定下了要请人，何氏最先想到的是银生的五弟弟，那小子踏实肯干，长得又壮实有力气，帮着干些重活儿，可再好不过。剩下的她略想了想，又说了后河沿上的两家婶子，也才年过四十，家里没孩子缠手，干活又利索。

与李海歆一说，他也同意。何氏便趁着傍晚做饭的时机，去那几家走走，把这话儿说了。

一人一天儿八个大钱，不管饭，早去晚归，啥时候没活干了，便结钱。

这两个妇人本是光大净人的，整天也是在家里做做鞋干点家务活儿，要么就是东家西家站站，听得有钱挣，自然不会推，欢喜应了下来。银生爹娘更是感激很。

第二天儿刚用过早饭，那两个妇人便来上工，何氏笑着让她们坐了一会儿，便让大武媳妇儿带她们去鸡舍喂料。

大武媳妇儿原先看何氏家的鸡下蛋多，过来请教有啥密方没。何氏不肯十分瞒她，就说梨花捣故着养了些地龙喂鸡等等。大武媳妇儿心思活，心知开口问人家咋养地龙，人家即便是不情愿的说了，自己也养也不见得能养成。再者她与何氏的为人差不多，也不肯十分去探人家的底儿。

回家后思来想去，想了一个法子，要与何氏家把鸡都归拢到一块去儿养着。她出麸皮子和人力，旁的就只管收鸡蛋，何氏笑着直骂她心内鬼，便应承下来。

就么着这一年多来，大武媳妇儿简直如李家的正式成员，比那短工上工都勤快。赶上鸡舍里没活的时候，就拿着鞋底子在何氏家做活计。

不多会儿银生领着他五弟也过来。先是笑着感谢了一番，便由李家老三带着去做清兔子舍里的粪。

这边儿人刚走，许氏带着春峰过来了。一进院儿就叫着，“大嫂啊，家里请短工咋不让俺春峰来呢。”

春峰已是十四岁的大小伙子，长象是地道的李家人。个子高高的，面皮微黑，只是面象却象许氏，尤其那对三角眼儿，习惯性的翻着，让人一看就心生不喜。

许氏说完话，他也赔着笑说，“大伯娘，你家的活儿我也能干，让我给你帮帮忙呗!”

李薇扔下手中剥了一半儿的笋子，悄悄瞪了母子二人一眼。想帮忙怎么不早说，偏等她家要拿钱儿请人再来！气愤的跑进东屋去。

原先佟永年睡的那南间儿，现在也是做库房。里面摆着五六个大肚坛子，里面是这些年来腌笋子的老汤。

李薇进去的时候，春杏正透过窗子往外面儿看，气哼哼的说着，“大婶儿的脸皮不知道是咋长的。生生比一般人的要厚个五个层！”

李薇心说，何止厚个五六层呀，那简直是堪比铜墙铁壁。春柳把几个坛子都查了看下，挑帘出去，“我去给她要去年借咱的一吊钱儿！”

春兰扭头轻笑了下，没作声。

李薇把二姐的笑容看在眼里，心中直赞，如果大姐可比一朵碧水清莲，那二姐可真真算是一朵空谷幽兰了，大多数时候，安静而怡然自得，真真让她自叹弗如。

若说大姐二姐婉约派的代表，那三姐春柳以及春杏和她，便是典型的豪放派，或者叫做泼辣派！她原本不想这么辣的，被三姐春柳一天三次点额头，念叨她蔫得象尊泥菩萨，于是乎，她不知不觉变辣起来了……

有次这么一跟春柳说，春柳乐呵得眼泪就出来，把她小时的事儿念叨一个遍儿。用来佐证她本性辣！

她正想着，院中已响起春柳的声音，“大婶儿，正好你来了。前儿我小舅舅使人捎话回来，他那边儿打点人情，要银子呢。这些年你一共借我们家一吊零七百三十个钱儿，你啥时候还呀！”

