东罕与北突同根同源，皆是狼子野心，建都之初便想着有朝一日可以南下入主中原，因此澜江离都城也才三天路程。

王柄权按照王朝谍子给的路线行进了两天，一路除了例行盘查，并未遭遇任何阻碍。

随着他离东罕京师迤都越来越近，路上遇到的读书人也越来越多。

东罕尚文是近十年间的事，相比王朝，其文坛风气更接近中原隋唐之时，各种名篇诗作也成了文人士子们追捧的对象。

东罕文坛虽然孱弱，跟中原有着拍马几十年也未必能及的差距，但每隔一段时间仍是能出几首绝妙诗句。

后来出了一位复姓耶律的后起之秀，力压整个文坛，不但做出了“斗酒诗百篇”的骇人壮举，而且篇篇皆是神来之笔，他也因此摘得了“当代诗冠”的称号。

耶律乃是东罕大姓，自古便与王室有着千丝万缕联系，这种身份自然会引起他人嫉妒。

于是有好事者就将其诗篇传至中原，想借机羞辱他，不成想弄巧成拙，即便是眼高于顶的王朝士子，细读之下，也都忍不住纷纷拍案叫绝。

王朝一位有着“小诗仙”之称的当代翘楚，直接向这位“诗冠”发起挑战，后者也欣然应战。

双方相约于澜江水畔，当天两人乘坐的楼船挤满了两朝士子。

二人饮酒赋诗，酒至酣处，或曲高和寡，或意境悠远，从天亮到天黑，直至皆酩酊大醉，乘兴而来，亦乘兴而归。

虽直至最后都没分出胜负，可也留下不少让人拍疼大腿的佳作，此事一时传为美谈。

在这股风气的影响下，就连东罕大王也喜欢隔三差五写出一首诗来，不过大多都狗屁不通，丞相文将更是直言其有辱斯文。

……

东罕对文人的取用一向不拘一格，管他是洒脱不羁还是循规蹈矩，朝廷皆是一副守了三十年活寡的徐娘模样，只要有真本事，来者不拒。

像是王柄权沿途遇到的那些。有的不过二十出头，张口就是为臣之道，闭口就是黎民苍生；有的年过花甲，却唯唯诺诺，见到穿着稍微暴露些的女子，都要别过头，非礼勿视，好像视过就算他非礼一样。

对于这两类人，王柄权都不看好，那东罕丞相又不是棒槌，就算再求贤若渴，那也至少得是个“贤”不是？

来到一处馆子，王柄权挑了個僻静的地方坐下，临座几名年轻书生正在信口开河，王柄权充耳不闻。

“小二，随便来点吃的。”

王柄权操着一口蹩脚的东罕话说到。

旁边几个年轻人闻言看向这边，随即满脸毫不掩饰的蔑视，以为又来一个和他们抢饭碗的王朝书生。

王朝文坛底蕴深厚，即便一个小小秀才，也超过东罕大多数读书人，想捞个一官半职并不难，因此东罕文人很是排斥这些外来者。

“喂，是不是在中原混不下去了，才到我们这来？”

当中一个东罕书生面露讥讽道，立马引得周围同伴一阵哄笑。

王柄权面无表情，在他眼中，这些哪里是什么读书人，分明与地痞无赖无异。

在王朝，文人要想挤兑别人，用的可都是杀人不见血的软刀子。

一旁几人见他无动于衷，还是有些读书人的觉悟，没撸起袖子上前找茬，只是如同一群村妇一样窃窃私语说起了闲话。

小馆子不大，却也有几道像样的特色菜，因此并不缺客人。

临近晚饭，店内陆陆续续进来了二三十人，很快便将不大的小店挤满了，伙计忙前忙后，陪笑把脸都笑僵了。

这时，自门外走进一个儒生打扮的老者，他看了眼四周，发现只有王柄权那还有空位，于是便走上前，拱拱手说道：

“这位小哥，不知方不方便和你拼个桌。”说的竟是中原话。

旁边桌几名年轻书生闻声转过头，面带讥讽，叽里咕噜一大段东罕语，又是一阵哄笑。

老者面不改色，似乎根本听不懂，王柄权则平静点点头，沉默不语，并没有搭话的意思。

老儒生也不觉着尴尬，道了句谢，随即很从容地坐了下来。

“小哥也是来东罕奔前程的？”老者微笑着询问到。

王柄权摇摇头，依旧没有回话的意思。

老者捋了捋胡须，没再自讨没趣，跟一旁的伙计艰难搭起话来。

不多时，饭菜被端上桌，王柄权点的虽算不得丰盛，可也是两菜一汤，反观老者就要寒酸许多，一壶最劣的酒外加一盘花生米。

老儒生撩起破旧长衫衣袖，夹了一粒花生丢进嘴里，嚼得嘎嘣作响，随后轻抿一口杯中浑浊劣酒，眯起双眼，满脸享受。

王柄权见状终于主动开口道：

“若是不嫌弃，和我一同吃吧，我一个人吃不完。”

老者似乎早就在等着他这句话，道了句一文不值的客气话后，直接夹起一条鸡腿塞入口中，一边咀嚼一边说道：

“小哥可曾听闻今年王朝殿试一甲有了结果？”

“说来听听。”

虽然王柄权不想搭理这个来路不明的老儒生，可还是不免被勾起了好奇，他走得匆忙，刚好错过了今年科考。

一整天鸡腿被老者狼吞虎咽吃下肚，他边嚼着鸡骨头边看向王柄权面前的羊肉，意图再明显不过。

王柄权无奈地将盘子往前推了推，老者咧嘴一笑，毫不客气地挑起一大块肥瘦均匀的羊肉塞进嘴里，嚼了几下，然后滋溜一口将杯底酒饮尽，这才继续道：

“老夫听闻，今年王朝取士众多，单进士就是往常年的双倍，即便如此，一甲三人还是一如既往的清贵。

探花郎依旧来自才子频出的江南，高门大族出身，想必家族早就在朝中为他铺好一条康庄大道了。

状元郎就更厉害了，连中三元，王朝三十年来毋庸置疑的第一人，据说出身自江东一个小氏族，那小氏族如今可算鸡犬升天了。”

王柄权面色如常道：

“那还有一人呢？”

老者用指甲抠出牙缝里的一条肉丝，闻了闻重新扔进嘴里，然后笑道：

“这榜眼可就厉害了，不过十七八的年纪，愣是考了个会试第二，殿试也是第二。

虽说比不上那位状元惊世骇俗，可小小年纪能有如此才学，连天子都被惊动，私下召见了此人。

而且据传他之前不显山露水，从未在文坛出现过，想来应该也是某个大户人家的少爷。”

老者说完，见对方还在发呆，便自己专心对付起烧鸡去了。

王柄权内心完全不似表面这般平静，虽算不上惊骇，可也是小小惊讶了一把，他没想到这俩人还真就一个连中三元，另一个入了一甲。

想想当初和少年立下的赌注，这个老师自己八成是认定了。

……