中州境内姑娘山上，据险而建的望石寨遇到了从未有过的危机。

几天前，大批官兵围在山下，堵住了所有通路，姑娘山除了土匪就是蛇虫虎豹，根本没有其他人敢踏足，这伙官兵显然是冲着望石寨来的。

山寨这些年打家劫舍，虽然做了不少有违天良的买卖，可也都把握着分寸，尽量只求财不伤人，绝不至于招来如此祸患。

作为寨主独女的白玉娘正坐在秋千上，眉头紧皱。

对于这次飞来横祸，她发现除了自己，其他人似乎都知道内情，就连那个整天跟在自己屁股后头的陈石头，也帮着建立防御去了。

看着忙碌的人群，白玉娘只觉得胸口堵得慌，前些日子好不容易等到了朝思暮想的那个男子，结果对方竟带回了一個女人，看着二人亲密的模样，不用猜也知道是什么关系了。

与他们同行的还有一个少年，年纪才不过十四五，身上却散发着不属于这个地方的贵气。

她想去问个究竟，结果却遭到了父亲的阻拦，尝试多次无果的白玉娘只得作罢。

……

就在她独自思索之际，本名陈石头的带刀少年走了过来。

“玉娘，在想什么呢？”

白玉娘郑重跟少年说过多次，不许其再称呼自己为“媳妇”，少年虽不愿意，可也只得乖乖听话，以还算亲昵的“玉娘”称呼她。

这段时间相处下来，白玉娘对这个少年的厌恶感减轻了不少，此刻也没驱赶他，只是呆呆望着远方说道：

“石头，你说咱能渡过这关吗？”

少年闻言先是面露沉思，然后说道：

“不知道，岳父大人说了，山下那伙人是铁定要攻山的，咱们只能尽量做足准备，能不能扛过这关，得看天意。”

“我爹还和你说什么了？”

白玉娘继续问到，她现在也懒得和对方计较称呼了。

“他还说若是山下官兵攻了上来，要我保护好你。”少年挺了挺不算宽广的胸膛说道。

女子闻言皱起好看的眉头，“望石寨到底得罪了什么人？”

陈石头摇摇头说道：

“岳父都没和你说，自然不可能告诉我。我问寨子里其他人，他们也不告诉我。

‘跑得快’那三个胆小鬼还笑话我，说是告诉了我，我能吓尿裤子。这些王八蛋，忘了他们逃跑时的模样了吗？”

少年说到此处显得有些义愤填膺，想要再损他们几句，可一抬头发现自家“媳妇”已经走远了。

白玉娘自然没心思听这些，独自一个人回到了房中，然后便坐在椅子上对着墙上一张画像发呆。

……

山寨北侧一处屋舍内，路小仙正一脸平静，专心致志写着字，坐在窗口的女子这时突然转过头说道：

“我看到白姑娘了。”

路小仙轻“嗯”一声，笔势依旧。

见对方没反应，女子站起身，来到书桌前，小声说道：

“白姑娘是不是喜欢你？”

“……”

路小仙虽然没有说话，但动作明显一僵，上好的宣纸立即晕染上一大块墨渍。

路小仙抬头看向女子，见对方正满脸意味深长地看着自己，略显无奈道：

“你又是怎么知道的？”

名字有着“琉璃”寓意的女子展颜笑道：

“不管你信不信，女人的感觉，最准了。”

路小仙不想和庄宝录再比嘴上功夫，二人从小一起长大，斗嘴自己就没赢过，于是他转移话题道：

“山下情形如何？”

庄宝录轻轻坐到书桌旁，下巴枕在胳膊上说道：

“已经被团团围住了，他们似乎还在准备什么，估计咱们这次得栽在这了。”

“连累你了，早知道就让你待在京城了。”路小仙语气略带愧疚。

庄宝录闻言先是斜了对方一眼，随即重新直起身说道：

“你若死了，我一人独活还有什么意思？”

