塔里干都司境内，有一白马沿驿道疾行，马上男子着白衣，携双剑，朝整个王朝东北部最大的军机重镇而去。

塔里干都司由圣恩帝组建，镇远将军严军镇守，是王朝的门户，无论东罕还是南羌，只要越过这里，就可挥师南下，直取京师。

严军之所以能镇守这处重中之重的战略要地，成为王朝庙堂武官的支柱，除了其过人的领兵才能外，还与他和圣恩帝的交情有关。

当年圣恩帝夺嫡，形单势弱，如非有严军和潘元正的鼎力辅佐，断然无法跟其余两位势大的皇子抗衡，三人与其说是君臣，倒更像是朋友。

只不过圣意难测，无论当初再要好，即位之后的圣恩帝仍是不可避免地与其余两人疏远了几分。

严军忠于社稷，这二十多年来立下赫赫战功无数，更难能可贵的是其不居功自傲，这也使得君臣之间的情分被保留了下来，不至于落得个兔死狗烹的下场。

直至圣恩帝离世时，镇远将军每次回京时，都会先去探望一下这位老朋友，之后才回严府。

王柄权疾行半天，终于在下午抵达了镇远将军所驻守的木里卫。

来到卫所城门处，王柄权翻身下马，递上名帖，大约等待了一刻钟，又被守城士卒恭敬地带到了城中一处府邸。

望着牌匾上的“严将军府”四個字，王柄权不由心生感慨，与严荣荣成亲这么久，他还是第一次见自己老丈人。

严将军府规模仅比普通民居大一点，府内没什么下人，就一个老管事。

平时军务不忙时，严军对打扫卫生这种小事也大都亲力亲为，这种简单到朴素的生活方式，实在是与他那吓人的军职相差甚远。

王柄权在老管家的带领下来到会客厅，趁着对方下去沏茶的功夫，王柄权打量起四周来。

严军虽是个武夫，可家中书本也没少添置，单就会客厅一排书架就被塞满了。

王柄权随意抽出几本看了下，其中大多是兵书，除此之外还有一些儒学著作。

最令王柄权惊讶的是其中竟有一本名为《王公始解》的理学书籍，此书出自当朝理学大家王守成之手，虽不是千金难求，可也算得上稀缺了。

王柄权不是个好读书之人，但架不住这本书名气太大，刘阁老在世时曾对其推崇备至，王柄权拗不过恩师，浅读了一下，也算是一知半解了。

正当王柄权打量书架时，身后传来一个略显苍老却中气十足的声音：

“王爷也看过王公始解？”

王柄权闻言转过身，浅笑道：

“略懂。”

说罢便对老人作了一揖，“小婿参见岳父。”

来人正是镇远将军严军，严军的长相与王柄权想象中相差甚远，不但样貌平平，身材也算不上高大。

即便这样王柄权还是一眼认出了对方，且不说严撼山与他有五六分相像，单就其身上散发出的气势，就不输王柄权见过的任何一位将领。

老者腰背笔直，未穿甲胄，却仍是气势逼人，若非王柄权曾几经生死，参加过大大小小数次战役，怕真会被对方吓得两腿发软。

严军显然对这位女婿的表现十分满意，摆摆手道：

“王爷无需多礼，小女没少给你添麻烦吧？”

王柄权重新直起身，露出儒雅笑意道：

“岳父哪里话，是我麻烦她才是。”

“哈哈哈，闺女的脾气我最清楚，王爷不必过歉，走，随老夫上炕聊，老周忒不懂事了，自家人哪有往客厅带的道理？”

老者说完，就转身带王柄权朝主人房方向走去，后者虽然全程脸上带笑，实则内心却早就骂开了：

“老狐狸，刚才还想给我个下马威，再说了，那老管事没你的吩咐敢乱来？”

翁婿本就是天敌，即便表面再和气，心中还是免不了有芥蒂。

……

来到主人房，严军也不顾及自己老丈人的形象，直接脱下靴子上了炕，王柄权也没扭捏，跟着上去盘膝坐定。在这地方，直接请人上炕算是最高待遇了。

王柄权来得突然，将军府里也没事先准备，老管事匆匆去了集市，翁婿二人趁着这功夫喝起茶来。

“觉得这里如何？”严军边给自家女婿倒茶，边询问到。

王柄权也没微微一笑，直言道：

“之前父皇总说岳父不仅善于带兵，处理政务也是一把好手，塔里干都司建立近二十年，一直奉行军丨政一体，从未出过任何纰漏。

这情形放在王朝任何一个地方，怕是早就乱套了。

东罕北突，施行武官治国几百年，每隔几年仍会有人拥兵自重划地而治，朝中武臣也大多貌合神离不服调令，敲打一番尚且能老实个几年，之后又蠢蠢欲动起来。

塔里干都司毗邻东罕收纳南羌，民风再彪悍不过，理应是最难教化之地，但叛乱一事在这里却从未有过。

小婿一开始还抱有疑惑，这一路走来，见得多了，方知岳父文治之功。”

王柄权说完，停顿一下，抿了口茶水。

严军则目露笑意，饶有兴趣道：

“说来听听，到底怎么个文治之功？”

王柄权放下茶杯，继续说道;

“塔里干都司最为冠绝的，并非是这里的几十万王朝将士，而是驿路。

驿路宽阔平直，紧密连接各个卫所，信使不时来回交换情报，任何风吹草动，都逃不过岳父双眼，这才是塔里干都司安稳了二十年的缘由。”

说罢，王柄权静静看着桌子对面这个带了一辈子兵的老人，后者沉默一会，最终露出笑容，并未点评，而是朝外面喊道：

“阿真，去将我私藏的好酒取来。”

一名三十出头的女子闻言走了进来，虽然一袭汉人打扮，但眉眼之间却带着南羌人特有的韵味。

“爹，这大白天的您就要喝酒？”女子柔声问道。

严军爽朗一笑，“你去取来就是，今日开心。”

“哎！”女子回答完，看了眼盘膝坐在炕上的年轻人，转身离去。

女子走后，严军这才叹了口气道：

“她是撼山的妻子，因为是南羌部族女子，所以没有声张。”

王柄权也是第一次听说严撼山有妻子，犹豫一下，开口道：

“我叫走了严大哥，却没能将他带回来，错在我。”

对面老者摇摇头，“我严军七个儿子，为了王家死去六个又如何？只要留下一个传承香火就行。”

王柄权张张嘴，欲言又止，沉默片刻，最后再次朝对方恭敬一揖道：

“严老将军高义！”

……

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