农历十二月十八，大寒。

凛冽刺骨的寒风，呼啸着卷过鹿台县的街巷。

时节已末，正午的县城却是热火朝天，家家户户，老老少少，披戴头巾，手持鸡毛掸，做着年前最后的除尘。

大寒食糯米，刷墙除不祥，这是传承数千年的俚语习俗。

城西的清净观里热闹非凡，人影幢幢，皆是焚香祷告的乡民。秋收的第一捧稻米、大寒当日宰杀的猪头、观外噼里啪啦的鞭炮声，县长带着诸多乡贤，恭敬地点燃三十六柱上等檀香，祈求来年顺当平安。

今天是“做牙祭”的日子，原本这是祭祀山神土地的仪式，但在三年前，供奉在庙内的神像不翼而飞，鹿台县的乡民们只得请来清净宗的道长，在神庙原址上，再度搭起一座祭祀道观。

大红的唢呐发出喜庆刺耳的声响，穿透拥挤的人群，伴着小道长的脚步，护送檀香献入香炉之中。

礼毕。

披红戴绿的少女满面笑容，带甲持剑的少男威严振奋，在司仪大声地唱礼中，观礼小道长一鞠躬，县官乡贤二鞠躬，最后是诸多乡民的唱经末鞠躬。

一切顺利，接下来便是豪绅赞助的鹿台流水席。

“接下来，便是由王绅、李绅筹办的……”

司仪僵硬的停下报幕，在场的诸人呆滞地望向香炉。

不知何时，檀香熄了。

香火不取，意预不详。

“秦东道长，还请救救鹿台三十万百姓！”

方品为一县之长，地位最高，此刻却是咣当下跪，紧紧扯住秦东的衣袖，朝着青砖地磕了三个响头，其身后乡绅乡民，不论贵贱穷富，皆惶恐匍匐，以头抢地。

秦东穿越到这个世界已有十一年，虽然有幸随师长学习清净道术，但蹉跎十载也不过炼成微末道行，他何曾见过如此大的仗势，一时间有些手忙脚乱。

“方县长，万万不可！”

他尝试扶起跪地县长，只觉其膝盖生根，难以撼动，只得搜寻记忆中师傅的教导，宽慰众人。

“诸位，我师曾言，‘香若灭，重点香便是’，还请诸位放心，小道即刻便点燃贡香。”

他轻迈数步，立于香炉右侧，装模作样的摸索着洗净发白的道袍，随后叹息一声，朝众人露出尴尬的笑容。

“谁身上有火折子？”

跪伏在地的众人面面相觑，莫不成仙长还需动用凡火不成。但毕竟是牙祭礼上，香火万万不可熄灭，方品赶忙递过火折子，随即退回原位，恭敬下跪。

秦东干咳一声，不是他学艺不精，只是这最简单的引火术，耗费的灵气相当惊人，不出意外的话，他体内灵气可以足足催动火焰三息时间。

点根前世的香烟不成问题，但要点燃两指粗的檀香，对他有些压力，更何况这样的贡香足足有三十六根。

秦东绝不会承认自己是个三秒男！

俚语有言：只有累死的牛，没有耕坏的地。

他绝对不是因为担心露怯！

“凡火才能显示诚意。”

这句话打消在场乡民的疑虑，他们颇为兴奋，望着火折子缓缓点燃一根又一根檀香，心底默默祈祷，仪式顺利，来年平安。

“三十六香重燃，”司仪长吐一口气，“接下来，便是由王绅、李绅筹办的……”

报幕再度凝滞，众人脸色惊惧，只因复燃的三十六根檀香竟然齐齐折断。

香断，是否意味鹿台三十六乡，乡断？

方品县长仿佛一瞬间衰老十年，痛苦哀求道：

“秦东小道长，还请补救鹿台三十万百姓。”

乡绅彼此对视一眼，在跪伏的一干乡民愤怒的视线中，慌忙离去，他们要收拾家当，今日便要搬家逃离鹿台。

“方县长，你不要怕，我是修道之人，经受过专业的训练，遇到什么事情都不会怕，”秦东一甩长袖，负手而立，已有三分仙风道骨的味道，他镇静的模样让在场众人心生一丝希望，“我师父曾经说过‘香断亦有补救之法，唯有护住观中神像，可保鹿台无虞’。”

方品徒然站起，身形微微摇晃，面露绝望，他身后一众乡民，不论老幼，都掩面而泣。

司仪指着渗血的神像，露出渗人的微笑，“那掉在地上的，是不是神像的头颅。”

……

清净观，后院禅房。

秦东打包了全身的家当，他要准备逃命了。

家当很简单：一本清净道术、一柄青钢剑、几两碎银、以及师父留下的三只锦囊。

他还需等等外出采药的师弟。

牙祭仪式结束，城内一下子冷清许多，进城赶集的乡民仓皇地逃去，带上祭祀不详的消息。

盘坐在禅房内的秦东忍不住搓了搓手，捂住有些冰凉的脸颊。

两世为人，他自认心理承受能力足够，却还是在得知修真诡异后，连做了三天噩梦。

感染一切活物的隐形霉菌，将一座百万人口的巨城化为地狱，无数异化的菌人，争先恐后，朝着附近城镇蔓延……类似于人类幼童的烟雾影魔，可以自由穿梭在阴影中，吞吃人类的影子，失去影子的人，会不自觉地袭击其他人，试图从他人身上剥夺下他人的影子，繁育新的影魔……游荡的，不死不灭的瘟疫医生……离奇取代孕妇体内胎儿的诡异人偶……

