大魏京城。
这里是王朝的中心,是人间权力的中枢,是前进城的大本营,是天子的居所,也是天下最繁荣、最神圣的地方。
至少曾经是。
说不出从什么时候开始,王朝的权柄开始旁落,天子的皇冠也不再那么耀眼,被天子光辉照不到的地方开始各行其是。从边疆外阜纷纷传来各种不好的消息,渐渐地连消息也很少能传进来了。
帝国的心脏,换上了严重的心肌梗塞,不知何时就会猝死。
但有一处地方,依旧笼罩着神圣的光环,就像当初建国时那样辉煌。甚至说更加举足轻重。
那就是京城之外的紫金山上的九天道宫。
那里供奉着王朝公认的最强者——大魏国师!
其实这些年国师依旧不公开露面了,但他的威势一直不减。他动动手指,还能叫九天震动,说一句话,没有人敢不遵从。麾下弟子行走四方依旧风光无限。任谁也不会说见不到国师的面,就可以稍存不敬之意。
只是皇室和中枢之中,不免有些微词:国师明明尚有镇压天下之力,却只维护自己的权威,不肯用来辅弼朝政。倘若他肯出面震慑朝纲,天下怎么会糜烂到这个地步?
连国师都不肯帮着大晋,大晋这是要完啊。
此时,九天道宫之中,国师的大弟子,也被奉为护国真人、九天道宫实际上的执掌者重梦真人正在接见来使。
此时外面门一响,走进一个青年道士。
重梦真人抬眼一看,笑道:“徐师弟来的正好,来见见你家乡的远客。”
那位徐师弟就是徐终南了,来自琢玉山庄的二弟子,如今在道宫为护道执事,官至四品。他是被重梦真人特意叫来的。听说是老乡,徐终南忙上前,就见家乡来人是一位中年书生,书卷气十足,颇像朝廷里那些科举上来的文官阁老。
那书生站起来道:“张融见过徐真人。”
徐终南还礼道:“不敢当真人称呼。原来是张先生,在云州虽不曾见过,但是久闻大名,幸会幸会。”
两人客客气气寒暄几句,重梦真人方道:“云州发生了一件好事,师弟听了也会高兴。云州就要出一位少年列侯了,自我朝定鼎以来也是少见。不知你认不认得汤昭少君啊?”
徐终南目瞪口呆,道:“汤昭……师弟?什么封侯?他……他……”
汤昭是徐终南师弟的事儿,重梦真人其实早知道,刚刚也惊讶过了,现在自然不惊讶,道:“原来是你师弟,那不就也算我师弟吗?这都不是外人了。这回册封就由你来代表道宫走一趟?”
这个差事徐终南很乐意,道:“敢不从命?”只是心里还是嘀咕不已:师弟当君侯?是不是搞错了?君侯那么容易吗?我熬了这么多年才四品呢。
谈了一会儿,张融起身告辞,重梦真人送出门去,回来才再度找徐终南道:“此去云州,你要小心。”
徐终南一凛,察觉这句话的不同寻常,道:“请首座师兄吩咐。”
重梦真人道:“第一件,道宫发往云州一笔物资与珍宝,数量不小。你来负责押运,山高路远,要小心他人觊觎。”
徐终南心中暗奇:这向来都是外地给道宫上供,道宫什么时候往外掏钱了?还一大笔?云州的面子可真不小啊。
“这一件还可,云州也来了高手护镖,你的实力还不一定强过他们,只管坐镇不用强出头。但是到了云州你要特别小心,注意观察。第一件就是要观察高远侯,看她的身体如何,有没有寿尽之相?”
徐终南啊了一声,道:“这个……已经到这地步了吗?我记得高远侯还不到两个甲子吧?还不至于啊?”
一百二十岁,对常人来说简直是寿星再世,但对剑侠来说,堪堪算是人到中年,离寿终还远着呢。
重梦真人道:“不,高远侯怕是没有多少时间了。这是师尊说的。他老人家曾说高远侯的剑意本来不适合战斗,但她自己另辟蹊径开发出了强大的剑法,横压一时,只是代价巨大,她再不能长寿,如今看来已经在准备后路了。”
徐终南喃喃道:“高远侯一去,云州要如何是好?”
虽然他现在在京城为官,可是也心系故乡,云州北方边地,当年又混乱又贫瘠。直到高远侯单骑北上,镇住一州之地,稳住了局面,眼见着欣欣向荣起来。他心中对高远侯是颇为尊敬感激的。
然而一转眼,高远侯要死了?那云州怎么办?
