苏西制造的热气球是椭圆形的，能够存放更多的燃料和人员物资，当然也带来了上升缓慢，容易被天气影响的弱点。

不过此时晴空万里，天气条件极好，风向则是东风，热气球还在苏西的掌控中。

在众人的视角下，蒸汽塔已经变成了小点，而盆地和希望之墙也变为苹果大小，白茫茫的雪原呈现在他们的眼中。

“从高空俯瞰的感觉怎么样？”苏西兴奋地说道，“我已经好久没有坐过了。”

“很好，不过我有些头晕，姑娘。”加夫里拉则抱着脑袋不舒服起来。

“这么高的确会缺氧，我会降低一点高度。”苏西连忙调控燃料阀。

“热气球是一个非常棒的侦察工具。”林特感叹道，“我们不必像之前攀爬悬崖那么冒险，这一切都是因为苏西的功劳。”

如此的夸耀让苏西有点害羞起来，想到之前用火炮差点把林特队长给炸飞，就停止了脑补的想象。

“看，那好像是你们的蒸汽机车。”她为了掩盖表情，便指着下面的长条状物体。

林特就在自己随身携带的地图上标记了这个位置。

随着时间的流逝，他们经过的范围越来越大。

然而茫茫的雪原似乎什么都没有，仿佛他们自己就是人类文明唯一的孤岛。

终于，在漫长的路程中，他们终于看到了前方有一个不一样的东西。

它有纤细的机械长腿，上面则是厚重的燃料舱和驾驶室，正静静地仰倒在积雪中，貌似是一个非常大的家伙。

“蒸汽机器人。”苏西惊讶地说道，“没想到它在这里。”

“什么叫没想到？”林特皱了皱眉头。

“因为这个正是我们实验用的工业机器人，在两个月前它脱离了我们的掌控，配备了全新架构的机械计算机，可以根据设定的程序自动判别路径，比如MOV和STOP，而且我亲自给它设计了十几种不同障碍下的应对方法，不过美中不足的是，它缺乏对外的侦查手段，在一般环境下也需要人工操作。”

“现在热气球燃料够么？”林特便问道。

“燃料只够返程的。”苏西仔细思考着得失，“具体的情况还要看它损坏而定。”

他们一来一回之间已经达成了相应的默契。

林特询问燃料的原因是苏西对这个机器人非常感兴趣，然而这个机器人显然要手动操作回去，那么热气球本身就没有人驾驶，苏西才谨慎地说出了自己的回答。

随着热气球降落到雪地上，加夫里拉一马当关地提起步枪踩到积雪上，迅速确认周围的安全。

“头儿，看起来没有人，叫苏西下来吧。”加夫里拉挥了挥手。

苏西关闭了热气球的能源，迫不及待地准备着工具箱往机器人走去，林特也跟在她的身后。

对于苏西来说，眼前的机器人倾注了她很多过去的心血。

这个机器人的零件完全产自蒸汽塔的机床，通过一道道工序加工而成，苏西也参与了其中的计算和能源系统的设计。

看到实物，不由得思绪万千。

“苏西，注意时间。”林特咳嗽了一声。

“我知道。”她低下头，钻入了狭小的驾驶室内。

她熟练地挪开座位，用撬棍敲开了地板，之间里面有着复杂的齿轮机构和传动轴。

苏西摘下手套，哈了一口热气，便拿起螺丝刀和起子，开始了工作。

每个零件的位置她都非常熟悉，她的力气也似乎也不是少女，半个柜子大小的沉重齿轮也能面不改色地抬起。

这是林特第一次近距离观察苏西的工作，不由地说她的维修过程就是一场艺术，是一场金属的盛宴。

在半个小时后，钻入机器人内部的苏西才终于从地板上冒了出来，她的白色头发总是会在这个时候沾染上各种污渍。

“现在最危险的情况是冷却水凝固，容易撑开钢铁，好在我设计了酒精加热器，可以迅速升温且不破坏机器本身，它只要五分钟就可以投入使用，队长。”

“我建议你开着它回去。”林特马上说道。

“那热气球怎么办？”

“热气球是次要的选择，苏西，保护机器人才是最要紧的，如果你说的没错的话，它的作用要比人力要大得多。”

林特看了一眼手表，“现在是下午两点，你到达蒸汽塔要几点？”

“要傍晚。”

“足够了，还有什么问题？”

“关于热气球的问题，我觉得有一个人可以胜任返程的任务。”

陪同队伍的机械式杰克自然成为了苏西的选择，这个年过三十的男人最近一直在跟随苏西学习维修的知识，也学会了热气球的驾驶工作。

只不过当林特下达命令的时候，杰克总有点担心和后怕。

“杰克大叔，没事，我上面有降落伞，不过只带了一套...干嘛，你们都看我干嘛，降落伞很不容易生产的好么。”

苏西说完后，就钻入了机器人驾驶室，没有出来。

于是这个侦查队伍分为了三个部分，两个部分是返程，一个部分是继续探索。

苏西深呼一口气，板动开关，煤炭被积存的酒精点燃，锅炉升温后进入了气缸，带动机器人的三只腿找到了最稳妥的位置，于是在几次失败的尝试后，它终于站了起来。

她朝着众人挥了挥手，就戴上了防风眼镜，开始认真地操纵，蒸汽机器人迈着沉重的步伐，一瘸一拐地朝着蒸汽塔前行。

而杰克也松开了牵引绳，一个人载着热气球返程。

“好了大家，我们还有更重要的事情做。”林特的叫喊让大家回过神来，便就地蹲下，看着林特脚下的地图。

“我们的目的地是安迪所说的气象台，这里据他所说，有被困的科学家和附近的村民，从上一次寒冬降临就没有离开。”

“我们携带了双倍的食物和大量的巧克力就是这么用的，同时，我也希望你们注意，当地居民的态度我们并不知道，可能会面临突如其来的攻击。”

林特收起地图，“还有四公里就到了，希望大家都做好准备，我们马上出发。”