与此同时，一辆奢华的蒸汽轿车缓缓停靠在城东新诺曼布坊门口。

斯蒂姆轻身下车整了整衣冠，随后慢步走入其中。

“先生，前面是私人工业厂房，请问你有何贵干？”带队值守在布坊门口的陈伍德上前说道。

他见来人一身正装、气质威严，应当不是小偷小摸之辈，因此只是出言解释而非立即驱离。

“你好，能否请贵厂厂长出来一叙？我是城北蒸汽布厂的经理，有事相商。”斯蒂姆嘴角含笑轻声问道。

此言一出布坊大门气氛顿时一凝，未待陈伍德出声回应，身后几名负责站岗值勤的工人就不约而同地围了上来，怒气冲冲地瞪着斯蒂姆。

对那家害人不浅的蒸汽布厂，这些工人心中充满愤慨。因此虽然他们从未见过眼前这名自称是布厂经理的人，也无碍于做出打算用暴力手段立即赶走此人的决定。

此时只待陈伍德一发话，他们就能立即行动起来。

陈伍德听完斯蒂姆的来意后也是一怔，不过他并没有立刻就被愤怒冲昏头脑。此前误会诺曼坊主一事已经为他自己提了个醒，自那以后他决定在弄清事实真相前决不能再如此妄下论断。

可即便如此，陈伍德也对蒸汽布厂的人没有一丝好感，因而他眉头紧锁，面色不善地看着斯蒂姆说道：“我们坊主现下不在这里。说吧，你们有什么事？”

见此处氛围紧张，斯蒂姆的驾驶员赶忙跳出车外，战战兢兢地拦阻在工人面前，不停地回头示意斯蒂姆立马上车离去。

与初来乍到的斯蒂姆不同，为上任经理服务过的驾驶员深知两家工厂之间的矛盾有多深刻，因此在斯蒂姆今早要他驱车前来此处时就多次婉言相劝，可他这位新领导却依旧执意前来。

斯蒂姆并没有为此吓到，他泰然自若地拨开身前忠心耿耿的驾驶员，又上前一步微笑坦言道：“我这次前来是想和贵厂洽谈一笔生意的，于贵厂而言只有好处。”

“头，还跟他废什么话！这就把他们打出去吧！”

“就是，上当受骗一次就够！”

......

见自己身旁的几名工人神情激愤，陈伍德抬手一阻。虽然他也不大相信蒸汽布厂的走狗能安什么好心，可毕竟事关经营生意，这令他心头一紧。

以陈伍德在布坊的地位，他知道一些普通工人们不知道的秘密，那就是坊主陆泽留下的资金已经不多。他们之前也尝试过向银行业贷款，可果不其然又被断然回绝。

此时如果真能谈成一单生意，那么资金上的困难就能稍稍缓解，因此即便再如何仇视蒸汽布厂，陈伍德的脑内依旧自守一片清明。

“你叫什么名字？”他冷声问道。

“鄙人斯蒂姆。”斯蒂姆摘下黑色礼帽微笑道。

“行，我带你去见我们掌柜。”

说完陈伍德轻轻推开身后围阻的工人们，径直朝内走去。

斯蒂姆正要迈步跟上，驾驶员却突然抓住斯蒂姆的手腕，朝他猛地摇了摇头，面色焦急地小声劝阻道：“经理你可不能去啊。”

如果斯蒂姆出了什么事，他作为陪同也难逃其咎必定会遭受惩处。

可即便斯蒂姆深知此行的危险，他依旧面色平静地扫视周围后淡然命令道：“无妨，你就在这里等着。”

说完手一使劲便挣脱拦阻，随即跟上了陈伍德的步伐。

跟在陈伍德身后，斯蒂姆大大咧咧地查看起布坊的运作情况。

见院中各处都有人不时巡视，他微不可查的摇了摇头叹了口气，心道“要动真格对付这里，上门破坏等暴力手段可只是下下策，真正的商业竞争可不会如此儿戏。”

接着进入布坊工作间内，一幅他个人极其熟悉的画面顿时映入眼帘。

各式各样的木质纺织设备在能工巧匠的操作下快速运转，纺梭在工人们谈笑间不断往返，逐渐织就出一匹匹精美布料。

“真是怀念啊。”

闻着熟悉的气味，一股怀旧之感在斯蒂姆心头油然而生。

实际上他自家曾经也经营着这么一间手工布坊，在他的故乡也算的上是一间远近闻名的百年老店。

三十多年前他还是个幼童时，也曾经无忧无虑地流连在布坊之中，听着工人们的吆喝声，充满好奇地观察着这些木质设备的运转原理。

他原以为自己也会如同代代先辈一样，在父亲的教导下渐渐成为一名合格的布坊坊主，将布坊持续经营下去。

但这种平静的生活却在十年前遭遇了剧烈的冲击，那一年能源保护协会终于对社会开放了新型蒸汽轮机的改造授权。

一些头脑精明的商人们几乎是立刻就将这种机械与各式传统设备相结合，开发出了各种各样的新式工业设备，纺织行业当然也不例外。

他们家虽然对此早有预料，可却没想到这种新式设备的普及和迭代速度居然是如此迅疾。几乎就在一两年内，新式纺织设备的生产能力便肉眼可见地成规模倍增！

像他们家这种决定抱守精品路线理念，持续以传统设备手工织造布匹的老牌布坊，没过多久就在价格战中败下场来，被挤出了市场。

在生存问题的重压下，即便斯蒂姆父子再不舍，也只能含泪将百年老店的精品牌子雪藏，随后也投身于这股革命性的浪潮之中。

可即便如此，因为无法追赶早期入场布商的生产效率，他们家的布坊最终还是逃不过破产拆分的命运，他敬爱的父亲最终也因此郁郁而终。

正是有着如此惨痛的经验教训，斯蒂姆才幡然醒悟意识到蒸汽革命这股浪潮势不可挡，个人再如何挣扎也无异于螳臂当车、蚍蜉撼树。

故而在自家破产后，他便一转过去幼稚的想法，刻苦钻研起了这种新式设备。

幸运的是，靠着过去年少时积攒的行业经验，斯蒂姆顺利地多次为布厂改进了这种新式纺织设备。经过不懈努力及多年蛰伏他才一鸣惊人，并以此摇身一变成为了一名小有名气的织造设备设计师。

也正是托了这股名气的福，他才在近期被远近闻名的费尔家征募，聘任为一家新式蒸汽布厂的经理一职。

可现实往往充满了残酷的一面，斯蒂姆刚一到任就脱离了幻想。

他发现位于小城查拉斯中的这家蒸汽布厂，其前身不偏不倚刚好就是一间老式手工布坊，与曾经自家的布坊极为相似。

在听闻这家可怜小厂的破产事迹后，斯蒂姆顿时心怀恻隐。可他也深知费尔南德斯的种种残酷手段并为此不寒而栗，为求自保也只能选择独善其身。

但形势依旧有了些微变化，在得知身为原坊主之子的陆泽，打算再次创业并继续延续手工路线后，斯蒂姆顿时心急。在陆泽身上，他看到了曾经的自己。

因为不愿看到陆泽在费尔南迪斯手中碰的头破血流，甚至会为此丢了小命，他只得冒着风险偷偷赶来此处。

他打算尝试着说服陆泽选择合作，而非偏执地和时代浪潮作对。