故事开始于明洪武三年（1370年）。

这一年，帖木儿在中亚建立帖木儿帝国。

这一年中原正处洪武年间。

洪武正是明太祖朱元璋掌权之时，中原强盛。

反观新生的帖木儿帝国。

它处于察合台汗国，波斯，阿富汗，钦察汗国众敌环伺之间。

风雨飘零，无暇东顾。

创建者帖木儿也只是多次遣使前往中国贡马。

借以刺探明朝虚实。

又在明朝寻找故元后裔，策划在中国复辟元朝。

这样的情况一直持续到1402年。

这一年，帖木儿在安卡拉战役中大败了奥斯曼帝国。

至此，帖木儿打败了他在中亚最后一个敌人。

原本只是在阿姆河河畔偏安一隅的帖木儿国，已成为横跨整个中亚的庞大帝国。

帝国的主人，征服者帖木儿，既无西顾之忧，自然转而把眼光瞄向更遥远的中原沃土。

帖木儿出身突厥化的蒙古贵族。

他本为巴鲁剌思氏的“埃米尔”，不拥有成吉思汗的血脉。

但帖木儿迎娶了东察合台汗国“黑的儿火者”的女儿。

当时，中亚人认为“黑的儿火者”是成吉思汗的后裔。

于是，迎娶成吉思汗后裔女儿，帖木儿帝国取得了作为蒙古政权的合法性。

赢得蒙古后裔的拥护。

帖木儿理所应当也继承了一部分成吉思汗的意志。

他认为自己理应征服遥远东方的中原沃土。

于是，公元1404年11月。

正值帖木儿帝国全盛之际，帖木儿率20万军队，准备攻打中国明朝。

而此时，大明经过32年的兜兜转转，已经来到了永乐二年。

这期间发生了一件大事：“靖难之役”。

朱棣攻杀建文帝，叔侄相争的结果自然是大明国力受到重创。

即使新任的是铁血的明成祖朱棣。

大明也不可避免地处于靖难之役刚结束后百废待兴的恢复期。

这恰好和1370年时，中原定而帖木儿帝国飘摇的情况反了过来。

内乱刚止，外敌却来。

明朝边境，有关帖木儿大规模东入侵的风声越来越紧。

军旅出生的明成祖朱棣敏锐地察觉到可能卷土重来的蒙元残余势力。

他时刻保持警惕。

一方面，他命令甘肃总兵加紧备战。

另一方面，已经准备了两年的郑和下西洋之事，也要再作进一步部署，再作推迟。

具体而言，除了寻找大火中消失的建文帝朱允炆，以及弘扬大明国威之外，郑和还需要背负另一个使命。

他需要联系海路可及的印度西岸诸国，团结一切可以团结的力量。

一旦大明真的与帖木儿帝国开战，蒙古的铁骑再度入侵中原。

郑和就需要从印度西岸来牵制帖木儿帝国的侧背，从而缓解正面战场的压力。

于是肩负着这样的使命，郑和继续丰富，完善着他的西洋舰队。

一直到永乐三年（1405年）。

六月十五日。

这一天，郑和接受诏令，开始了第一次下西洋。

不过，郑和并是今天出发。

要等待冬季来临。

当西北信风刮起之时，才能鼓起风帆远航。

此前要准备的事情还有很多。

各地已经造好的船要调往太仓刘家港待命。

宝船在装载好给各国的礼物后亦然。

另外还有舰队两万八千人所需要的粮食，衣物，生活用品，则需要在太仓装载。

而已经在这一年里准备好的，是郑和的战船。

为了应对随时可能的海盗侵袭，兼具面对帖木儿帝国入侵时的抵抗能力，郑和的这支船队选择武装到了牙齿。

郑和的每艘战船能装备口径达230毫米的大型铜铁铳炮4座，口径119毫米的中型铳炮10座，另外还有口径23毫米的手铳60把。

【口径即是正义，大炮即是真理。】

这句话在郑和舰队上表现得淋漓尽致。

因此，郑和下西洋完全不像是外交或商业活动。