许氏登时叫了起来，“哟，春柳，有你这么跟长辈儿说话的？你娘和你爹还没吭呢。”

何氏这会儿抬了头，笑了笑，“春峰娘，春柳说的没错儿。文轩是捎了信儿来，说有个什么机会想活动一下。你也知道，上次啊，他好容易得了官，被人家顶去了。这次咋着也不能再让人家顶走了。”

许氏讪讪的笑了下，蹲下帮着剥笋子皮，“大嫂，你也知道，这两年儿我们家里的收成也不好，春林又去学里念书，春峰吧再往前儿就该说亲了……”

何氏心里头恼火，去年许氏哭天抹泪儿的过来借钱，说春峰姥娘突发急病，娘家两个哥哥一个兄弟推三推四的，眼瞧着再不医治，老娘就不中用了。

李海歆与何氏忙赶着牛车跟她去了春峰姥娘家，到了那儿一看儿，确实是如此，春峰姥娘染上伤寒，先是拖着不肯医治，他们赶到时候，脸色黄瘦，气息短促，大口喘着气儿，胸腔里呼哧呼哧的。

人真是病了，这钱儿还真能不借？就这么着李海歆给他们放下一吊五个百个钱儿让他们赶快去医治。

事后许氏虽然上门来嘴上感谢了两回，可家里地里一大摊的活计，她和老二愣是没过来搭一把手，若是这好心施舍给不相干的人，人家还知报答一回呢。

何氏把衣裳扑了扑，站起身子淡淡的说，“春峰娶亲是大事儿，可梨花小舅舅的前程更是大事儿。这钱儿约摸着往前过年时要使，你心里头有个数！再者，即是家里缺着钱儿，就赶快让春峰去找个旁的活计挣点钱儿，帮衬一把！”

这时李海歆从院外进来。许氏眼睛一亮，顾不上接何氏的话，忙站起身子，亲热的叫了声大哥，春峰也在跟着喊了声大伯。

李海歆应了声，问春峰来有事啥？书也不读了，有没有想着学个啥手艺？

许氏忙笑着说，“他呀，知道大哥家缺短工，非要过来给他大伯帮忙。大哥，你看，你们家又弄了那么多坛子，也缺人手，让春峰就给你帮几天忙吧。”

李薇在屋里看见她爹进来，就知道估计要坏事儿了。果然，李海歆思量了下，转头看了看何氏，点头应下，“行，春峰也是大小子了。也不能光整天的跑着玩。多帮你爹娘挣些钱儿才是正事儿。”

春峰忙点头“哎”了一声。转身在院里找了把铁揪，“那我去和小六子清兔子舍。”

李海歆点点头。

王喜梅见大哥应了这事儿，大嫂脸色有些不好，忙拍在一边安静玩着笋子皮的小春明，“春明，家去拿你二姨昨儿过来带的糖给你梨花姐姐吃。”

小春明抬起头，睁着圆溜溜的眼睛看了看众人，撅起小屁股站起来了，撒腿往他家跑。

何氏叹了口气，不再说话。

许氏倒是因李海歆应了让春峰帮着做工的事儿，老老实实的搭手干了一上午的活儿。直到她走了，王喜梅才笑着安慰何氏，“大嫂也别生气。大哥那人你还了解。对家里的亲血脉子侄没有不疼的。他也是怕兄弟间不和睦，旁人看笑话儿。”

何氏笑了笑，摆手，“算了，不提这事儿了。再忙也就忙这两个月。”

王喜梅也说不值当生这闲气。

晚饭后，一家子洗簌休息，李海歆笑着给何氏赔不是，“孩子娘就别气了。再怎么说我是他大伯，老二家的也就那样了，子侄们后面的日子还长着呢，春峰若是懂事有出息了，你不也高兴？”

何氏背着脸儿，“我高兴个啥？春峰春林两个被老二家的教的，见着咱们跟仇人似的，日后还当真能改？”

李海歆又是一连的赔笑，“改不改的咱先帮衬上一两把，日后要真不改，咱也理直气壮不是？”

