金颜摇摇头，又点点头。

应知非皱起眉，正要催促，就听金颜说道：“以二郎的性情，他断不会借住在旁系族人家中，更不肯拖累将军的旧友。他的落脚之处，不好找。”

……这倒是。应知非在回忆中搜索这位堂弟的信息，得出一个令人牙酸的结论。

他的堂弟，好像是个心高气傲的天才。

武道厚积薄发，从来不能求速。但应家二郎应飞柏十五岁盈气，十六岁已是八品，而且他积累雄厚，一步一个脚印，完全不曾浪费天资。

旁人十五岁还在打基础，他十五岁已经克制不住升级的进度条……

作为兄长，应知非最是清楚，应飞柏盈气前，为了压榨潜力，已然几度推迟突破……

比起亲儿子应知非，应飞柏更像凤阳伯的传人。

“不对！”

应知非忽然生出一个可怕的念头，慌乱之下，险些咬到舌头。

应飞柏才是凤阳伯旧部想保住的人！他才是公认的凤阳伯传人！

相比之下，应知非就是个废物！

“难怪八品小儿就能脱罪，这就说得通了……”心思流转间，应知非的脸色渐渐变沉，澎湃的求生之意忽然冷寂。

他还剩半年时间，想要活下去，除了逃跑，就只有一个选择。

入道，升品！

第一条路根本走不通。皇帝要的是美名，绝不想沦为笑柄。应知非必须死，否则皇帝必因自己的荒唐之举青史留名。

此时此刻，附近也许就有盯梢的人。

可第二条路也不现实！凤阳伯耗费无数奇珍，也没治好应知非的病，而今家道中落，他如何弥补先天不足？

穷文富武，他连药都买不起了！至于读书，半年又能读出什么名堂？

然而，仅是如此的话，应知非不会放弃挣扎。

他从继承的记忆中，得出了一个大胆的结论。皇帝与他立约，或许不止是为了仁君之名。

凤阳伯是大秦武将的精神领袖，作为他的独子，应知非的地位非常特殊。

去岁的大败，来得太突然。十万精兵悉数阵亡，更是令人难以相信。许多人坚信此事还有疑点，只是找不出佐证。

在这种情况下，凤阳伯的血脉至亲，就是团结主战派的纽带，也是平衡朝堂的最后一根稻草。

倘若凤阳伯的继承人也死了，朝堂上的汹涌暗流，或许就会摆上台面。

人人自危，不是好事。

这一点，主战派官员清楚，皇帝也清楚。

所谓君子之约，很可能是双方的妥协，是在拖延时间！

这是应知非最后的机会！

但随着记忆回流，他忽然意识到，公认的凤阳伯继承人，是他堂弟应飞柏。

主战派官员会救一个叛徒？简直荒唐！

应知非攥紧双手，有些失神。

作为一个落魄病秧子，应知非能想到的两种办法，对他来说都太难。

无论选哪一条路，有两个前提是共通的。

时间，资源！

前者不必多说，今年秋斩之前。而后者，目前的应知非只能寄希望于旁人，比如凤阳伯的故交和旧部。

倘若他们不买账……

应知非冷汗涔涔，沾湿额前碎发。

忽然，一只素白衣袖覆上他的前额，金颜柔声道：“大郎莫要着急，我打听到了其他消息。”

似是为了安他的心，金颜的语速渐渐加快：“大儒徐志石辞官回乡，明日就要离开京城。徐夫子和老爷八拜之交，二郎一定会去送行。”

京兆尹徐志石，科举出身的文人，曾外放到边陲，与凤阳伯并肩作战……

他还是应家兄弟的启蒙老师。

应知非迅速回想此人的生平，很快得出结论，徐志石大概率是被迫辞官。

“这是实权官职，地位十分敏感，应党土崩瓦解，主战派朝不保夕，当然保不住这个位置。”

他喃喃自语：“能强撑半年，已经很难得了。”

金颜诧异地看他一眼，心生疑惑，“大郎越发心灰意冷，这半年来，从不提起朝堂事，今日为何转了性……”

但很快，她将之归为回京的诱惑。

想到京城近在咫尺，金颜同样心生期待。回到京城，就还有斡旋的机会。

看着终于爆发求生意志的应知非，她调动武者的本能，控制每一分细微表情，绽开一个无暇的微笑：“我们明日去见二郎？”

应知非颔首道：“当然要去。”

沉吟片刻，他又补上一句：“我该送一送徐夫子。”

金颜微微变色，点水明眸一闪一闪。

应家大郎和生父政见不合，难得关心主战派的长辈。

应知非没有错过她的眼神，微不可查地点点头。

……

第二日，黎明。

春雪未消，晨露冰冷，萧索早风吹拂人面，激起一片悲怀。

大儒徐志石走得寥落，投身庙堂二十余载，临别之时，前来相送的，竟然只有五个人。

固然如今的主战派行事低调，他与同僚心有默契，有意借机撇清关系，但令人齿冷的是，徐志石的门生只来了两人。

其中一个，正是应飞柏。

少年人长身鹤立，人如其名，远远望见，他的背影挺拔如松。

应知非由衷感慨，便宜堂弟风姿不俗。

不过这个初印象，在听清应飞柏的声音之时，破碎了。

“一群白眼狼，文不成武不就，只学会了钻营，还是个半吊子。”应飞柏毫不客气地讥讽同门。

“读书人当尊师重道。表面工夫尚未做足，就着急改换门庭了？那些最会装腔作势的软骨头，敢收这几条养不熟的狗？

“他们该拜勾栏戏子为师，学一学娼妓的身段。否则，以这些人的道行，如何伺候新主人？”

缓步走来的应知非欲言又止，止言又欲，整理语言……

“咳，咳……”忍笑实在辛苦，一不留神就会牵动沉疴。

应飞柏浑身一僵。

他是八品武者，早就听到了身后的脚步声，但他只以为是哪位送行的同窗姗姗来迟，可这个声音……

应飞柏霍然回身，看清来人面容的刹那，他惊喝道：“你来干什么！”

……便宜弟弟火气不小，看起来对我意见很大啊。应知非再次意识到，他攻略的是地狱模式。

恐怕主战派其他人也一样……

他今天就是来刷好感的，对这个局面早有准备，但还没来得及开口，就见应飞柏扭过头，死死瞪着金颜，眼角发红。

这目光里只有惊怒，看不出半点怨恨。

“该不会……”应知非后知后觉地想，“他不会是觉得，我不该回京城？想让我在北上途中逃走？”

记忆中的应飞柏，是个知恩图报的人，最是敬重凤阳伯，从不与废柴堂兄争抢……

修补关系的办法，应知非想了很多。但他此刻心情复杂，编了一夜的说辞，终究没有说出口。

越过堂弟，他缓慢但坚定地走到徐志石面前，深而缓地一躬身：“不肖学生应知非，来送一送徐夫子。”