夕阳西下，鼓楼打完了日暮钟鼓，暮城如它的名字一般陷入了寂静。

滕亮带着汤昭穿过第二重城墙，进入最外侧的外城。

刚一出外城门，背后发出“扎扎”响动，城门升起，任何人不得出入。三圈完整的城墙将内外隔成了四个世界。

汤昭虽然是本地人，竟没怎么来过夜晚的外城。

在他小时候，父母是严禁他晚上出门的，尤其是外城。他们把外城形容的如洪水猛兽一般，似乎他去了外城就会被哪只夜猫子叼了去。

自然，那是没错的。汤昭现在已经知道，城市的黑暗角落里，原本就有很多比夜猫子更可怕的猛兽——人。

汤昭印象里，自己只有一次在夜里去过外城，甚至不只是去过，而是横穿整个暮城。

那是他父母去世之后的某天晚上，他带着随身的行李和隋家班的老小晚上小心翼翼的穿过重重城墙，先来到外城，又来到最后一重城墙下，等着第二天城门开启便逃出城去，再也不回来。

那天晚上，他们二更时分到了城门口，大门紧闭，一個人也没有。他们无处可去，就在冷风中坐了一夜。

汤昭记得自己当时一夜未睡，靠在角落里，蜷缩着手脚，睁着眼睛瞪着外城那些曲溜拐弯的狭窄街道。

他只觉得外城很黑，家家户户都是黑的，几乎没有万家灯火。

那里也很压抑，似乎天比别的地方矮上两层。

而且很安静，耳膜像是被厚重的浆糊糊住了，什么也听不见。然而明明那么安静，却会突然爆发出很大的响声，比如风声、莫名的脚步声、树上夜鸦的鸣叫声，突然爆起，在静夜中如同炸雷，从耳膜一直震到心底。

那一晚的心情，或许只有那天路过荒村，被人贩子漫天鸦影吓得在山间逃窜时才能相比。只是想想，究竟那晚还是更安心一点儿。毕竟那时还有隋家班的老少跟他坐在一起。隋大哥主动坐在风口前为孩子们挡风，阿云悄悄塞给他风干栗子吃，亮子甚至能偷偷地讲笑话。

笑话讲得是什么他忘了，但应该还挺好笑的，他记得自己难得笑出声来。

那时的亮子口齿伶俐，性格活泼，什么时候都不会垂头丧气，大声大笑，是能鼓舞人的那种小太阳。而汤昭则是个流离失所、什么也不懂的孤儿，需要靠近太阳才能取暖。

一直到离开了光源，独自陷入漫漫长夜，汤昭才鼓舞着自己学会发光发热。甚至想让其他人也从他身上得到温暖。

如今，他已经开始发自己的光，外城在黄昏中已经布满了阴影，黑暗眼看从地平线上席卷而来，要把整个世界吞入腹内。

此时的他并不怕了。

……

也不是一点儿不怕。

即使到现在，他还是不喜欢走夜路。不说怕，就……发毛。

“我说，你干嘛这么晚还来外城？这个点儿店都关门了，还能吃什么？吃完怎么回去？”汤昭问道。

外城的空气中，偶尔会传来烟火灶台的气息，但闻起来并不香，反而有一股焦灼撩辣的味道。

汤昭想起自己当初去琢玉山庄的路上，曾跟随刑极去乡野百姓家，在黄昏时分常常闻到炊烟中飘来饭菜的味道，有大鱼大肉的味道，也有粗茶淡饭的味道。闻得多了，他甚至能分辨自己想去谁家蹭饭。

外城的饭，闻起来还不如乡野的土灶，还掺杂更多杂质。

仔细看时，外城歪歪扭扭的街道小巷、挨挨挤挤的低矮房屋，污水横流的沟渠，也远比寻常乡村看着破败。

滕亮笑道：“你不懂了吧，酒香不怕巷子深，咱们要找好吃的还就在人家小巷子里，别人一般找不到。我知道你怕黑，不会让你走夜路回去的。回头我打二斤酒，咱俩喝一顿，喝晕了就去我那个狗窝里睡一觉，明天早上起来我送你回去。对了，你武功很好？”

汤昭道：“还行吧。”

滕亮击掌道：“那就行。我知道你的脾气，你的话要放大来听。说还行那就是很了不起，你肯定很强。那焦护卫都跟你交情那么好，他一个眼睛长在头顶上的，谁都瞧不起。要是看不起你，哪能和你做朋友？我就知道你武功好。那你就防备着点儿。虽然这一带是我的地盘，提我好使，但就怕万一有个不长眼的趁我不注意动手动脚。你要是武功不好，你就别离开我身边，我护着你。”

汤昭笑道：“好啊，那你护着我吧。客随主便，你能护得住，哪有让客人动手的道理？”他扫了一眼周围的小巷子，发现这里越发破败，夜色渐深，小巷子一眼看不到底，道：“你住这里？”

滕亮道：“我住外三街，再过去两个口。这一带就是我们的地盘，再过去不是。我家离着地盘近，方便收保护费，但也不能就在地盘里面，你知道，兔子不吃窝边草，不能真收街里街坊的钱。我倒是想去中城收保护费，可惜那轮不着我们，官府就给收了。”

