就在朱一贵感慨之际，一个人影从山下疾步走来，不是旁人正是朱惟贤。

朱惟贤见着朱一贵二人，脚下更是加快了，人未到声先至，激动道：“会长，大海回来了。”

朱一贵听得呼喊，当时就是一怔。他有些不敢置信，甚至以为是自己听错了，或者是思念太甚，自责太多，产生了错觉。

就在此时，朱惟贤已经如一阵风般刮到了朱一贵近前，浑身上下洋溢着欢喜，再次激动地重复道：“会长，赵大海他真的回来了。”

朱一贵这才缓过劲，一把抓住来人的手，激动的声音中夹杂着难以置信：“真的？大海他没死，他回来了！”

朱惟贤肯定地点了点头，道：“我也是刚得到手下报信，说是大海他人现在已经在港口了。我已得到消息，就立马赶了过来，通知会长你。”

得到这一喜讯的朱一贵，立时将一切抛诸脑后，热情地拉着王叔文的手道：“走，师兄!一起去见见我们的航海家，探索太平洋的大英雄。”

说完一行三人，如旋风般下了山，直奔西岛港口而去。

朱一贵本以为自己看到的会是一艘伤痕累累却功勋卓著的海船，一位满面沧桑却精神硕朗的航海英雄，是港口欢呼雀跃的场景，是对英雄传奇的向往。

可是当赵大海一身景教教士打扮，衣衫褴褛地出现在朱一贵面前时，他鼻子酸了，看着面容消瘦，几乎快成了皮包骨头模样的赵大海，心中一颤，上前紧紧抱住赵大海道：“大海，这一年来可苦了你。都瘦成这模样了，想来是吃了天大的苦头。”

赵大海有些不好意思，咧嘴憨笑，露出满口的黄牙：“舵主，不苦，让你费心牵挂了。我这衣服好多天没洗，都发酸了，您也别再抱着，即难为情，又会把您的衣服给弄脏。”

待朱一贵百般不舍地放开他，赵大海发自内心地欢喜道：“这次远航美洲大陆，我不负您所托，携九十八粒橡胶树种子，前来向你复命。”

当赵大海珍重地从怀中掏出一个一包裹时，朱一贵一把夺过装有橡胶树种子包裹，将其发泄似地扔到地上，恨道：“为了这区区几十粒种子，几失我大将，这种子不要也罢。”

赵大海感动得泪流满面，捧起地上的橡胶种子道：“舵主，这是我们的希望所在，你不能因为我一人，而置大家未来的前途于不顾。”

朱一贵紧紧地握着赵大海的双手：“大海，只要你人还在就好。这橡胶树种子，没了还能再找。可你人若不在了，那我可要悔恨终生的。”

这时王叔文在旁插话道：“我说你们俩这也是的，今儿赵大海不仅人回来了，还带回了宝贵的橡胶树种子，本来是件大喜的事情。被你俩这么一弄，反倒不像是大喜的事情，而是让人伤心不已的丧事。我说你们这又是何必，不如在望北楼摆上一桌酒席，一来庆祝一番，二来也为赵大海接风洗尘，也好过在这里伤心落泪。”

被王叔文这么一顿数落，两人这才离开港口，到西岛镇上的成衣店给赵大海买了身新衣，又到望北楼包了间客房，趁着上菜的功夫洗漱了一番。

待得赵大海重新出现在朱一贵等人面前时，已是焕发着勃勃生机。

朱一贵热情地邀请赵大海坐到自己身边，见他一身打扮，和他在港口所穿十分相似，面料却是刚才所买的衣服，那衣服上一密、一疏的两种线缝，无一不是在说明衣服是刚刚改的。

朱一贵觉得十分奇怪，问赵大海道：“大海，好好的新衣服为何要改为景教教士的礼服。你要实在割舍不掉对旧衣的那份感情，我回头让人给你重新做一件即可，不必自己动手改。”

赵大海坐在席位上，低头一阵沉默，过了半晌这才犹豫道：“舵主，我现在是景教教徒，红衣大主教亲封的主教。”

赵大海说这话时，头也不敢抬，心下十分地不安。

朱一贵当场一愣，很快就恢复了正常，关心道：“大海，看来你这次出海，有非凡的际遇。能和我说说你离开定公港以后的遭遇吗？”

赵大海见朱一贵丝毫不因自己是景教主教的身份而生气，便壮着胆子把这一年来的遭遇说给了在场众人他听。

当初赵大海受了当时还是舵主的朱一贵重托，要混入西班牙人的大帆船贸易中，借道直航美洲。

可是西班牙人也不傻，大帆船贸易的航海路线怎么可能轻易向外人泄露，任凭赵大海重金收买，吕宋殖民地的官员虽则照常受贿，可最后不是找借口推脱，就是干脆石沉大海没了下文，是一个答应的也没有。

