后隋大兴城。

有一骑自西城门狂奔而入，竟不顾宵禁，直奔城中一座深宅而去。

巡夜的守备城卫正待拿下这狂奔扰民的狂徒，就被身旁队长伸手拉住，低声怒骂：

“别找死！看清楚别人穿的是什么，那是云州杨家的人。”

那骑兵毫不停留，扬长而去。

队长拢了拢身的皮甲，从腰后抽出一根烟杆，吧嗒吧嗒抽了两口。

意兴阑珊说道：“巡完这圈咱们就回去休息吧，天挺冷的。”

“真希望这太平日子还能接着过下去。”

年轻的城卫不明白队长为什么要这么说。

就像他不明白为什么云州杨家的人就可以无视宵禁，策马狂奔。

要知道这可是后隋国都大兴城，天子脚下。

还有谁能比天子的规矩还大？

刺耳的马蹄声停在大兴城丞相府门口，骑士翻身下马跌跌撞撞往里闯。

大宅毫不因报讯快骑突然到来而惊慌。

一群侍女有条不紊点灯茶，撤出堂去。

跪在中堂的士兵见四周无人，悄悄抬头，看向雕梁之，一牌匾书“诗书继世”四个魏碑大字，怔怔出神。

“你识得这四字？”

士兵猛然一惊，叩首在地：“卑下衔刀卫游骑探子，有急情来报。方才失神，请丞相大人赐罪。”

高堂正中太师椅，端坐一人。

一身丝绸长衫，白面长髯，正是后隋丞相杨素。

“无妨，何事如此着急。”

“张将军命我向您禀报：西蜀秦镇及其亲卫数十人，全部死在了大秦辽东的群山里。”

杨素手持杯盏，正要品茶。

听到这话顿时愣住，惊道：“他们被大秦边军发现了？”

游骑摇头答道：“应该没有，我们安插在大秦军里的谍子并没有收到消息。”

“那是怎么回事？那天寒地冻的贫苦之地除了黎阳边军，还有谁能杀的了秦镇？”

杨素起身，在堂内缓缓踱步。

“你们张将军觉得可能是谁下的手？”

游骑犹豫片刻，才答道：“张将军说，可能...可能是一品以的高手。”

“高手？！”杨素停住脚步，冰冷的目光顶着跪在地的士卒。“你的意思是，杀他们的是那些江湖中人？”

游骑将头死死埋地，跪在地丝毫不敢动弹。

杨素眼中杀意越来越浓，忍了半晌终是将怒气压了下去。

淡淡说道：“想不到老夫的计谋居然被一个江湖中人给破坏了。”

“回去告诉张须陀，把衔刀卫撒出去，摘几颗值钱的脑袋来。那黄巢不日就要进京，不能让他看轻了我后隋的实力！”

捡回一条命的游骑一身冷汗，连声答应。

“明白，卑下告退。”游骑不敢起身，躬身退到堂外。

陈设富丽堂皇，暗藏不少皇家珍品的厅堂内，只剩陈素一人。

他再不用维持儒雅的面具，一把抓起桌专供后隋皇室的明黄茶盏摔了个粉碎。

“这张须陀也是个废物，这点事情都办不好。”

他厉声喝骂，对这位跟自己同样站在主战阵营的云州主将极为不满。

既而想到那些最喜爱跟自己唱反调的保守派大臣，怒意更深。

“一群腐儒，那帮大秦蛮子的刀都快把圣贤书脊砸断了，还在搞文人相轻这一套。“

“真把我杨素逼急了，大家一起到马背读书去吧。真真如海一派书气，尽是槁木死灰之徒！”

杨素的骂声传到屋外，数十名仆从跪在地，没人敢听。

.................

下马关，隶属后隋栖凤州，南靠秦岭，北有渭、洛二川会沧浪河水抱关而下。

东近后汉青州，是两国要冲之地。

城中建有百丈高楼长天楼，其形宏伟壮观，因楼顶可观落霞孤鹜，秋水长天之美景而得名。

栖凤王家在此经营数百年，民间素有“欲扣王门，王亦下马”之称。

可见王氏在此地地位之高、根基之深。

此地与已和冀州相隔数百里，虽然临近新岁，但天地却是一片枯黄，没有一丝雪意。

魏屠苏骑着一匹枣红色的驽马缓缓入城。

下马关内，一条笔直骑道横贯南北，两旁的茶坊、酒肆熙熙攘攘好不热闹。

不少商贩在犄角旮旯的地方插空摆着地摊，叫卖着应季的吃食和讨喜的小物件，想趁这普天同庆的日子多赚点钱。

骑道向东西两边延伸，便是规划整齐的民居坊区，隐约可见坊间车马粼粼往返，行人川流不息。

魏屠苏贪婪地欣赏着繁华场景，思虑着该如何敲开那栖风王家的门。

他这一路已经将后隋的国情探听了个七七八八。

这后隋自建国至今已历七朝，历史出过不少英明神武的皇帝，也曾当过那春秋霸主。

但是随着大秦、西楚、北魏等强过的崛起。

后隋再也没了那叱咤风云的能力，退居成一个偏居一隅的二三流小国。

到了这几年，朝堂更是被出身云州豪族的杨素把持。

这位推崇王道的门阀之主，自出仕开始便以统一春秋为毕生之志。

在后隋朝堂大力提拔军中武将，厉兵秣马，枕戈待旦。

不断煽动后隋皇帝向邻国开战，意图恢复昔日的霸主地位。

有人觉得应该打，自然就有人觉得不能打。

身居吏部尚书一位的栖凤王家老祖，就是坚定的保守派。

“你帮主战一方，那我就到不战那侧。”

打定了主意搅乱局势的魏屠苏将目光锁定在了栖凤王家身。