偌大皇朝帝都，虽是尽显繁华，但边缘地带也存在有一些偏僻平静的区域。

这里基本生活着一些小家族和外来散修，他们的存在多只是为整座帝都的日夜有序运作提供底层服务人力。

偶尔也会有人出人头地，带着族人鸡犬升天，一举挤上中层甚至上层圈子，离开了这里。

一般的达官显贵很少会到此游逛。

浓浓夜色下，街道上零星灯火，依稀可闻远处的喧嚣。

某间充满低品灵药香味的古旧屋内，褪去之前的一身黑衣打扮，云影正魂不守舍来回用脚踩动着地上空着的药碾子。

清眸一会儿看向青袖下洁白手腕上的感应玉镯，一会儿又望向前面的紧闭的老旧木门，反复不定。

四天前的上午，她在国子监官府门前的报名街道上捕捉到了手腕上感应玉镯的反应。

据此最终确定了其中的一条排队报名长队。

全部仔细看过，却没有看到少主的身影，明白又是化了容貌变了身形。

感应玉镯只能通过其发出的光芒亮度变化来大致指引方向，需要通过不断调整靠近，到了极近距离才能最终确定源头。

考虑到主上要求隐藏身份行动的吩咐，以及少主身边那只强大妖鼠的存在，她谨慎没有靠近去甄别出确切来源。

这次招贤比试，为了万无一失，早有特别安排。

报名之后的参赛凭证当场并不会给，而是之后由人送上门。

所以不必急在一时。

等感应玉镯反应消失后，她直接到报名处将那个时间段内的名单一并拉出，查看所留地址。

当天，找到老国师，让其立即派人去送这些人的参赛凭证，她则在暗中跟着，观察届时感应手镯的反应。

经过小半日的四处奔波，唯有一人上门时恰好不在，其他人暗中都已一一排除，只剩下那个名为“顾离”的男子。

上一次是“顾和”，现在是“顾离”，而她所知少主的本名为“何离”，彼此之间都有一点或同音或同字的联系。

况且，“顾”这个姓正是少主母亲的姓氏！

显然八九不离十。

报名时留有对应容貌影像，很容易锁定。

从店小二处得知其人有事外出、对凭证送来一事也有所交代的消息，她立即灵信上报情况。

女帝马上回信让她借此能制造人情的机会，名正言顺以表面身份重新“结交”少主，以使比试之时可以近距离了解他的状况。

更方便比试过程中进行及时的“人为干预”。

于是她当时便传音送物之人留下书信，借口说明会在此等待其上门取回参赛凭证，然后暗中守在客栈附近等待其归来。

不料这一等便是四天时间。

四天内，她都有抽时间寻遍全城，结果皆是一无所获，只能确定人已出了城。

最迟明日清晨，若还是没回来，那事情就真的坏了。

有些后悔当初过于谨慎行事，早知如此，当时在报名处就应该直接过去接触，紧盯住不放。

唯一暂且得到些许安心的是，期间，女帝通过老国师那边确认了卦象还维持着依旧。

而且依店小二当时所说，少主也上心凭证送来一事，如无其它意外，其应该会赶在比试开启之前回来。

也就是说，还有很大希望。

而就在刚刚，正守在客栈之外的她终于远远看到了其人的归来！

知道并无意外发生，心中长松一口气的同时，当即先一步回到此处忐忑等待。

暗地里，她的真正身份是当今女帝自小一手培养起来的贴身侍女，从不抛头露面。

而表面上，她只是这间老旧小药店的继承经营者，时常为了补贴收入接下一些皇朝对外的普通劳务。

比如这次，顺利的话，她将会以事前安排好的招贤比试送物者的平凡身份接待即将到来的少主。

……

趁着夜色从虚无界悄然出来，何顾原路返回至帝都，赶回到先前的客栈。

此前报名时，他并没有如参加道域之子试炼那般直接拿到参赛凭证。

手续上要求每位报名者都得留下一个期间有效的地址，而参赛凭证则会在三日内送上门。

说是需要进一步审核资格，对此他也没多想。

当天回到客栈时他有特意拜托店小二替他留意接收。

进了客栈，径直找到店小二，却被告知人是早来过了，但并没留下什么凭证。

何顾顿时傻眼了，心道不会吧。

招贤比试开启的时间就在明日，眼下报名台恐怕都已经拆了。

还好店小二接着递过来一张写有地址的纸，是一个名为“宝芝堂”的小药店。

告诉他，那人临走前说了要他回来后本人亲自去取。

生怕这时候关门了，匆匆塞给店小二几枚灵石，谢过之后，何顾赶紧结合店小二所指按址寻找过去。

过程废了点劲，问过几个路人后才在一条相对偏僻的安静街道找到所谓的小药店。

远远一看大门紧闭，心顿时咯噔了一下。

快步走到近处，隐约能听到里面磨药的规律声音，立马重燃起希望。

压下慌急，他抬手轻轻敲门。

清了清嗓子，客气道：“抱歉打扰，在下是来取参赛凭证的。”