无奈之下赵大海为了完成朱一贵交给自己的任务，干脆一狠心，把自己做为奴隶，卖给了一艘经常走大帆船贸易路线的海船。

在这个时代，航海是件既枯燥又高风险的事。哪怕以大洋霸主不列颠，国民对航海事业的支持，也存在着缺乏水手的困境。龙生九子各有不同，即便以不列颠这样崇尚远航的国家，其国民中有渴望从航海中博取财富的赌徒，也有即便饥一顿饱一顿，也只想苟安一时的卑微者。

可是航海事业是不列颠的根本，总不能因为缺乏水手就停滞不前。甚至为了让不列颠变得更强，不仅不能满足于维持现状，还要将航海事业再行扩大。

所以为了解决这个问题，十七世纪的不列颠政府甚至默许海船对沿海贫民进行有组织地掠夺，掠夺贫民做为后备水手。

在这种默许下那些缺乏水手的海船，会在停靠不列颠港口期间，在船长和大副的带领下，在不列颠偏僻的沿海地区登陆，掠夺身强力壮的男子甚至是少年，把他们关押在船底舱室之中，让他们做整个船上最苦最累的活，成为船上所有水手的奴隶。

后来在这种强迫的模式下，水手不断的增加，再加上人口的增长，以及制度的完善，各种航海学校的兴起，水手的培养已经渐渐进入良性循环的境地，不再需要这种低效的方式补充水手，这种强行掠夺自家贫民的做水手的事才开始作罢。

不过作罢不代表没有，很多航海大国还保有这种习惯，尤其是在他们的殖民地，比如吕宋。

卖身海船的赵大海，虽然有秘术在身，可为了能够到达美洲大陆，纵使有着能屠尽整个海船所有水手的能力，他依旧忍辱负重地以奴隶的身份，生活在海船上。

每天做着最苦最累的活，吃着可以锯成木屑的过期肉干，睡着恶臭难闻的底舱，日复一日地坚持着。

苦熬了一段时间，没有被繁重的工作、糟糕的食物、恶臭的生活环境压垮的赵大海，却忽然恐惧起来。

原来他生病了，打起了摆子，浑身是一阵热，一阵冷。

本来这种病是能够治好的，不是什么绝症，他本可以不这么恐惧。

他恐惧的是发生在自己身边，海船上曾有过的先例。

之前船上有过一个白人哑巴，同样是奴隶，也同样患上了相同病。那时有着一些中医底子的赵大海，一眼就认出了这是什么病。他想到了船上有一种叫金鸡纳的药材，可以治好那个白人奴隶的病。好心的他便想去找船长求些金鸡纳树皮回来，给这个白人奴隶治病。

他还记得当他说出要去求药时，那个白人哑巴对他哀求不已。可是因为他不会说话，比划来比划去赵大海也没弄明白他的意思。

被弄得一头雾水的赵大海也没多想，便抱着治病救人的心思，去找船长求药去了。

可让他没想到的是，知道了前因后果的船长反而喷了他一身唾沫，骂他是个下贱的奴隶，金鸡纳这么珍贵的圣物，岂能用于他们这些下贱人身上。

甚至为了保证这种被船长视为疟疾的症状不被传染，船长当场命令水手们把哑巴奴隶，按照水手的传统，将其抛进大海，防止其将疟疾传染给其他人。

赵大海见状，百般解释哑巴只是打摆子，得的并不是会传染的疟疾。

可船长哪里会信，将赵大海胖揍了一顿后，依旧选择了把哑巴奴隶仍进大海。

哑巴那绝望的眼神，赵大海至今都历历在目，他可不想自己也重蹈覆辙。

可是现在的赵大海，即便想武力控制住整个海船，也早已力不从心。

他已经不是初上船时那个健硕的赵大海了，繁重的工作，难咽而又没营养的食物，以及现在的所患的病，让他早已变得虚弱不已。

为了活命，也为了完成舵主的重托，他趁着自己还没有虚弱到底的时候，在晚上打开自己的脚链，备好食物，解开海船自带的救生船，独自一人向着美洲大陆划去。

就他所打探的信息，海船已经离美洲大陆不远，只要他一直向东划，就有可能到达美洲大陆的。

也是皇天不负有心人，他在海上独自划了三天三夜之后，海岸线的轮廓渐渐在望。他抿了抿干枯的裂唇，奋起最后仅存力气，终于在体力严重透支，即将倒下的时候踏上松软的沙滩。