路小仙闻言心底顿时生出一股暖意，直接伸手将对方揽入怀中，后者象征性地推搡了两下便不再反抗，一张俏脸羞得通红。

……

山下王朝军已围了三日有余，赵虎作为带兵统领，此刻正在大营中盯着一张地势图发呆。

经过多方打探，已经确定了孝存帝就藏在寨子里，可若想捉活的，恐怕就就没那么容易了。

姑娘山四面都是悬崖峭壁，依靠人力根本无法攀爬，也不知道这山寨当年是如何修建的，为今之计只能等火炮就位了。

想起那座火炮，赵虎是既庆幸又惋惜。

庆幸的是当初王柄权只拉来了一座，若是一口气拉来五六座，怕是中都府一战早就没了悬念。

惋惜的是整个王朝现在只有这一座，中都府一战胜利后，他们靠着这座火炮轻松拿下了久攻不下的彭城，之后一路高歌猛进，直取京师。

入主京师之后，新皇也有意大力发展火器，可还没等他提出来，那名和八王爷交好的刘侍郎就直接辞官不干了。

顺帝虽然不愿意，可也无可奈何。去年冬天冷得出奇，刘阁老年事已高，出门晨练不慎感染了风寒，请了好些郎中也不管事，到最后还是驾鹤西去了。

中原自古尊崇孝道，刘卢明作为家中独子，理应为父亲守孝，于是便以此为由辞去了官职。当然，若是王柄权还在，他自然不可能走得如此潇洒，归根结底还是友人之死让刘卢明产生了芥蒂。

……

正在虎子思索之际，一小卒端着食盒掀开帐帘走了进来。

“将军，该吃饭了。”

“嗯。”

赵虎收回放在地图上的目光，看向对方，“顺子，听说昨天你把董百户给揍趴下了？”

被称作顺子的少年才不过十四五，长得浓眉大眼很讨喜，听闻赵虎提起此事，他有些不好意思地挠挠脑袋说道：

“回将军，是董百户先骂俺是狗杂种，俺才动的手。”

“哈哈哈，打得好，这小子带兵本事有点，就是嘴巴不干净，动不动就打骂下属，这次终于吃到苦头了。”

赵虎高兴地拍了拍对方的肩膀，然后继续道：

“顺子你也别害怕，咱们军伍里，最看不起的就是孬种，不怕你会惹事，就怕你不敢惹事。打架算个球，你要真有本事，打个千户万户出来，眼红死他们。”

赵虎对这个虎头虎脑的少年十分中意，之前半路遇到，见其混在乞丐堆里，就随手给了个包子，没想到他还赖上自己了，不但跟了自己一路，还非要当兵，说是当兵不受欺负。

赵虎也是穷苦出身，觉着可怜就答应了，没成想他刚进军营当天晚上就把伍长给揍了，第二天又把三个挑事的兵油子给收拾了一顿。

赵虎大喜过望，没想到自己好不容易发次善心，竟还捡到了宝，于是便把他安排到身边跑腿，这次围捕孝存余党还特意带他出来见见世面。

“将军，咱啥时候攻山啊？”顺子给赵虎摆好饭菜，询问道。

“过几天火炮一到就动手，到时候打起来你小子往后躲着点，刀剑无眼，这可不比平时在军营里面的小打小闹。”

赵虎说完，揪下一根油腻鸡腿递给少年。

顺子毫不客气接过鸡腿，咬了一口后嘿嘿笑道：

“那不行，我还想早点挣份军功当伍长呢，而且听弟兄们说，杀的人多，还有赏钱呢。”

“嘿，你小子年纪不大，心气倒挺高。”虎子忍不住笑道。

“这不是将军您教导得好吗？”

少年一个恰到好处的马屁，让赵虎心情大好，于是他直接说道：

“行动前你去领一身软甲，到时机灵点，赏钱再重要，可也得有小命去花。”

“嗯。”顺子重重点了点头。

“等这次抓住了孝存余孽，老子带你去窑子里好好长长见识。”

“将军，我突然想起乌碳还没喂，先走了哈。”

顺子脸色涨红着说完，也不等对方回答，直接逃也似地跑出了营帐。

赵虎见状笑着摇了摇头，“这小子。”

……

东罕这些年效仿中原推崇科举，已经陆陆续续吸纳了不少人才，只是朝中武臣始终不愿松手，哪怕是状元郎也只得暂居紫阙阁。

紫阙阁中资历最老的几位，已经在此待了十年不止，每年朝廷例行取士，已经让楼内四层到六层拥挤不堪了。楚不休没有办法，只得将七楼的典籍向上移一层，让八楼的丞相文将挪到九楼，这才空出了位置来安放这些栋梁之材。