话落，老旧木门应声被从里打开。

下意识以为是个男的，或者老人家之类的，没想到门拉开之后竟出来一位年轻的高挑青衣女子，略高自己一点。

脸上虽未施一点装扮，姿色却非是一般，隐隐透露着清丽姣好。

大抵在柳玉凰那一等。

气质属于有点冰的那种，但远没有达到他仙子师尊那等冰山圣洁完美程度。

看起来年纪只比自己大几年。

一开始使人觉得此女与身后的老旧小药店画风格格不入，紧接着渐渐又使人觉得莫名的合衬。

类比起来，就如同他师尊所居住的简陋石屋一般，气质隐隐暗合，形成互补。

几女之中，除了他师尊，住处都与其各自主人气质相承一脉、相得益彰，这一点格外不同。

景受人移，两种区别没有好坏之分，只能说都是最自然的呈现。

止住想欲再敲几下木门的手，何顾稍稍愣了下。

遇人先判断实力，他却琢磨不透此女修为的大致底细。

若没外物影响，其不是完全无修为的凡人就是境界不低于自己。

能在如此环境中安然生活，他更倾向于后者。

而这样的人物，竟然只是个跑腿送物的，当下心中不由感叹大武皇朝的大手笔。

虽不免有些生疑，但未表现出来。

因为其抬起的手顿住，在云影视角看来就是很近距离停在自己胸脯前，颇有些登徒子行径。

望着已然变得不一样、身子骨看起来很瘦弱的少主，她面上平静，表现得完全像个陌生人。

眼色很明显地瞥了一眼身前的手，淡淡问道：“你就是顾离？”

被问及，再看到对方的视线变化，何顾才反应过来自己此刻保持的姿势有些唐突。

顿时老脸有点挂不住。

压下略分神的思绪，赶紧收回了抬着的手。

旋即自然地后退一小步，歉声答道：“正是在下，刚刚回来，为取物一事只能冒昧前来叨扰。”

好似不甚在意，想到正事，云影脸色平静之下语气有点意味深长。

“我等了你足足四天了……”

以为说的是送物一事，何顾顿时深感不好意思。

眼下拿到参赛凭证最要紧，本着多一事不如少一事，他试着道：“是我的不该，愿以小小酬劳相补。”

说着拿出一小笔灵石，诚恳地双手奉上。

既然准备借此机会用人情接近少主，面前的酬劳当然就无论如何都不能收了。

人情最经不住讨要，一讨便没，不讨永远在。

看也不看一眼，云影直接取出参赛凭证，随手扔给何顾。

“不必了，这本就是我临时接下的皇朝任务，再不顺利也算在要求之内该做的事，算我时运不济好了。”

又递给他一张皇朝文书，接着道：“确认无误便签字画押吧，明日我好交差，希望还来得及。”

对方不这样说还好，一说何顾就愈感过意不去。

人情债这东西他最不想拖欠了。

看了一下凭证上的名字确实是自己，落印也有大武皇朝那股独特的龙运气息，当即利索拿出毛笔蘸墨签收。

收好参赛凭证，正欲将灵石强塞过去，不料青衣女子拿到签好的文书后便利落关上了门。

过程没有一丝征兆，简直熟练得不得了。

忽然吃了一脸灰，何顾有点懵。

尝试敲门呼唤几声，里面却毫无回应。

想想也是，毕竟两人都不熟，有所防备也是自然。

有意将灵石放在门口，但转念一想到明日可能会于国子监遇着，再不济日后离开此域之前也还可以再登门致谢。

一个路人而已，没有纠结的必要。

于是便掉头先行回去算了。

在他离开不久后，屋里的云影清眸这才从纤细手腕处光芒渐灭的玉镯上移开，拉回袖子。

想到上一次在天机秘境相遇时遭遇到的赶人态度，心里竟莫名地有丝愉悦闪过。

反应过来自身身份，赶紧收住。

不忘正事，立即给女帝传去灵信。

做完这些，她出门悄悄尾随跟上。

今夜只是后续招贤比试期间接触的事前铺垫，自然不能操之过急。

但为以防万一，她之后不能再丢失目标了。