反而像是一场预谋已久的军事远征。

事实上，不同于后来郑和下西洋表现出的恩威并施。

即使在真实历史中，郑和舰队诞生后的第一件事情也是军事行动。

战争原因就要从另一件事说起。

封建时代，中原文化长期以强大的向心力聚集以汉文化为核心的藩属国。

比如朝鲜，琉球。

还有越南。

越南，古称安南。

自公元前3世纪的中国秦朝开始，越南长期作为中国领土。

一直到明洪武末年，安南内部发生叛乱。

叛乱者名叫胡季犛。

他原是安南陈朝外戚，受陈氏重用。

大丈夫生于天地间，岂能久居人下，胡季犛也是这么想的。

陈氏的重用并不能满足胡季犛的野心。

公元1400年他篡夺安南皇位，改国号为大虞。

越南这种撮尔小国在内乱中一般默认残酷。

政变，杀戮，党同伐异。

原本旧陈朝皇族和顽固势力，很快遭胡季犛党屠戮殆尽。

一般来说，原本事情就该这么不了了之。

无人告状，大明也不太在意。

可永乐二年，自称“陈添平”的人从安南逃入大明。

他自称安南陈朝宗室子弟，落魄中国。

恭请大明出兵安南，天兵天威，助他收复故土。

毕竟，陈姓才是接受中国册封的正统贵族。

叛乱被揭发。

为了宗主国的面子，大明不得不出兵。

最终，永乐四年（1406年），明朝派五千军护送“前国王孙”陈天平回安南，欲叫陈朝后裔复国。

篡位陈朝的胡季犛自然不愿坐以待毙。

他派遣长子胡元澄在安南支棱关伏击明军。

胡元澄随是胡朝左相国，却不热衷于政治权谋，反而热衷火器制作。

在原本的历史中，胡元澄被明军俘获后反被赦免，一路高迁至工部尚书。

善长兵器，被明代军士奉为“火器之神”。

被赦免后还高迁，确实是天赋异禀。

在这个世界，虽历史迈向了新的支流，然而安南的胡元澄部队，也是火器完善，作战力强。

甚至在事态扩大后的明灭安南之战中，越军装备的火器也让明军头疼不已。

再说了这次明军五千人还都是地方军。

远道而来，又是轻敌冒进。

结果自然是越军一击得逞。

明大败而北，陈天平及部分士兵被俘。

这位本来由明朝钦定的安南王孙，在被胡季犛审讯后，承认他只是旧陈朝宗室陈元辉的家奴。

真相大白？谁知道是不是真的，反正陈天平被胡季犛“处陵迟罪”。

当然，事情发展到这个地步，已经远远不是所谓“真相”能解决的。

首先，大明遭到了藩属国的武装抵抗。

军事上，已经注定了不可能善了。

其次，大明官方认证的王孙被“私刑处死”。

大国权威被安南小国触犯，进一步加深了矛盾。

朱棣随即大怒。

永乐大帝决意兴师吊民伐罪。

进攻安南。

古安南临海，也恰好就在郑和下西洋的航线上。

率领舰队的郑和也分到了一部分军事任务。

毕竟安南作为近海小国，带带渔业传家。

而大明的另一藩属国占城国，也曾屡屡给大明告状安南海军入侵。

可见其实力确实不可小觑。

郑和作为最近最强大的大明舰队的统领，理应前往策应。

随着郑和舰队的远航，那些深暗古老的事物也已开始复苏。

疯狂深暗的触手再度伸向整个世界。

其中某位就赠与了郑和的舰队一件事物。

事物？

或者说就是整个故事的主角。

反正，他既是主角，也是观察者，指引者与追寻者。

也就是一切故事的开始。

所谓从大明开始的克苏鲁神话。

这将是郑和下西洋的故事，也将是有关旧日诸神的故事。

也是那本《死灵之书》的故事。

以及一切的“祂们。”

祂们在这场纷纷扰扰人间戏剧中扮演的角色，就此缓缓拉开帷幕。