樵夫唬的屁滚尿流，扔了背上刚砍的还沾着晨间露水的柴火，飞也似的跑回去报官了。

虽说百姓的日子过得清贫了些，南边又有战事，但大体上还算安稳。

特别是松淮县管辖的几个镇子，除了一年前来个什么镇远将军，在周边几个县狠狠糟蹋了一番，就没有发生过什么人命大案。

谁曾想，一下子竟死了四个人。

这消息以八百里加急的速度迅速传遍了整个小镇，有人拍手称快，说死的是个四个祸害，死的好！

有人谈之色变，只觉得这四人虽是祸害，却也没犯什么死罪，就这样莫名其妙的被人杀了，实在可怕。

王落花的馄饨摊自然也成了人们热议的地方。

她直觉四人的死应该跟凤凰有关，因为早上胖婶送鸭血粉丝过去的时候，凤凰神色不太对。

都说财不外露，当时凤凰掏出金叶子扔给客人时，有个抓耳挠腮，手上脸上满是抓痕的人恰巧经过。

她虽然只是略略瞥了一眼，但也知道这抓痕是中了她痒痒粉的毒。

她倒没想到，中了痒痒粉的人竟然还能跑到街上来逛，一般至少要抓心挠肝的痒上个把月。

她以为他是来寻衅滋事的，不想他竟没有，想是他见到凤凰送人金叶子，见财起义才丟了性命。

凤凰纵然骄纵凶悍，也会些武功，但她毕竟是个小姑娘，一下子杀四个人，简直不可想像。

不过也未必是她杀的。

……

悦来客栈，天字号房

“凤凰，你也太大胆了，一出手就是四条人命！”

“不过是些贱民，死便死了，本也不值什么，但人不是我杀的。”

“不是你，还能有谁？”

凤凰冷哼一声：“那些毛贼着实可恶，竟想对我动手动脚，我只是剜了他们的眼睛，砍了他们的手！”

华服男子见她言之灼灼，一时间有些疑惑，但他怒意未减，看向袁子义道：“你赶紧命人将凤凰给我送回去。”

“是。”

“不行，舅舅！”凤凰满脸急色，“我是死也不会回去的。”

“你不肯回去，却要在这里惹事生非！”

“我再不敢了，舅舅，我的好舅舅，你就饶了我吧，求求你了，好不好？”

“……”

“你一送我回去，我母亲就要逼着我嫁给那个丑八怪……”

“什么丑八怪，陆敏之明明生得一表人材。”

“什么一表人材？反正我觉得他丑，他就是丑，我宁可一头碰死，也不嫁。”

她走过来，摇摇华服男子的胳膊，挤出眼泪可怜巴巴的望着他。

“好舅舅，我从小是在你身边长大的，你就帮我跟母亲说说，别叫我嫁给那个丑八怪好不好？”

华服男子有些心软，脸上却是一副严肃的样子：“自古儿女婚事，父母之命，媒妁之言，我怎好插手？”

“可您是皇帝，只要您一道圣旨，母亲她不敢不从？”

“胡闹！”皇帝硬下心肠，冷声吩咐道，“子义，赶紧命人将她送回京都。”

凤凰气的一抹眼泪，倔强的咬着嘴唇道：“舅舅若真要将凤凰往那火坑里推，那凤凰便活不成了！”

“带走！”

“舅舅……”

纵使凤凰再不愿，她还是被强制带走了。

很快，袁子义又返回了天字号房，皇帝背着两手半低着头站在阴影里，袁子义瞧不太清他的神情，想必不会太好。

“子义……”皇帝抬起眼睛看着他，一双眼睛在阴影里明晦不定，“你说是不是有人知道我们的来意了？”

袁子义摇摇头：“不应该。”

皇上不喜欢上朝，但从前隔三岔五还是会露一露面，自从他要纳黎王妃为妃，朝中官员为了此事争论不休，甚至发生御史触柱而亡一事，他就减少了上朝的次数。

后来，黎王妃也就是如今的纯贵妃生下二皇子，皇后一党生怕他色令智昏，将万里江山传给二皇子，明里暗里煽动朝中官员，逼皇上立皇长子为太子。

国本之争让皇上不胜其烦，他借着身患咳疾，不方便上朝的由头，上朝的次数益发少了。

再后来，随着二皇子渐渐长大，国本之争愈演愈烈，皇上干脆长达二十年不上朝。

这些年除了内阁大臣，御前侍卫，还有司礼监的几位，其他人几乎都见不到皇上。

更有许多后提拔上来的官员，连皇上生得什么模样都不知道。

但也不能就此判定皇上是个昏君，他不上朝不代表不干事，只是将重要事务都移到了幕后，而且他知人善用，将翰林学士姚文正提拔到丞相之位。

这个姚文正极具才干，朝中有他在，皇上才无后顾之忧。

只是，事情都有两面，随着姚文正手中的权力越来越大，他开始恃权自重，这令皇帝很不满，但一时间也找不出人来与姚文正分庭抗礼。

就在此时，后宫发生一件大事，纯贵妃中毒了，中了还是奇毒七星兰。

皇上听闻七星兰极其罕见，只生长在江南烟霞山上，所以他亲自带人下江南，只为查清此事，找到解药。

若无解药，半年之内，纯贵妃会尝尽痛苦而亡。

后宫女人虽多，纯贵妃如今也年愈五十，但皇上对她的宠爱却丝毫未减，纵使二皇子怎么教都不成器，皇上也从未对他放弃希望。

他总说：“朕的承儿还小，总会长大的。”

每每听到这句话，他都哭笑不得，二皇子都已经三十四了，快到了做爷爷的年纪，皇上竟然还说他小。

皇上是知人善任，唯独在二皇子一事上犯了糊涂，那根本就是个扶不起的阿斗。

其实皇上心里未尝不知，只是因为他太过宠爱纯贵妃，选择性眼瞎罢了。

当然，这样的话他是决计不敢说出来的，

此番，他跟随皇上出来查案，朝中知道的人寥寥无几，这些都是忠心之人，应该不会泄露皇上行踪。

就算现在的姚文正恃权自重，他对皇帝还是忠心的。

正想着，皇帝又问他道：“那那四个人是怎么死的，应该不是凤凰杀的。”他顿了顿，“还有迎九，他的武功不比你弱，怎会受了那么重的伤？”

“请恕卑职无能，卑职定会查清此事。”

“你以为贵妃还能等得起？”

“卑职……”

“够了！”皇帝烦闷的挥挥手，“你先退下吧！”

袁子义离开后，屋内一时安静下来，皇帝无奈的叹息一口气，有些颓然的坐在椅子上。

难道他是真的老了么？

这一转眼，都三十多年过去了。