果然。

贺北亭长叹一声，怅恨与感慨浮入眼眉。

“原来，志言兄昔日所言，竟然是真的。”

听到这一声低吟，宋文舟终于想起，许久之前，他二人曾在一番酒后闲谈中，听陈志言提过此事。

可惜的是，彼时，他只当这是报喜不报忧。

在他看来，这只是陈志言的弟弟，为了安兄长的心，故意编出的瞎话……

毕竟，这个故事，仅仅是听起来，就堪称匪夷所思。

京城规矩大，各方势力错综复杂，上下之间，等级森严。

在京中，莫说入了品的儒生或军士，就算只是衙差皂吏，也能让寻常百姓战战兢兢。

如他们这般生在京城、长在京城的人，哪里见过百姓与官军亲密无间的场面！

即便走出帝京，放眼天下，这也应该是常态！

但应知非是凤阳伯应凛的儿子。

这一番话从他口中说出来，有着不一样的分量。

何况，应知非与陈志言从未谋面，就算是编瞎话，也没道理编得一模一样。

宋文舟恍然意识到，如他这样一个天资出众、文采斐然，年纪轻轻就能拜入亚圣学宫，曾在街头巷尾大受追捧的、见过大世面的读书人，竟然想象不出横武关的情景。

四周忽然躁动起来。

学子们纷纷交头接耳，似有言语万千，却又仿佛心头压着重担，没有几个人放声畅谈。

他们想质疑，却没有根据。想相信，却又不敢。

应知非听到一片窃窃私语，以及任平等人的吸气声。

听得明明白白。

那书生的脸色红了又白、白了又红，宛如失了神一般。

离得近的人，能清清楚楚的看到，他脸上的惊愕和茫然。

任平暗骂一声“废物”。

人群中，有人将气机一弹，使了些手段，激那书生回神。

书生得到提醒，悚然一惊，而后思绪急转，冷声斥道：“胡言乱语！”

“我大秦的精锐战士，怎么可能贪昧百姓的家资！”

众人又是一愣。

这话……也有道理！

他们齐齐看向应知非，然而，没有一个人在他脸上看出紧张或为难。

应知非一派从容，不露半点慌张。

他就这样坦坦荡荡地站在议论中，任众人尽情打量。

几乎是同时，学子们想起几个词，比如大将之风，比如父子相承。

他们也想起了凤阳伯。

这位昔日镇国强者的传说，大秦子民耳熟能详。

许多人突然发现，他们竟然开始期待应知非的回答。

也许是期待横武关的真相，也许是期待凤阳伯传人的风采。

应知非将在场之人的反应收入眼底，选在一众学子情绪高涨的时候，问了一句重复的话：“阁下到过横武关？”

那书生眼神游移一瞬，而后强自定神，横眉怒目反问一声：“应大郎此言何意？难不成你要说，我是在蒙骗诸位同窗？”

宋文舟适时一笑，打圆场一般：“这位兄台，何必如此多心呢？”

书生目光一滞，却只是冷哼一声，没敢再多说。

宋文舟意指他在心虚，已然引起众人的关注。

应知非慨然摇头：“应某只是为君遗憾，去了一趟横武关，竟然错过了最动人的风景。”

迎着所有人的目光，应知非长声追念，眉眼间回忆万千：“诸位也许不知，我母亲，就是横武关本地人。”

诸多学子左右环顾，似是在确认这句话的真假。

然而，他们失望了。

乌央央一群人，竟没有谁能说出凤阳伯夫人的出身。

按说，高门主母，不该如此神秘……

一瞬间，学子们有了许多猜测。

他们更加急迫地盯着应知非，恨不得出声催促。

连宋文舟都提着心，很有给他一拳的冲动。

怎么会有这种人，每一句话都能拆成一大段铺垫，勾着旁人的心，始终不肯直言。

敛眉沉目，将神态放缓，仿佛是为平复心情，应知非吐出一口气。

一道笑纹攀上眼角，却看不出半分喜意，他的声音有些迟缓：

“我父母……相识在战火中。他们的过去，就是横武关百姓与边军儿郎之间、最可贵情谊的证明。命运相牵，同生共死，这样的夫妻，横武关遍地皆是！

“边军十万儿郎，生于天下四海，长在北地雄关。他们视边城为家乡，视百姓为乡里。其中有许多人，就在横武关娶妻生子、成家立业。

“十万慷慨儿郎，视边城为归处，付出满腔热血，长眠万里冻原！

“百姓信赖边军，因为他们有血有肉，有心有眼！”

一声厉喝振聋发聩，宛若雷霆一般。

直令人心神震撼。

仿佛不经意一般，应知非的目光掠过书生。近乎冷淡的平静，让后者喉咙发紧。

这眼神……几乎是一头盯着猎物的凶兽！

应知非沉声一叹：“说来惭愧，从前的我，也是不相信的。我只道父母口中的过去，不过是夸耀、是吹嘘、是他们凭空编造的、用以激励后辈的谎言。”

许多人心有同感，忍不住轻轻点头。

在这方面，全天下的父母和老师，都有一样的手段。

“然而，此次北上，我有了全然不同的感受。”

他忽然抿紧唇，仰天阖目。

所有人都能从这个简单的动作中，感受到绵延的悲伤，没有人忍心打扰他。

“十万儿郎战死疆场，应氏族人，有愧于横武关父老，有愧于天下百姓。”

应知非缓缓睁开眼，声音越来越重：“但我从未想过，抵达横武关之后，竟无一人加罪于我！”

众人清晰地看见，他将两掌紧握成拳，额上青筋鼓动。

“大战之后，横武关的孤儿寡母何止万户！如今的边城，堪称万人悲苦，万人缟素。

“但我出关祭父之时，无数百姓冒险相随，抛却生死，为大军送上奠仪，使英魂得有归处。

“北人穷苦惯了，向来是熬过一日算一日。但那一日中，横武关百姓宰了牛羊，烹了美酒，尽数付与亡人，盼他们能瞑目。”

应知非缓了气，强行放轻声音，仿佛克制着什么：“即使在战败之后，他们也为边军付出了全部。”

他的目光，再一次落到书生的身上。