒是闲暇下来了。”荀或转移话题。

“哈哈！”柳羽笑了。“文若，有你在玉林观，大到购置周边田亩，兴建粮仓，囤积足量粮食，小到带那些流民去田间翻土，去种植胡麻、香葱、蚕豆…还有在玉林观的外围搭建篱笆充当院墙，甚至是泥土夯筑、修缮道观，你一个人几乎把整个玉林观的闲杂之事全都办了，我这观主自是落得清闲。”

不怪柳羽这么说…

自打荀或来到玉林观，那简直把玉林观的“后勤能力”给彻底拉满了。

三月的农活不是很忙，荀或就组织流民去清理道观周围的壕沟渠道，修补房屋，为即将到来的夏季做准备。

流民们没有住的地方，荀或就带头领着大家去修筑房屋，每一套一堂两内的住宅能住下上百流民。

最厉害的，当属荀或还在玉林观的后院修起了高楼，平时专门安排人在上面观察四周情况，监控每一处流民的动向，俨然就是一个小型的瞭望台！

在荀或的一连串操作下，整个流民队伍井然有序，乃至于玉林观都有点儿豪华庄园的味道了。

甚至，在玉林观的流民通过做活，不仅能吃到没有沙子的粥，而且能被发以衣服、生活用品，还管分配房屋。

每个流民眼中看到了希望，干劲儿十足…

这些都是荀或的功劳。

“说这些干嘛…我做的这些，哪个能与钱脱开干系？”荀或摆摆手，也不居功。“若不是你这玉林观主能拿出源源不断的钱财，那我终也是‘巧妇难为无米之炊’罢了…”

柳羽笑了，他坐到了荀或的对面。

“文若就不想问，什么时候能入朝为官么？”

荀或摩挲着琴弦。“贤弟觉得能告诉我时，自然会告诉我，还用特地去问么？不过…”

荀或话锋一转。“贤弟就不觉得，近来‘驴风’席卷大汉，甄家的驴子被采买一空，可市场上还是源源不断的有商贾在贩驴，这事儿很蹊跷。”

“我专程派人去探查，这些商贾就像是毫无背景，可又好似有一双看不见的手在推动着他们，这件事儿，难道不够古怪么？”

荀或的眼眸一下子凝起，眼神中多出了几许疑窦。

柳羽看着荀或。“文若想知道？”

“当然！”

“那你附耳过来，我告诉你！”柳羽故意卖了个关子。

荀或没有说话，附耳过去，可听到柳羽口中传出的两个字时，面色一紧…他压低了声音，连忙问道：“是陛下在卖驴？”

柳羽颔首。

荀或一脸的不可置信。

柳羽却张口道：“文若不妨深入去想，陛下执迷于做生意，在皇宫中都会开设商业街，按时收租，让宫女、宦官摆摊经营，叫卖、还价一如市集，如此…我囤积胡器，或许还不能引起他的注意，可我囤积马匹，这就很敏感，势必会引起他的注意，而这位天子的注意其实很危险。”

“怎么讲？”荀或连忙问。

柳羽继续解释道：“囤积胡器赚到的不过是几千万钱，这于陛下而下微不足道，可囤马不同，一千多匹良马，赚到的何止几十个万万？就连曹节、王甫、曹嵩贪墨这么多年，尚不足这囤马所赚的十一，陛下怎么可能不注意？不在意？”

啊…

听到这儿，荀或惊呼一声，后背的冷汗都流出来了。

他何其睿智，此前没有想到这一层，是根本没有往陛下这边去想。

可现在一想…只觉得浑身冒汗，过得许久，他的心情方才平复了许多，口中喃喃道：“为兄一直以为，贤弟借甄家之手囤马居奇，做的足够隐蔽，且甄家也是‘千石’官员，打点之下不会引起朝廷的注意，可…可若是一早就已经引起陛下的注意，那…那…”

讲到这儿…

“咕冬”一声。

荀或下意识的咽下一口口水，他一字一顿，继续吟出了八个字：“匹夫无罪，怀璧其罪！”

“没错！”柳羽颔首。“文若说的这‘匹夫无罪，怀璧其罪’对极了！”

“那贤弟不怕么？”荀或紧张到霍然起身，一掌拍在了琴弦上，琴弦又断了一根。

与荀或的激动截然相反，柳羽轻轻摆手，整个人显得云澹风轻。

“不怕！”

“为何不怕？”

“因为除了‘匹夫无罪，怀璧其罪’八个字外，还有一句话…”

柳羽又卖了个关子。

荀或就要急坏了，他甚至都有一种贤弟大难临头的感觉。

也怪他此前没有往朝廷上去想，没有劝…

疏忽了，疏忽了…

此刻，荀或的模样就四个字——追悔莫及。

“文若，澹定，澹定。”柳羽也起身拍了拍荀或的肩膀。“大丈夫泰山崩于前而面不改色，你这算什么样子？”

“因我之过，若是让贤弟有个什么闪失？那我荀或还算什么大丈夫？”荀或的声音越发的悲戚。

“这不还有一句话呢？”柳羽拉着荀或再度跪坐下来。

“什么话？”荀或的声音已经细若游丝。

柳羽笑笑，终于，最关键的这句话脱口了。

——“授人以鱼，不如授人以渔！”

“授人以渔？”

“没错！”柳羽笑着解释道。“陛下是大汉的天子，我借甄家之手囤马居奇怎么可能瞒过他？依着陛下的性子，他又怎么不会眼红呢？所以，在他眼红之时，我便再亮出一个新的方法，让陛下也参与其中，且大赚一笔！”

“是囤驴？”荀或插口道。

柳羽颔首。“正是，如此这般，沉迷于商业、生意，又极度缺钱的陛下，因为囤驴居奇，大赚一笔，他就不再会眼红我，而是把我当成一个可靠的生意伙伴，甚至是财神…不，是聚宝盆！”

柳羽差点就说出“财神爷”的“爷”字，可终究觉得当天子的“爷”，有那么点儿大逆不道，还是聚宝盆吧！

“这太冒险了！”荀或额头上满是汗珠。

柳羽澹澹的笑道。“文若，我承认我有赌的成分，不过，我赌赢了！陛下看懂了我‘囤驴’的目的，也成功的囤积了一大批驴，且造出了这股‘驴风’，不出所料，如今这些贩驴所得的金子、钱币统统都涌入国库，陛下是乐在其中，乐此不疲！”

讲到这儿，柳羽顿了一下，方才继续开口。“文若还不知道吧？如今的玉林观外围多了一层防护，如果所料不错，那必是西园校尉军，也就是说…陛下不仅关注了咱们玉林观，且已经把我当成聚宝盆，若是还有人敢对我不利，对玉林观不利，他第一个不答应！”

嘶…

听到这儿，荀或是倒吸一口凉气。

好缜密的一个局啊。

就连他…他荀或…身处玉林观半年之久，都…都没能察觉！

好一个授人以鱼不如授人以渔…这是置之死地而后生，看似凶险无比，可实际上，贤弟早就是稳操胜券！

而最终得到的，竟是西园军的庇护…这…这太不可思议了！

精妙！

荀或只觉得整个局布置的精妙绝伦！

等等，那么…

荀或骤然想到了什么，他当即张开眼眸，询问道。

“贤弟，若依你说的，陛下已经注意到你，且你的囤驴之法也帮助大汉充盈了国库，那缘何陛下不直接征召你入朝堂呢？”

“如此这般，贤弟何须费时费力去谋算入朝堂，这不是多此一举么？”

…

…