阴山以北,龙城(今外蒙古鄂尔浑河西侧的和硕柴达木湖附近)。
茫茫的戈壁草原上,此刻遍布着从四面八方赶来的马队。
和印象中草原人都住在蒙古包样式的帐篷不同,匈奴人掌握着简单的筑城之法,比如每年召开祭天大会的龙城,就是三座连成一排,均设有城墙、环壕、角台的小型城市。
三城相连,分别代表着匈奴人进行的三种祭祀,既祖先、天地,以及鬼神(注一)。
只是往年间这片水草丰美,风吹草低见牛羊的好地方,如今到处可见裸露的土黄色地表,狂风吹过,沙尘乱舞,湛蓝的天空瞬间变得昏黄一片,颇有几分末日废土的感觉。
开春以来,草原一场像样的雨水都没有下过!
所以往年很多在远方放牧的部族,此刻也派人携带着牛马骆驼赶到了龙城相会。
在这里,他们祈求天神和祖先庇佑,让旱灾早早过去,否则的话牛羊必然会大片大片的饿死,而人也同样活不下去!
龙城向南,靠近塔米尔河的地方,洁白的帐篷邻水而建,其中最显眼的自然是冒顿那占地十二个哈那的大帐。
只是让很多从没有见过单于的匈奴牧民奇怪的是,围绕在单于大帐之外的,并不是匈奴武士,而是许多虽然穿着兽皮,但头型却做中原人模样的精壮男子。
这些人,有的是冒顿颁布止杀令后幸存下来的九原郡郡兵,也有的是秦末中原大战,所以逃到草原上谋生的边军。
冒顿将他们编入自己的卫队,不仅送给他们帐篷和牛羊,而且还有匈奴女子做妻妾。
所以这些人对冒顿的忠诚度,要比许多匈奴人更高……
嗯,这一时期其实并没有什么民族主义,人们追求的不过是活着而已,一如刘盈从草原招募的娄烦骑兵和匈奴骑兵一样,活着,更好的活着,比什么都重要!
此刻冒顿听着各部落汇报的情况,脸上充满了哀伤的神情。
十年积累,毁于一旦!
凭借着他过往几十年的经验,此时距离草原上的雨季,还有至少一个月的时间。
人可以节约用水勉强度日,但草不能,缺水,再加上毒辣辣的太阳,草叶看上去绿油油的,但其实一碰就碎!
草没了,牛羊只有死路一条,人也只有死路一条!
此刻让冒顿感到愤怒的还有一件事。
河西乌孙!
他本来以为自己击垮了月氏人的主力,凭借着乌孙人的实力,足以将残余的月氏人全部赶出河西草原。
这样一来,匈奴人就可以通过乌孙人,间接掌控着那一大片水草丰美的地方。
和依赖自然降雨的草原不同,河西之地靠的是冰川融雪,所以即便是不怎么下雨,旱情也不是太严重。
如果乌孙人掌控河西的话,匈奴人就可以靠着乌孙人的牛羊度过这次灾难。
但也不知道怎么的,如同丧家之犬的月氏人突然爆种了,和气势汹汹的乌孙人打的有来有去(菜鸡互啄)。
这不仅让乌孙人没有余粮支援匈奴,也遏制了匈奴向西延伸过去的触角,使得他们无法获取极西之地的强力武器。
冒顿虽然招募了不少的中原人,但要想冶炼金属,需要的不仅仅是冶金,还有勘探矿产以及其他的配套技术。
所以这时候匈奴人手中的武器,大多是从秦国府库中得到的战利品,坏一件少一件,支撑不起他们再一次远征月氏人。
毕竟冒顿的眼睛,此时盯着的是南边的邻居。
从南方来的中原商人说了,新兴的汉国解散了军队,给参与战争的士兵发放了大量土地。
邻居屯粮我屯枪。
此刻,正是南下的好时机!
冒顿斥退了那一张张哭丧着脸,请求支援牛羊的部族首领,让人去将萨满巫师找来。
他想要听一听对方的建议。
怎样的祭祀,可以让祖先给予他们南下攻打汉人的箴言!
……………………………………
栎阳城西,驼铃响叮当。
去年趁着大雪封山前去往西域的商团,此时趁着冰雪消融,天气不热的时候一路跋涉而回。
堆在库房里腐烂发霉的老式皮甲,如今换成了数不清的玛瑙玉石、挂毯香料,以及马匹骆驼和充满异国风情的胡姬和乐器。
当然了,在赏猫大会上满心羡慕迫切成为猫奴的人,也看到了站在骆驼头上,那一只只形态各异的猫猫……
刘盈拉着满脸大胡子的萧同蹲在阴凉地,向他询问着抗乌援月的进展。
毕竟他希望看到的是個支离破碎的河西之地,而不是铁板一块。
这,不符合他的利益,也不符合大汉帝国的利益。
如果真到了那一天,他不介意招募一些志愿者,前去吊民伐罪,兴灭继绝……
萧同嚼着一个黑乎乎的果干,随手掐死一只跳蚤:“殿下放心,有了咱们卖过去的两当甲,月氏人守住地盘不成问题!”