即便是修炼有成的修真者，也常常身陨于各类诡异之中。震动世俗界的“隐形霉菌”感染事件，大能虽然出手焚灭感染源头，但自身也被霉菌感染，兵解自焚于太阳星上。

此后，所有修真者皆避诡异如蛇蝎，要不是师父一脉不显，师徒俩也不会被外派到凡俗界，负责地区稳定。

秦东暗暗叹息，十一年的摸索，他还是没能找到激活体内石册的方法，穿越此界之后，只需闭眼，他便能“看见”长着点点青苔的老旧石册，表面还留有一个投放物品的凹糟。

他已经朝里面丢了十一年东西：小至谷物、药材，大至石子、金玉，只要能够得到的，他一股脑往磨眼中送。

凡俗之物尝试的差不多，他只得将目光转向传闻中的灵药、秘药，可惜如此宝贵的材料又怎能轻易获取。

这也是他执意在观内等待师弟的缘故，万一师弟有了意外收获，自己顺利觉醒金手指，那么在这个诡秘修真世界，也会多一道安身立命的底牌。

噔噔噔！

隐隐传来的敲门声打断了秦东的遐想，让他回归冰冷的现实世界。清净观外人声鼎沸，争闹声不绝，比之牙祭更加喧嚣。

祭祀失败的消息早就插上翅膀，飞入寻常百姓家，家底丰厚的乡贤豪绅早已逃离出城，家境一般的豪强聚拢在县长大院，唯有治安捕快、县兵才能带来足够的安全感，而鹿台百姓，不论是城内还是乡下，只能无可奈何，畏缩地躲在家中。

他们可以逃，但田地、作坊、工作逃不掉，况且荒野之中同样危险，若是没有武艺高强之辈倾力护送，恐怕十户人家需亡七户。

“师弟，回来还敲什么门，快进来吧。”

来人正是采药归来的师弟黄尚，是师父在鹿台收下的记名弟子，入门虽晚，修行却是极快，短短两年功夫便已经步入练气五层，而秦东作为入室弟子，蹉跎十载，仍停留在练气三层，寸进不能。

“师兄，你看看我给你带了什么。”

黄尚露出得意的笑意，掏出一株墨手草。七瓣耷拉的墨绿草叶，每片草叶外形酷似手掌，因而得名“墨手草”，这是烘焙无妄茶的主料，是难得的珍贵秘药，但黄尚没有丝毫犹豫，就将秘药递给修为远不如自己的师兄。

“师兄，等下要记得教我‘清净道术’。”

秦东没有正面回复，而是岔开话题。

“门外怎么这么吵，发生了什么事吗？”

道法不可轻传，以黄尚师弟的天资，明年必可晋升为正式弟子，那时方可由师父传授清净道术。若是那时师父仍旧失踪未归，亦可手书一封，拜请宗门长老前来传功，他秦东可远远不够格。

“没啥，观外的铁树开花，诸多乡邻正好奇围观着呢。”

清净观的原址曾是一座山神庙，这颗千年铁树便生于庙内，三年前庙内神像不翼而飞，铁树也是罕见长出花苞，引来乡邻啧啧称奇，待清净观修建完成，师徒二人入驻之后，观外铁树复又重归往日平静，花苞亦日渐枯萎。

秦东探出头，打量门外铁树，果然如师弟所言，六柱金黄色的铁树花高高耸立，三雄三雌，雄花看起来有点像玉米棒子，雌花有点像鸟巢，花朵下站着一众乡邻，有杀猪匠，有治安捕快，有青楼女子……个个面露惊奇，朝着花朵指指点点，其中眼尖的家伙，瞧见秦东露面，直接喊出声来。

“秦道长，快来看看这朵花，看看这像不像你？”

黄尚径直往内院走去，没有理会观外的吵闹，秦东略微犹豫，朝着铁树花走去。人群迅速分开，方便道长近前查看，每个人脸色都露出淡淡的希冀。

祭祀虽然失败，但清净观道长还在，鹿台一定会转危为安的。

秦东打量片刻，露出了古怪的表情，每一瓣铁树花都印刻着一张栩栩如生的人脸，密密麻麻，难以计数，县长方品赫然也在其中。

“这不是像我，这就是我，”他指着花瓣中的自己，好奇地问道，“有谁数过一共有几张脸吗？”

人群一阵骚动，不多时，捕快押着一个涕泗横流的穷酸书生，冒到前排，拱手道：

“秦道长，这位是米铺的账房先生，最善计数，他刚才已经数完了。”

书生低声抽噎着，卷起自己的衣袖，不管不顾，将鼻涕擤出来，声音断断续续，情绪最为激烈。

“禀告官人、道长，雄花刻有十五万六千四百三十二人，雌花少些，共有十五万一千五百六十八张，两者合计三十万八千人。”

捕快的表情有些诡异，这个数字颇为耳熟，围观的众人窃窃私语，只感觉铁树开花愈发玄妙。

书生一下子跪倒在地，朝着秦东磕头哀求。

“还请道长救救鹿台三十万八千位无辜百姓。”