难道也要变得跟天下大部分州郡一样了吗?
重梦真人道:“高远侯也放心不下,大概在安排后事了。你去云州,第二个要观察的就是她那个后继者,汤昭。”
徐终南一阵汗毛倒竖,结结巴巴道:“不是……汤师弟怎么又成后继者了?这怎么可能呢?他……他是我的师弟啊。”
是他的师弟的意思是说,汤昭是琢玉山庄出身,不是跟着高远侯多年的嫡系,没立下多少功劳,资历更浅,骤然上位如何服众?他前面还有那么老资格呢,怎么也轮不上他啊。
别说汤昭这外来的小年轻,就算是高远侯的亲儿子,这个年纪也不足以在形如乱世的地方上立足。只能是有威望的宿将,实力又足够,才足以镇住一个庞大的势力。
重梦真人道:“我也觉得不可思议。但眼看就有这个苗头。高远侯特意将列侯之位作为砝码,几乎抵消了云州所求一半的资源,这样大费周章是为何?刚刚那张融在我面前时常提起汤昭的名字,连声夸奖,这是明捧。他甚至还想邀请我云州参加典礼,我自然没空,只能派你去,这是代替道宫站台。又提到过两天还要去拜访京中各位贵人,且看他会不会邀请他们去云州出席封侯典礼,如果都要求到了,那就是造势。如此一环扣一环,不是后继是什么?”
徐终南喃喃道:“难道是真的……也太不可思议了吧?”他实在难以相信,但是对首座的判断又很难质疑。首座真人可能不是最强大的,但绝对是最敏锐的,在京城这个地方行事有度,长袖善舞,真是人精中的人精,下这种判断很是可信。
重梦真人道:“咱们先不说封疆大吏私相授受的问题,如今也管不了这许多。只是云州是边地重镇,凉州灵州已经如此混乱,云州难道也要步其后尘?后继处理不好,多好的盘子也得粉碎,智慧一世的高远侯晚年昏聩了?”
“然而就算她昏了头,刚刚来的那位是我当年旧识,当年的状元公,翰林院修史,我深知他博古通今、胸有韬略,不是陪着主君胡闹的人,他肯亲自来显然这其中必有缘故。你回去要好好的观察一番这个师弟,看看高远侯这个至关重要的决定,到底是怎么做出来的。”
徐终南脑子发涨,口中答应,心中只想:汤师弟啊,我去年还见过呢。虽然却是天资才华都是上上之选,可也就是前途无量的年轻人啊,现在还没怎么样呢,怎么就封侯、还要当一方诸侯了呢?
其实离着他上次和汤昭分别,甚至连一年都没有,但是离开时,汤昭是个刚刚成为剑客,铸成自己第一把剑,剑术屈指可数,跟着刑极这样的剑侠身后打打小怪。短短几个月时间,汤昭已经是剑侠中的强者,金乌剑的保管者,东君的继承者,指日可待的预备剑仙了。
这个速度,只能说是见了鬼了。
眼见徐终南还在消化,重梦真人又嘱咐一句:“到了云州,只要不是关乎咱们九天道宫切身利益的事,不妨支持高远侯。咱们道宫和侯府关系一直不错。你的身份支持起来也顺理成章。不用怕得罪谁,他们应该怕得罪我们。”
就在徐终南怀疑人生的时候,随着张融为云州展开一系列外交,并拿出龟寇大卖特卖的时候,云州要出新的列侯的消息在京城渐渐传开。
按理说这也不是特别震惊的消息,列侯在开国的时候是顶级爵位,但随着大晋几次宫变,再加上几位权臣上位之后富有特色的开创,现在的爵位越发越多,越叠越高。别说国公,异性王都封了好几个了。列侯也不怎么值钱了。
更别说地方渐渐失控之后,已经开始自创头衔,再贿赂没节操的当权者就能得到认证。各种稀奇古怪的官爵层出不穷。有的人自己不是侯,却可以给手下封侯。
但高远侯这个人本身是值得重视的,不仅仅是因为她是地方上数一数二的实权诸侯,还因为她其实算“保皇党”,与国师、与今上关系匪浅,虽然独揽一州大权,但始终尊重中枢,没有做出不臣之事。这个人甚至可以算朝廷在地方上一块压舱石。她如今似乎要做出关于未来的决定,或许就会改变数年之后天下的走势。
云州,值得一去。
“那么就去看看吧。”
不止一位贵人或者自己要去,或者对亲信、子侄做出了指示,虽然立场不同,但关注的点和重梦真人相差不大。京中的聪明人太多了。
一时间,云州再次风起云涌。