“不过我觉得,今年咱们就没有必要再卖他们甲胄了,他们和乌孙人一样,兵弱……两边打半天都打不死几个人……”
“所以盔甲多到很多月氏人都是穿两件甲胄,也就是将套在身上的两当甲前后左右各穿一件,把腋下也防守的严严实实,这就更不会死了……”
他说着,用脏兮兮的手递给刘盈一个果干:“殿下尝尝,好吃……”
刘盈满是嫌弃的看了他一眼,默默向旁边挪了一下。
萧同手中的不是葡萄干,而是一根长条状,不知道原型是什么的东西。
不过出于好奇,他还是询问道:“这是啥啊?”
萧同挠了挠似乎被跳蚤咬了一下的胸口:“我也不知道,反正这东西没晾干之前,看着有点像萝卜,那几匹娇贵的汗血马耍脾气的时候,全靠吃这个才能安抚下来……”
“长得像萝卜?”刘盈稍稍沉默,旋即抬头问道:“有没被晾干的吗?拿来我看看!”
如果萧同说的是他想的那种东西,应该很耐储存。
萧同点了点头,起身抓住一只跟着驼队行进的骆驼,旋即在驼包里翻找了起来。
此时刘盈看到,一只奶牛猫从骆驼脑袋上走下,主动走到萧同身边蹭啊蹭,嗲声嗲气的喵喵乱叫。
什么情况,这厮莫非就是传说中的招猫体质……刘盈捏着下巴做沉思状,心中充满了不确定。
毕竟奶牛猫都是神经病……
少顷,刘盈看到萧同甩给了奶牛猫一根草干,从驼包里抽出一根半尺多长,黑色或者说是紫色的条状物向他走来。
没错了,就是胡萝卜……刘盈心中下了判断,虽然萧同手中的是紫色的胡萝卜,但其实胡萝卜的颜色本就多种多样,后世最常见的橘色是荷兰人培育出来,并大力推广的品种。
但刘盈的注意力,其实是在那一根被奶牛猫叼走的草干上。
“这,应该就是传说中的猫薄荷了!”
毕竟,奶牛猫那一副瘾君子的模样,刘盈可太熟悉了!
于是他拉着萧同问道:“猫薄荷还有吗?就是你扔给猫的那根草干!哪买的,有种子吗?”
萧同瞬间蒙了,他愣了一会后舔舔嘴唇:“有啊,那是卖给我猫的西域商人送的,这一路上猫没有乱跑,全靠的就是这种东西……”
刘盈心满意足的将剩余的猫薄荷和种子收入囊中后,看了看手中紫色的胡萝卜,想了想,还是决定炒熟了再吃。
他有些心不在焉的接着问道:“你在月氏的时候,听说有什么稀奇事吗?”
萧同想了想,突然笑着说道:“我回来的时候,碰到了一支匈奴人的商队,他们准备将皮毛卖到羌人那去,然后购买粮食……你说他们是不是傻,羌人虽然种田,但人家也牧马放羊不缺皮毛啊!”
刘盈附和着笑了一下,抬头说道:“他们人呢?叫过来。”
萧同睁大双眼,一脸不可置信:“殿下怎么知道我将他们带了回来?”
刘盈神秘笑笑,没有做出解释。
萧同这些人遇到当地部落自然是商队,可要是碰到别的商队,只要时机合适,蒙上脸就变马匪了……
所以一听说萧同碰到了匈奴人的商队,自然就明白了对方的下场。
少顷,一个身材瘦小,嘴角眼眶淤青的匈奴人被拖了过来,他边走边用蹩脚的雅言咒骂:“你们这些南蛮,撑犁孤涂单于不会放过你们的!”
等到他走近,刘盈看着被木板抽了十几下,嘴角满是鲜血的匈奴人问道:“我有一个疑惑,你要是能解答了,我就让他们少揍你几下!你要是不说,我就让他们把你一截一截切了喂狗!”
非我族类,刘盈不会有丝毫怜悯。
匈奴人愣住,他实在没有想到眼前这个小孩子会如此歹毒,但看到周围人的样子,眼前人很明显是他们的首领。
于是他默默点头。
刘盈一字一句问道:“你们,为什么要跑去羌人那里买粮食?”
匈奴人满脸不屑:“不下雨,牛羊都饿死了,不去买粮食,难道等着饿死吗?”
“不下雨?”
刘盈重复了一下,心中萌生了一个不祥的预感。
注一:龙城的说法,来源于《蒙古国后杭爱省乌贵诺尔苏木和日门塔拉城址发掘简报》。