那一夜，十几个大臣围着他叽里咕噜说了许多话。

他只是不断点头，一句也没听见去。

那时候他在想，小皇帝是不是也经常被这些人围在中间，吵得脑子生疼。

做皇帝也挺惨的。

回去的时候，袁彬从王振身上，看到了掩藏不住的喜悦。

王振哼着曲子斜他一眼，只阴阳怪气的说了句“回来啦”，就去轮休了。

小皇帝还是坐在自己的檀木罗汉床上，玉案上点着檀香，白烟混着香气袅袅升起。

袁彬站在大明疆域屏风图的外面，小皇帝坐在大明疆域屏风图的里面。

两个人，谁也没有开口说话。

第二日，朱祁镇下令自大同回京。

袁彬颇有些意外。

禁卫军收拾皇帝营帐的时候，袁彬看着那些名贵的陈设歪头想了想，小皇帝出来打仗，还要坐软垫马车，还要专人拉上罗汉床和百斤重的和田碧玉屏风……

也难怪那些大臣不信他。

小皇帝好几天没有跟袁彬说话了。

更让袁彬觉得神奇的是，宣府上北路和东路失守沦陷的消息丝毫没有传入小皇帝耳朵里。

假如真的能活下来，袁彬第一件要做的，就是向小皇帝提建议，怎么做好宣府各路城池之间的烟墩建设。

在没有通信设备的大明，各路城池之间的唯二联系方式，一是信使，二是烟墩。

而在宣府这种大明边境地区，土地广袤而兵士城防不足，瓦刺游骑四散，依靠信使恐怕很难传递消息。

……

朱祁镇自大同撤返后不久，消失已久的也先和瓦刺军，终于出现了。

只是这一次，也先并不准备小规模侵袭，而是意图打残大同，切断明军后路。

也先狼王一样锐利的眼睛里散发着精光，指节不断在骆驼皮水囊上叩击：“明朝皇帝有两条路选。”

沉默半晌，也先继续道：“第一条，从大同到蔚州，再到紫荆关。”

“沿路全是平原，行军快，但无险可守。”

“第二条路，从宣府地区撤退，这条路多山川，对我们瓦刺骑兵来说，不利作战。”

也先陷入沉思，有节奏的叩击水囊，低声道：“明朝皇帝……会怎么选？”

……

一切比袁彬想象之中更加顺利。

二十三岁的小皇帝，好像正处在叛逆期。

他坚持从居庸关一线返回北京。

除了喜欢和大臣对着干以外，袁彬发现，小皇帝还是有脑子的，不失为一个英明的领导者。

可惜历史不是考试，并非选择了正确答案，就能获得正确的结果。

紫荆关一线的错误路线已经选过一次，后果是国破家亡。

现在终于有了重新选择的机会，但走居庸关一线自宣府回京，同样离不开战败的结局。

可惜再过百年千年，人们所谴责的，只会是小皇帝没有听从群臣建议，选择了错误的路线导致战败。只有他知道。

只有他袁彬知道，小皇帝的坚持，是已经成型的错误里，最正确的选择。

……

接连战败的消息、阿刺知院的每一次布局、也先的每一次计划，每天都在第一时间，精准的传入袁彬脑海。

这让袁彬觉得无比痛苦。

小皇帝和袁彬冷战的第十三天。

明军终于发现了也先瓦刺军的动向。

或者说，是也先故意向朱祁镇透露了接下来将袭击亲征军后部的计划。

朱祁镇神色凛然，在临时的军帐内来回踱步。

袁彬低着头，使劲掐自己胳膊。

他不可以有怜悯之心，不可以改变历史，不可以告诉小皇帝也先的围困计划。

“是集中兵力，还是派后军与也先作战？”朱祁镇突然开口。

空旷华丽的营帐内，除了小皇帝，只有他和王振。

王振正在按压香灰，半点没有接话头的意思。

袁彬知道，他应该像王振一样沉默。

作为封建权力的附庸者，政治和军事上，永远不能在皇帝没有下定决策或者表露出倾向时，表达自己的观点。

尤其是他们这种在皇帝身边的人。

袁彬张了张嘴，他看见小皇帝的眼睛猩红的可怕。

“臣认为，应当固守势力，尽早撤退。”

他终究还是没能忍住。

袁彬低声叹口气，低下头，闭上眼睛。

错过了小皇帝向他投来的，带着诡谲的目光。

袁彬这句话，仿佛才是促使朱祁镇下定最终决心的压手。

当夜，朱祁镇派恭顺候，带一万五千京营士兵，作为后军与也先作战。

结束当值，换人轮休。

袁彬从华贵无比，却压得人喘不过气的营帐中出来，长长吸气，又长长吐气，叉腰站在地形崎岖的驻扎地上，任由寒风侵袭。

该想想以后的事了。

袁彬挥了挥膀子，做了套全国中小学生第八套广播体操。

时代，在召唤！

……

袁彬还是比朱祁镇早几个时辰知道了恭顺候战败的消息。

那个时候，他正在和李贤喝茶。

从前工作的时候……明明也就一个多月前的事，现在提起来，居然像是上辈子的事。

袁彬摇摇头，笑道：“我从前有个师父，就爱喝茶。”

袁彬和李贤有一搭没一搭的聊着，李贤不嫌弃他是个武夫莽汉刽子手，他也觉得李贤这个人，聪明，聊得来，有些地方格外耿。

李贤提起茶壶，替袁彬续了杯茶，抖了抖衣襟：“不知道恭顺候此战如何了。”

袁彬轻啄一口，捧着茶杯在手里来回转。

“也先有十万骑兵。”

李贤看了看袁彬，苦大仇深道：“袁贤弟的意思是必败无疑了。”

“要是能活着回去，还做什么劳什子的官，不如回家喝茶看书，清风两袖。”李贤叹道。

袁彬抱着手臂打趣：“你们这些清流臣子，不做官不都是回家卖红薯吗？”

李贤哈哈大笑，与方才一脸愁容截然不同。

……

八月十三日，亲征军进驻雷家站的第二天。

恭顺候、成国公相继战败，亲征军兵力损失达三分之一。

袁彬站在瞭望台上，看着接连战败，却依旧身姿勃发的朱祁镇。

朱祁镇下令，自东南方前进，进驻怀来城。

本应是高兴的事，但袁彬知道，怀来城早已被也先部队攻破，城池失守，无据可守。

小皇帝，注定会被逼迫至怀来城二十里开外的土木堡。