何氏仍旧气儿不消背着身不理人。李海歆透过窗子看了看，东屋的灯已经灭了，“呼”的一口吹了灯，屋内霎时陷入一片黑暗。

何氏惊了一下，忙推他，“你干啥……”

家里坛子器具收拾好，李海歆与李家老三各赶着一辆牛车，去河东村拉笋子。两人到时已近正午，常铁柱正在家里焦急的等着。

一见他俩，登时松了一大口气儿，“李家大哥，你们再不来，我就准备去你村儿访访你们家咧。这笋子放了两三天了，不敢再放。”

李海歆说家里这两天忙，来迟了一天，下次准时来。

常铁柱当即请了几个邻居过来，帮着称重。李海看这笋子大都是剥了皮的，便和常铁柱说，“往后再收只收剥了皮的，放车上不占地方。”又说要收拾得干净些等等。

常铁柱应了一声，打探收这笋子干啥用，李海歆摆手，“大兄弟，你也别问我，我也不知道，人家托的活儿咱有钱挣就行了，问多了，主家不待见哩！”

常铁柱忙点头。

大笋子好挖，一个个比苞谷棒子都吃重，一人一天能刨百十斤带皮笋子。称了重共有近千斤的笋子，李海歆付了钱，另付给他一百文的中人钱。常铁柱高兴的搓着手，“李大哥，这笋子平时没人理，我给村子里人说有人还不信，这回得了钱儿，大家就都信了。你再来拉，保管比这回的多！”

李海歆便说三日后再过来拉。

尽管家里找了帮手，腌笋子这几天还是把姐妹几个给累得不行。从河东村收来的笋子直直忙了两天才算是下完，第二次李海歆去拉，足足比上次多出一半儿来。

这些日子家里可真算是忙得连轴转儿，直到家里的坛子都腌满了，才算是闲了下来。

李海歆又抽空去了趟镇上给胡掌柜说笋子快出坛的事儿。

这日好容易闲了下来，李薇出了院子，去河边儿走走，说实话，李家村的风景真的不错，从地理气候上来讲，这里属偏北方，却偏偏有这么一条长年流淌的小溪流在。小溪两边儿到处是长得碗口粗的梨树，在她的印象中，象枣树梨村等结果的树木，都长得极慢，这些树想来至少得有十来二十几年的光景了吧。

满树的梨花悄悄打了苞，有些已绽放开来，白白嫩嫩的，被湛蓝的天空衬得即柔嫩又娇美。

“梨花！”一声熟悉的叫声在身后响起。

李薇扭头，却见佟永年与大山一道儿从镇上放学回来了。大山嘿嘿的笑着，“梨花，你知道我们今儿放学，在这儿等年哥儿啊？！”

李薇扑扑小裙子上粘的干草，笑着向他俩跑去，“你们今儿搭谁家的牛车回来的?”

佟永年从怀里掏出小纸包递给她，说是前王村的，剩下的路他们便步行回来了。

再往前走几步，一股浓浓的肉香扑鼻而入，每次他常休的日子便是李家改善生活的日子。

李薇看大山吸着鼻子，就邀他家去吃饭。反正大山娘这一年多来几乎粘在他们家了。

他犹豫了下，然后果断摇头，匆匆走了。

李薇愣住，好吃嘴的小子也长大了？！

最早一拨在家旁边的竹林子里挖的笋子已经腌好，可以吃了。何氏先取了两根做酸笋子炒肉，一家人乐乐呵呵的吃了顿晚饭，剩下的何氏让李海歆明日便给胡掌柜送去一些。

谁知第二日李海歆起早，去装最先腌好的笋子时，却发现少了两坛子，那坛子旁边还有一大推杂乱的脚印，朝着河那边儿去了。

忙叫何氏过来看。

一家子人正准备用早饭，被他这一嗓子喊的都围了过来。

李薇心疼得直抽抽，那两坛子可是有去年的老笋汤，单等这拨笋子腌好了，给其它坛子里添汤呢，竟然被人偷走了。

何氏问李海歆，“昨儿夜里你没见动静？”