汤昭道：“官府收……”

滕亮道：“对啊，进了那道城墙，就是官府的地盘啦，他们每年拿钱，派三班衙役大小捕头管着，哪像外城，没人管。所以我们来管。”

汤昭笑了一声，收了笑意，道：“早晚得有人管。”

这些年云州官府好歹还算有所作为的，只是对百姓来说，他们作为的太慢了。官府可以按照步调慢慢来，百姓的生活却是每一天都是煎熬。

滕亮道：“别啊，给我们留点地方啊。外城都不给我们？大老爷总不能都吃干抹净吧？我们抢地盘抢的头破血流，死伤那么多兄弟，好容易占下一块地方，他们总不能说拿走就拿走吧？”

他笑道：“所以我说你要是当了大官就好了，到时候你圈占地盘，莪给你管着，收钱分给你。咱们兄弟一起吃香的喝辣的。”

汤昭无声的叹了口气，道：“若是这样，我能大官也不会当。”

滕亮笑嘻嘻道：“你本来就当不了，在这说便宜话呢？”

两人说着说着，已经转入一个小巷，巷子非常窄，两人并肩就已经转身困难。

走了几步，巷子里穿出一阵阵香气。

很浓厚，很醇香，仿佛能驱散寒气，闻得人食指大动。

汤昭鼻子一动，赞道：“真香。”

滕亮笑道：“知道香了？我介绍的地方能错得了吗？你跟我来吧。”

两人又往里进，只见巷子旁边一座小屋开了个临街的窗口，挑着半扇窗户，窗口雾气腾腾，冒着白烟与香气。

隐隐的，小屋中穿出吆三喝四的声音。

滕亮上前一步，大声叫道：“老瘸子，今有什么好吃的？”

窗户那边一阵微乱，钻出一个小老头的脑袋，一见亮子笑得皱纹都开了，笑道：“哟，亮爷，您又来啦。这位……是您朋友？”

滕亮道：“我最好的哥们儿。你以后见到他就跟见到我一样。把最好的手艺拿出来。今儿有什么汤？”

老头儿笑道：“有好汤，有上等的牛肉汤，有青蛙汤，还有各种肉汤。”

汤昭心想，各种肉都有？这小店卖的倒齐全。

滕亮突然回过头，露出促狭的笑意，道：“昭子，要不要来试试各种肉汤？”

汤昭道：“各种肉汤？有几种肉？大杂烩么？”

滕亮哈哈大笑，道：“你哪里吃过这个？各种肉，就是老鼠肉。”

汤昭略一噎住，老头儿露出讨好的笑容，道：“正是，老鼠肉是咱们店里特色。现杀现卖，一口汤锅可以下五十只。”

汤昭嘴角一抽，耳边仿佛传来“吱吱”的叫声，滕亮笑道：“去你的各种肉，味道是不错，可是没肉塞牙。先来两碗牛肉汤垫一垫，咱们兄弟还有的聊呢，到时候把你这汤锅尝个遍。你伺候好了，还另有赏钱，就看我兄弟喝没喝到位。”

说罢，两人打帘子进店，就见一间小门脸，三四张桌子坐得满满当当。

滕亮一进来，先咳嗽了一声，里头两张桌子里站起好几个，纷纷道：“滕哥——哟，滕哥来了，快坐快坐。”

滕亮得意的看着汤昭，汤昭明白他的意思：咱混得也不是不好，这不是已经混成了“滕哥”了吗？

汤昭善解人意的给了他一个鼓励的微笑。

旁边那个混混看岁数还真不一定比滕亮小，也有有几岁年纪的，叫滕哥是因为地位低，谄笑道：“滕哥，这边儿坐。快给滕哥挪一张椅子出来。”

滕亮笑骂道：“什么腾椅子？你们几个滚到旁边去，给我挪一张桌子来。”

几个混混都是一怔，虽然滕亮是“滕哥”，也不是他们真老大，似乎还不至于到给他腾桌子的地步。往日滕亮也不会这么不开眼，今天是怎么了？

汤昭道：“倒也不必……”

滕亮道：“你少来了，你能跟他们挤在一起？去去去，给我兄弟腾出桌子来，快滚！”说罢一拍桌子。

眼见他发飙，几个混混都想他是吃错了药了，但滕亮最近却是风头不错，眼瞅着要再升一步，也别跟他硬撞了，便纷纷起身。还有个看着汤昭生得好，心中暗想：这姓滕的从哪里寻了个孩子，正要在他面前摆阔吧？倒也别阻了他的好事，传出去以为咱们为个相公争风吃醋呢。

但这屋子就这么大，一张桌子空出来，其他人就更挤了，当下几个混混大马金刀往旁边就坐，把最后几个老实食客挤了出去。

汤昭坐下，算是正经进入了混混包场。

滕亮呼噜了两下桌子，道：“来，再去把后面那个弹弦儿的给我请过来，给我兄弟下酒。”