反观给朝中官员办公的一层至三层，却是愈发冷清起来，随着几位老臣的归隐，这里已经近乎人迹罕至了。

东罕君王楚不休每次踏足此处，心底深处都免不了一阵叹息，这些年他虽然从未对崇文一事指手画脚，可内心仍是更偏向朝堂中的武将。

但最近接二连三的事情，让他不由得改变了想法。

先是某位领主划江而治，企图分裂出去自成一国。

而后两名将门小辈为了一个女子大打出手，之后逐渐演变成两名将领的争斗，到最后甚至拉上了附近十几个大小领主，差点将一场后辈间的争风吃醋演变成一朝之乱。

文臣掌权误国，武臣掌权乱国。

楚不休总算明白了丞相文将这句话的意思。

……

楚不休拾阶而上，直至紫阙阁顶楼，平日都是他主动前来，这次那家伙竟破天荒地派人来叫自己。

二人虽是君臣，可更像朋友，所以也就没什么“屈尊”一说了。

楚不休轻车熟路来到白衣文士对面，直接一屁股坐了下去，对方则是连客套都懒得客套，直接递过一个酒杯。

“我一会还有事，就不饮酒了。”楚不休推开酒杯道。

“拿着吧，一会你会想喝的。”白衣文士依旧为对方斟满一杯，“我这上好的杏花村，别处可喝不到。”

楚不休依旧如往常一般，不懂得品尝滋味，直接将杯中酒一口饮下，而后说道：

“说吧，今天找我来到底什么事？”

文将先是拿起酒杯轻抿一口，随后不急不缓道：

“楚里夏已经找到小王子了。”

“什么！？”

楚不休刚拿起酒壶打算给自己倒一杯，听闻此话手不自觉地抖了一下，洒出好些酒水，将对面儒雅男子看的一阵心疼。

楚不休也注意到了自己失态，放下酒壶说道：

“别拧巴了，回头我让人给你送一坛过来，快说，到底怎么回事？”

文将也没有再卖关子，直截了当道：

“我也是昨天刚收到那丫头的来信，她已经在王朝京师找到了小王子，这几天正劝对方一起回东罕呢。”

“能确定吗？”楚不休面色略带激动。

文将点点头，“胎记和岁数都对上了，不过具体如何，还要让万法寺的老和尚看过才知道。”

“应该假不了，那胎记代表着整个东罕的未来，他也是因为这个才……”

这位饱经风霜的男子说到此处突然哽咽了，眼眶也逐渐开始泛红，缓缓低下头去。

文将与他相处多年，知道其秉性，并未打扰，只是默默给倒上一杯酒。

许久过后，楚不休才再次抬起头来，神色归于肃穆道：

“先生诚不欺我，楚某当日就曾有过誓言，若先生帮我寻回儿子，愿举东罕之力为先生复仇，如今先生既已做到，楚某甘愿成为先生的棋子。”

说罢这位东罕君主竟在臣子面前低下了头。

……

文将见状突然无奈笑道：

“有意思吗？”

原本一脸严肃的楚不休闻言竟直接露出一个无赖的笑容，说道：

“这不显得有诚意嘛。”

文将脸上无奈更甚，“以前怎么就没瞧出你这么聪明呢？”

“藏拙于巧，这可是丞相你教我的。”

“别什么事都往我身上推，既然话已说开，我也就不藏着掖着了。”这次轮到文将直接将杯中酒饮尽。

“东罕的根基我不会触碰，这点大王可以放心，你依旧是东罕的王，东罕也依旧是楚家的天下。

莪可以保证，三百年内，楚家的江山不会易主，但大王必须做到真正的放权，朝堂需要进行一场大清洗。”

许是喝得有点上头，素来以严谨著称的文将此刻竟直接以“你”“我”称呼彼此，这要是放在外面，保不齐又要吓死一批胆小的奴才了。

楚不休此时露出了郑重神情，他知道这一天迟早都要来，之前他还有迟疑，可这些年在紫阙楼走上走下，他也渐渐明白了，东罕若想长久繁荣，必须要改武治为文治。

半晌后，这位国主点点头，表情虽不似刚才肃穆，可眼神却无比真诚。

“以后东罕，就要仰仗文先生了。”

直到今时今日，他才算完全信任了对方。

文将点点头，“自不负大王所托。”

……

这不像君臣的君臣二人，在紫阙阁九楼面谈过后，整个东罕朝堂，发生了翻天覆地的变化。

那些个靠祖宗荫蔽，享有高官爵位，封地千倾的世袭领袖，一夜间纷纷被隔去官职，贬为庶民。

那些个靠着朝中大树，扶摇而上的“后起之秀”，皆被扒去官服，扔到了军队中。

这一下子空出的大量位置，迅速被一些陌生的面孔代替。

没人知道这些人来自哪里，只知道从那以后，紫阙阁人去楼空。

……