李海歆摇摇头，这些天忙又累，夜里睡得沉。

一家人沿着脚走到河边儿，脚印便消失了。春柳咬着牙，“让我知道是哪个王八糕子偷咱家的笋子，看不得扒他十层皮。”又直咒偷笋子人的三代祖宗。

何氏上去给她一巴掌，斥责，“这话是你一个女孩家家能骂的？”

正说着院中有人喊叫，听声音象是来做短工的两个妇人来了。李海歆也忙让他们先回去吃饭，自己沿着河边再看看。

李薇落后众人几步，扯了扯佟永年的衣袖，“那坛子连水带笋子一只也得有五十多斤重，是谁这么大力气连汤连笋子都搬走？”

她小手捏了捏下巴，“再说，咱这快腌好的笋子离河沿最远，为啥不偷河沿近的，专跑里面偷？不偷北头的那两缸子，专偷南头的？”

她边说，佟永年边扫着那些坛子。北头坛子旁边是家人经常去溪边挑水洗菜，平整出来的一条小道儿，而南边儿却是挨着着竹林子，路很不平整，而且也不太容易穿行。可能是熟人所为,又想起前几日许氏刚说过想要腌笋子的话，自然而然便想到他们家人身上了。

“怎么样，想到了什么？！”李薇看他眼中闪动着了然的光，忙问他。

佟永年看着李海歆沿着河边儿边走边查看，渐渐远去的背影，拍拍她的头，笑笑，“算了，万一不是呢？净让爹为难！”

李薇撇嘴，跟在他身后回院儿中。

来上工的两个妇人并大山娘听说家里的腌笋坛子丢了，都齐声骂哪个短见挨千万的见不得人家一点好儿等等。

几人正骂着，春峰与小六子进院来。

大武媳妇儿忙叫他俩过来，把腌笋坛子丢了的事儿说了，问他们，“村子里有几个不成事儿的坏小子，前年还偷过你大伯家的鸡呢，这两天儿你们听见他们说过什么没有？”

小六子忙摇头。大武媳妇儿也知道小六子不爱和那些孩子混在一起，就拉着春峰又问了一遍儿。

春峰恼得把胳膊一轮，挥开大武媳妇儿的手，大声嚷着，“他们说什么，我哪知道！”

把大武媳妇儿弄得一个愣怔，待回过神儿，他已大步出了院子。大武媳妇儿在他身后喊着，“你个小春峰，就问你句听见过他们说的闲话儿没有，你恼什么？！”

何氏忙让她消消气儿。

李薇盯着春峰远去的背影，悄悄的给佟永年使了眼色。两人吃过饭后，装模作样的去西屋看书。

李薇抱那本《王祯农书》趴在桌子上，小声说，“年哥儿，我觉得这事儿十有八九跟春峰有关！”

佟永年抬头看了她一眼，不说话。

李薇又说，“要不然大武婶子只是问问，他干啥那么大的劲儿头。这不就是做贼心虚么？”

顿了顿又叹，“也不知道是他自己的主意，还是大婶儿让他偷的。要是自己的主意把笋子拿去卖几个钱儿，看在爹的份儿上就不追究了，全当是咱卖笋子的钱割了几斤肉却让狗给叨走了。要是大婶儿的主意，他们指定也想腌笋子卖钱呢。这是不是算抢了咱家的生意？”

佟永年合上手中的书，含笑，“那你想怎么办？”

李薇登时把书本往桌上一扔，兴奋的说道，“咱去大婶儿家探探吧。”

佟永年问她，“若真是大婶让春峰偷的，你打算咋办？”

李薇抓抓头，“咋办？让她还回来呗。”

佟永年笑笑，敲她的头，“若真是他们家偷的，你得听我的。不然，我可不去！”

李薇想了想，点头，“好吧。”

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