四月人间芳菲之时，宫城内春景与各处皆不相同。

姜莞幼时很喜欢御花园的桃花林。

四月里桃花凋零之后，也仍然别有一番风采。

她总爱缠着赵行带她进宫，在御花园里能玩儿上一整日。

摘了盛开的各色花枝做花环，戴在头顶上转着圈儿问赵行，她是不是天底下最好看的小娘子。

今年却真不想来。

从宫门往含章殿去，是正好要路过御花园的桃花林的。

女官头前引路，路过那片桃花林时，姜莞驻足须臾。

她望去的方向，满目凋零。

却有孤寂之美。

女官抿着唇掖着手，叫了声娘子：“圣人还在等娘子。”

姜莞说好，深吸口气，收回目光，提步跟了上去。

她一时间想起去年十一月，她进宫那天。

那日冬雪初停，四下白茫茫，银装素裹下的宫城，难得俏皮。

一晃眼，竟也过去了小半年时间。

原来这半年之中，已经发生过这么多的事。

姜莞垂眸，眼下一片冷然。

·

郑皇后歪在架子床上，身后垫了四五个金丝软枕，支撑着她如今看来很是孱弱的身子。

一室药香。

姜莞拜了礼，也不往圆墩儿上坐。

郑皇后正好在吃药。

吃完了药，小宫娥捧着蜜饯上来。

她斜一眼过去，眼光正好落在了姜莞身上。

姜莞给她做过几年儿媳，也知道她那些小习惯。

平素是个不爱拿捏人立规矩的，真摆起谱儿来，大抵就是眼下这個样子。

她抿唇，上前两步，小小的两步，就挪了个位置而已。

从小宫娥手中接了，扎了一小块儿蜜饯，用另一只手托在底下，略略一弯腰，送到郑皇后嘴边去。

姜莞是不伺候人的，当年嫁给赵行，拢共可能也就伺候过郑皇后那么两三回。

郑皇后的确有些旧疾，是早年间月子里没有坐好，落下的病根儿。

不过赵行怕她辛苦，大多时候都劝她做做场面上的样子就成，也不必真的事事亲力亲为。

况且那时候她前头还有长嫂陈氏在，也不是非得要她来。

所以成婚那么多年，一直到郑皇后薨之前，也就三两回而已。

郑皇后才正眼去看她：“我总说你是个最懂事的女孩儿。金尊玉贵的养大，到了长辈面前，却很乖顺，伺候人的事儿，也没全然撂下。

你爷娘有你这样的孩子，是省心得多。”

姜莞掖着手，又退回到原来的位置上去：“圣人谬赞罢了，臣女年纪小，最是不懂事的人，您肯高看臣女两眼，偶尔把臣女带在身边指点教导一二，已经是臣女几辈子修来的福气。”

郑皇后叹气：“你看，到底是跟我也生分了，一口一个臣女，倒真弄成了君臣名分。”

但原本就是这么个名分。

她又还没嫁给赵行。

就算嫁了，她愿意亲近，才是婆母，不愿意亲近，中宫仍然是中宫，仍旧是君臣。

肃王和官家都是先君臣再父子，何况她和郑皇后？

不过那都不重要。

姜莞往圆墩儿坐过去，略一抬眼，望上去：“我瞧着圣人气色还好，这些天圣人身上总不好，姑母先前说该带我和表姐进宫来给您请个安的，但又怕扰了您养病。

况且宫里面三殿下一直陪着，姑母说我和表姐也不是很方便来，所以就没来。”

郑皇后笑而不语，盯着姜莞大量了半晌：“阿莞，你和元娘，是因为三郎的缘故吗？”

她这样直截了当，倒是出乎姜莞意料。

而姜莞也的确因为这句话，面色一寒。

她迅速压下眼皮，生怕眼底的情绪落入郑皇后眼中。

明知道赵行对她的心意，也明知道做过几个月官家就要正式为她和赵行赐婚了。

郑皇后是做母亲的，却能说出这样的话来！

姜莞摇了摇后槽牙，须臾又松开：“我不明白。我和三殿下，缘分已经尽了，该断的也断了个干净。

您问这个，是因为我受了三殿下那枚平安扣吗？”

郑皇后眯着眼：“三郎那个平安扣，你不知道从何而来？”

姜莞面上的惶恐一闪而过：“见过的，也知晓，所以年前那会儿三殿下夜里出宫，在郡王府长街外拦下我们，把那东西送给我的时候，我并不是很敢接下。

是三殿下说，那件事情是他对不住我，平安扣是护佑他安康的，他希望我余生顺遂，算是他一点补偿。

既然是补偿，总要足够贵重。

可我身边金银一概不缺，最不短银子使，若是送我的东西只贵不重，那才是轻慢。

那平安扣就是他身边最贵重的东西，所以送给我，护我平安。

我没法，只能收了。

本来我是想寻个机会再还给三殿下，但二哥哥说他既然有心赔礼，暂且收下也无妨。

那是灵隐寺求来的平安扣，当然难得，我带在身边，说不得真能保着我平安顺遂。

后来也回禀过姑母，姑母知道我收了三殿下的平安扣的。”

郑皇后听她把这话说完，眼底染上冷肃。

把自己摘得干干净净，可真有她的。

东西是三郎非要送，几乎可以说是硬要塞给她的。

她不想要，收了也想还回去，是二郎规劝，她才留下，且时常会戴在身上。

这也解释了为什么元娘生辰那日，她会带着这东西进宫，又无意之间掉了，给元娘捡了去。

何况长辈们也知情，算不得她与三郎私相授受。

清清白白，干干净净。

郑皇后突然就笑了：“要按你这么说，倒是我险些错怪你了。莪还以为，你是刻意为之，要惹怒元娘，激她与你厮打一场，好牵扯出后面的许多事情来呢。”

姜莞眉头紧锁：“圣人这话，我不敢接，更不敢应。”

她抿紧了唇角：“一则我与郑大娘子素昧平生，并不知她对三殿下的心意。二则这于我也并没有任何好处。三则那日我也受了伤，手臂上的伤口直到现在都没有完全养好，时常隐隐作痛，就算我跟郑大娘子有天大的仇怨，总不该拿自己的身体开玩笑。

圣人，我阿耶是领兵打仗的人，所以我自幼除去跟着兄长们读圣贤书，也学兵法谋略。

杀敌一千自损八百，从来都是下下之策。

圣人怎么会怀疑这个呢？”