“工部的确有一批闲置未用的漕船，盖因这批漕船被偷工减料，所以造的太小，被御史揭发，督办这批船的司官因此被查出贪墨事，而这批船也就放在了库里。”

贾政在听贾琏说可以以工部未用的一批漕船作为疏浚河道所费后，就也自述起来，且看着贾琏问道：“问题是，如何用这批船来完成疏浚河道的工程？”

“这批船做漕船可能不适合，老爷觉得做渔船，或民间用来短途运输些瓜果，可适合？”

贾琏问道。

贾政听后点头：“我查验过那批船，自然是适合的，小河小泊都可以去，就是承载不了多少货物。”

“我大康是不禁商的，如果我们以这批船做抵押，让城外愿意要这批船的庶民承包下整个河道疏浚的工程，而一旦疏浚河道成功，他们就能得到工部的这批船，只是在正式属于他们之前，他们需要用船运完河泥，且疏浚完整个河道。老爷觉得如何？”

“我今天还问了在东便门外的庄稼人刘姥姥，听她的意思，那一带的百姓都是愿意疏浚河道的。因为今年他们那一带的秋雨过勤，竟积了不少小泊小荡，以致于淹田灭地。”

“如今是农忙已过，这些在城外薄有田产的自耕农，想必也愿意请几个人来和自己一起为官府疏浚河道，承担徭役银以外的工程事，而得到一艘船，他们自己付出的也不过是一把子力气和临时请城外棚居的流民吃几天饭而已。”

“不过，还是要先问问才好，我已经让那个刘姥姥去问了。”

贾琏说道。

贾政听后说：“这是个办法，如果能行，你就给我说，我去找堂官说这事。”

“是！”

没几日，刘姥姥就来了荣国府，告诉贾琏说：“我回去后，按爷的吩咐，请乡邻们吃了顿饭，他们都愿意为爷做事，只说二爷吩咐一声就是，说眼下闲着也是闲着。”

“既如此，明日我去你们那里一趟，你先在府里住上一晚，我们一起走。”

贾琏回道。

于是，次日，贾琏便让人给刘姥姥叫了一辆车，而他自己则和兴儿、王信骑马，带着十来个家丁，一并来到了刘姥姥的村庄。

刘姥姥算是这个村庄里头面上的人物，兼着村庄里多项公共事业，如接生、治病、跳大神、断案、说媒等，自然也很有号召力。

贾琏一来，这刘姥姥也很热情，忙将自己唯一的一锦缎面料铺在了炕上，请贾琏坐了，又让自己女婿杀猪宰羊，还将藏在地里的土酒挖了出来，将左邻右舍都请了来。

不一会儿，刘姥姥的乡邻因为闻知贾琏这个举人老爷来了，且要给他们安排事，都拿着各自的稀罕土物来了刘姥姥这里，堆了刘姥姥的女婿家满满的一院子。

“你们每户只要承包完成这段河道的疏浚工程，工部的那批船就到时候就直接属于你们每户所有，至于人手，你们自己去找。”

贾琏一来就对里正等说了起来。

“这找人也容易，城外那么多流民，每天都有好些个饿死，就指望着有挑货的活，吃一两顿饭吊命，如今找几个，给他们一段时间的吃食，未必不行，这船倒是难得的，若真有了这船，大家以后还能把自产的瓜果运出去卖，另外，疏浚河道也的确对我们有利，左右都是好处。我觉得可以干，不知道大伙觉得如何。”

刘姥姥女婿狗儿此时先说了起来。

刘姥姥笑道：“这也是琏二爷给我们村庄的恩德，我们哪能不识好歹呢。”

老里正也颔首道：“姥姥都这么说了，还有什么好说的，就按照请这位城里来的二爷所说，替我们写个文书，愿意包这段工程的，在文书上盖了手印，到时候一起找人疏浚河道去，先算我家一户。”

“如此甚好！”

贾琏因此便写了文书，一时，整个里的村民，十成人倒有八成人都愿意报名盖手印。

好在被工部搁置不用的船是足够的。

贾琏也就没做筛选，只嘱咐这老里正和狗儿组织好众人，且许诺工程完成后，另有赏银。

两人积极地应了。

接下来，贾琏还品尝了一顿农家宴，一边与这些村里庄户聊天一边割肉劝酒，且想以此方式了解一下整个大康王朝的底层，而为将来进一步运用庶民的力量而救天下做准备。

这些庄户们一敬贾琏出身高贵还是读书人，二因贾琏看得起他们而自觉脸上有光，也都很热情，轮流把盏向贾琏敬贺。

“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”

贾琏一时忘情，也念了一下诗。

狗儿听后，哈着腰过来，给炕上独坐一席的贾琏又倒了一杯，笑着说：“二爷，如今可不是丰年呢，这贼老天也不知是怎么回事，一年比一年冷，如今还未到十月，就开始飘雪，冬麦播种大受影响呢。我们这些虽然还有些地，但今春，有人口多的家，都开始啃树皮了。”

贾琏听后停止了吟诗，神色复杂起来，点了点首，道：“会有丰年的！会有的！”

跟着贾琏来的十来个家丁，因为有护卫的任务，也就没有饮酒，只吃了些肉菜，而兴儿和王信倒是被贾琏派去跟屋外的庄户一起吃饭，打听一些蔬菜瓜果的价格。

“你问我们二爷是谁？那可是天上的文曲星！就连我，因跟着二爷这么些日子，都学了些文章诗词在肚里头。”

兴儿此时就醉醺醺地挥手对一席的庄户说着闲话，且一脚踩在凳上，念道：“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”

“你们听听，这句好不好？”

兴儿嘟囔着问后，就把手往桌子上一拍，接着端起碗来，喝道：“干！”

坐在他左首第一位的王信只是夹着菜偷笑。

而一名年轻庄户则好奇问道：“兴大爷，那你跟我们说说，这句啥意思呢。”

虽然兴儿不过是贾琏小厮，但因为是荣国府家奴，有道是“宰相门前七品官”，所以村里庄户们也都唤他为大爷。

如前文刘姥姥唤林之孝为林大爷，原著里，刘姥姥唤周瑞为周大爷。

“你问我我问谁去？！”

兴儿打嗝回道。

“你问你二爷去呗。”

一庄户大声回了起来，其他人都笑了起来。

接着，又一名庄户好奇地问道：“兴大爷，你将来担心娶媳妇不成？可跟我们一样，不少人因为没什么钱，连媳妇都娶不到？就算是城外那些流民堆里的女孩子，摸起来咯手的，也买不起。”

“这我们可不担心，府里的规矩，家生女儿长大后，除了极漂亮有能为的，大部分都是要配小厮的，还有房子分！不过，话说回来，我贾府下三等丫鬟，虽说没十分姿色，那也是比外面的强的。”

兴儿说道。

“还是做大户人家的家生奴好啊，不用担心娶不起媳妇，主子给配，婚丧嫁娶还都有赏银。”

一庄户感叹起来，道：“我都想投身去为奴了。”

而另一庄户则问道：“兴大爷，你们府里可收不收奴才了？”

“休想！家生奴都一大窝了，你们还想进去？下辈子吧，或者就只能做奴才的奴才！你们哪，就恨你们老子娘没早点去投身为奴吧。”

兴儿颇为骄傲地道。

“二爷！”

王信这时候见贾琏走到兴儿后面来，忙离席唤了一声，躬身站在贾琏面前。

兴儿也转过身来，摇摇晃晃的，一看是贾琏站在自己身后，不由得打了个寒颤，三魂七魄荡荡悠悠的：“二爷！”