另外几户见徐茵就着热水吃饭，抿了抿嘴，也各自围了个圈生起火，他们的柴是去附近捡的。

天干物燥，附近田野里枯草、树枝倒是很容易捡到，但不及徐茵的老木桩子耐烧。

好在他们人多，最少的也有五六口人，留一两个看行李、找石头垒土灶，其他人都出去拾柴，往返几趟，今晚用的尽够了。

徐茵在用余光观察他们，他们也同样在偷瞄徐茵。

其中一户的当家人走过来跟徐茵搭腔：“小兄弟，你们这是准备去哪儿？你别误会，我就是想问问咱们是不是同路，我家准备去东宣府投奔亲戚，要是同路，这一路还能相互有个照应。”

徐茵心里微动：东宣府？那应该是在东面了。

“我本来想去南面的。”她沉吟片刻说。

“南陵府吗？那和他们倒是一个方向。唉，我还以为能多个伴呢。”中年男人失笑地叹了口气。

那两家离得不远，自然听到了，扬声问徐茵：“小兄弟，你也是去南陵府的？那正好一起。”

这两家，一家是去南陵府投靠亲家侄子的；还有一家是大姑奶奶嫁在南陵府。

“不。”徐茵笑着摇摇头，“我刚才是想说，原本计划去南陵府，但临时想起，我家在东宣府有个远房亲戚，只是不知道他家住哪儿，所以正在犹豫。”

她是看那两家人多，除了兄弟姐妹，还有堂亲、姻亲，两家加起来有二十多口人。

这万一路上起个歹念，她自保是没问题，可还有俩崽子呢，出点差错可就后悔莫及了。

真要结伴，还是挑个人少、家庭结构也简单的。

“嗨！这有什么！”一开始搭腔的中年男人便说，“到了东宣府城，我找我那亲戚替你打听。”

徐茵顺势道：“那多谢老大哥了！”

“小兄弟贵姓？”对方见多了个同行的伴，就介绍起家里五口人，“我叫王大牛，烧火的是我拙荆冯氏和大儿媳，那是我爹和我两个儿子。”

徐茵拱拱手：“王大哥好，我叫徐英雄，这是我二弟和三妹。”

“……”

听到她随口扯的名字，二郎抽了抽嘴角。

徐茵继续道：“我们还有个大哥在边关打仗，前些日子收到他家书，立功了呢！可惜他要年后才能返乡，眼下家里一穷二白，连口水都喝不上，只得带着弟弟妹妹先去别处谋条生路。”

一听打仗立功，众人好生羡慕。

这年头，升官加爵除了读书人做官，还有个捷径那便是杀敌立功。

可刀枪无眼，能活着回来就不错了，杀敌立功还活着的，实属凤毛麟角。

“等你大哥回来日子就好过了！”王大牛安慰道，“要是斩杀敌军首领立的功，还能谋个一官半职，你们兄妹几个就熬出头了！”

徐茵正是想给他们这样一个暗示：我家有个即将当官的兄长，尔等若起歹念请先掂量掂量。

没想到二郎、三妹当真了，当晚挨着她睡时，悄声问：“大嫂，大哥真的杀敌立功当将军了？”

“嘘——”徐茵朝两人眨眨眼，“忘记我说的了？”

“……哥哥。”

“对嘛！以后切莫喊错了！至于你哥，等他回来你们就知道了。”

二郎顿时有数了：大嫂这是胡诌骗别人呢，就跟她叫“徐英雄”一样。

三妹还有些懵懂，糯声糯气地问：“大哥什么时候能回来？”

“明年。”

“明年什么时候？”

“……过完年吧？这个要看他赶路快不快了。”

“大哥走路很快的。”

“……好的吧。”

“……”

可算把俩小的哄熟了。

徐茵松了口气。

精神一放松，才感觉到脚底板说不出的疼，脱掉鞋袜一模，好几个水泡。

她身负神力不假，可终究不是金钟罩铁布衫啊！

徐茵龇着牙，借着忽明忽暗的火光，把水泡一一挑破，拿碘酒棉签消了毒，才缓缓呼出一口气。

稍稍扯松了点胸口的束带，又绷又热真难受，女扮男装真不是个轻松活！

次日天不亮，徐茵就清醒了。

她昨晚几乎没怎么合眼。

起先是热得难受，后半夜篝火熄了凉快了，人才有困意，可又不免担心会不会出意外，就这样半眯半醒守了兄妹俩一夜。

好在一夜无事。

她打了个哈欠，背过身漱了口又喝了水，悄悄把葫芦灌了六七分满。

昨晚炭火将熄未熄时，她扔了几个红薯进去。

此刻摸出来还是热乎的，剥掉焦黑的表皮，凑合吃了一个。剩下的给二郎、三妹留着。

“小兄弟，你看咱们是不是早点赶路？一会儿日头出来又热了。宁可中午找地方歇脚。”

王大牛的提议正和徐茵心意。

“好的，王大哥，我这便收拾好了。”

她把俩孩子抱上板车，见他俩睡眼惺忪，就说：“困的话趴米袋上再睡会儿。”

她把红薯、葫芦塞在二郎脚边，推着板车启程了。

那两家前往南陵府的，晌午时分开去南面山道了，去南陵府抄近道得翻过一座大山。

徐茵和王大牛一家继续穿过广袤的荒野朝东走，一路上没怎么聊天，节省体力，以及省点口水。

喝的水快见底了。

王大牛沿途一直在留意水源，他家六口人，只有两皮囊外加一竹筒的水。

天又热，两天下来，再省着喝也见底了。

徐茵也在留意。

这时，她瞧见前方有个村庄，村子里有几户人家的屋顶飘着炊烟。

“王大哥，前头是哪个村？”

“大杜村。”王大牛一思索，“他们村很多年前出了个菩萨心肠的财主，给村里挖了两口井，一口村头、一口村尾，没准他们村还没断水。”

“走！咱们瞧瞧去！”

听说有水，一行人打起精神。

哪怕大杜村的井水已经干涸，此刻也有股望梅止渴的动力支撑着他们。

大杜村确实还没断水，但和断水相差无几。

村头村尾两口井，冒出来的水越来越少，饶是水桶的吊绳接得很长，今儿早上也打不起多少水了。

于是村民们商量着最后煮顿饭，带着干粮上别处避灾去。

徐茵一行人到了以后，探头看了眼快见底的古井，满怀的渴望被失望取代。