赵半城自视一代儒商，平日少与江湖人士往来。

如今大难临头，无奈之下，他也只能抛出重金酬劳，招聘武林高手，试图保护自己身家性命。

消息传出，金陵城内的各派高手闻风而动，来时个个舌吐莲花，吹嘘自己武功如何高强，名号如何响亮，个个自诩功夫宇内第一！

待到听清楚，拿下这份酬劳要对付的人是裘三两时，个个闷声不语，纷纷狼狈而遁。

赵半城因此更加不喜欢江湖习武之人的粗鄙。

万难之下，赵半城只得求助六扇门的乔四。

乔四托辞自己身份特殊，不便日夜贴身保护一位民间商贾，鉴于二人交情不浅，乔四关上门来，吩咐赵半城，如此如此，这般这般……

赵半城会意，颇费一番周折，才能搭上悦来客栈新晋总掌柜子钱得乐的线，直言求见燕归云。

毕竟好事多磨，又经过几日煎熬，赵半城好容易等到燕归云出关的消息，他急忙忙赶到悦来客栈，不想，一等就等至午夜时分。

钱得乐虽然面貌猥琐，言语之中透着贪财重利的恶习，办事却还有些手段。

他用半柱香的功夫回转，一抹额头热汗道，“赵大老板，成了，赶紧的！”

引着赵半城直奔客栈后院的西厢房。

更深月淡，燕归云孑立窗前。

赵半城对面前这位金陵第一佳公子之俊美早有耳闻，但与燕归云那双坦荡清澈的眼睛目光交接时，赵半城竟然先是一怔。

钱得乐见到场面尴尬，赶紧堆满笑容居中互作介绍。

燕归云双手一拱微微躬身一礼，道，“晚辈燕归云见过赵先生。”

此举大有讲究，燕归云虽然天性倨傲，场面之上，他仍会遵循长幼之序。

赵半城何等精明，当即明白对方不喊自己为赵大老板，言外之意是，燕归云不愿与自己之间有金钱利益来往。

赵半城本想唤对方一声世侄，以示热络，赶忙改口道，“深夜造访，影响了燕少侠的休息，赵某惭愧。”

燕归云淡淡道，“不妨事。”

面前这两人本无交集，只能无话找话掉斯文，钱得乐正瞅得有趣时。

赵半城返身看他一眼道，“钱总，辛苦了。”

钱得乐知道这是在逐客，他接口道，“两位爷儿，你们放心聊，聊开聊透，我去外间给你二人把风。”

言毕，钱得乐觉得自己将这把风二字用得不够妥贴，在这二人面前，话己出囗，多说无益，钱得乐干咳一声，起身就走。

檀香袅袅，其实只为掩盖屋内弥散的血腥之气。

二人看茶落坐。

赵半城谢茶时，眼角余光暗瞥一下燕归云端茶杯的右手。

燕归云五指纤细，肤质温润，比常人长上两分，虽外形柔美但尾指不勾兰花，果然不落半点凡尘气息，光看这手指，无论抚琴还是持剑皆属上乘之上乘！

赵半城暗赞乔四所言非虚，无话找话道，“风闻，燕公子六年之前，考科举中的可是前三甲？”

燕归云惭愧道，“传闻不实，现在我都不记得是多少名了，其实与名落孙山无异。”

赵半城道，“燕公子只考了一次？”

燕归云诧异道，“您不觉得科举这等事，便如同，将天下学子挤在一座狭窄无比独木桥中，前狼后虎，只放其中几位逃生……”

赵半城叹道，“燕公子这独木桥的比喻果然贴切，每年意图通过科举改变命运的昙昙学子，何止万千，幸运中举的又有几人……”

燕归云点头道，“煎熬，科举这等事，一次便己经是人生最大的煎熬了。”

赵半城笑道，“燕归云能一次中的，果然神人！如果当年考题不是太偏，这状元榜眼，对于燕公子而言，如同探囊取物。”

所谓千穿万穿马屁不穿，燕归云当初少年中举，幸运之外，其实留下颇多遗憾，如今经赵半城一说，燕归云才觉得自己当初名次不够理想，原来应该去怪主考官出题太过生僻，想及如此，燕归云便也觉得面前这位赵半城人品虽差，眼光还算独到。

燕归云双手举杯，道，“请茶！”

赵半城再谢茶，“外间传闻，燕公子如今之所以能名满天下，却是凭着自己掌中一柄无敌利剑？”

燕归云眉毛一挑，道，“马马虎虎而己。”

赵半城赞道，“论文武双全，燕公子若认了第二，只怕没人敢去抢那头名。”

燕归云忽然话风一转，道，“赵先生深夜造访，应该不是专程跑到悦来客栈，给晚辈唱赞歌的吧？”

赵半城的企图，被一个晚辈当面一语道破，内心愠怒，他也只能干咳加以掩饰。

燕归云茶杯一放，道，“我父亲大人主政金陵以来，凡事躬亲，今日之金陵治安稳定，百姓富足，这其中我父亲没有功劳也有苦劳吧。”

赵半城点头称是，道，“金陵为如今天下最繁华之城市，燕大人居功至伟。”

燕归云道，“百姓富足，更加乐于直抒己见，所以应天府衙门前，一年之中，总有百八天被百姓们堵着讨要说法。”

赵半城脸色一变，嗯一声，道，“燕大人处理此事，从不动武，外界竟然笑他软弱，其实不懂，百姓真正的幸福，是无所顾忌畅所欲言。只有燕归府，才能给大家提供了这个平台。”

燕归云道，“我父亲执政金陵十余年，赵先生因此而崛起，这其间，我父亲可曾问您讨要过半点好处？”

赵半城做船舶生意，走的是上层路线，细细算来，十几年间，自己竟然与本地主政的燕知府罕有接触，如今回想，自己虽然有钱，终究还是一介草民身份，若是燕知府贪腐，问自己索要什么好处，自己为私为公还真是不敢不从！

此时悟道，赵半城对燕知府心生敬佩，岔开话题笑道，“知府夫人持家有道，保住燕府家财丰厚，燕大人贪之无益。”

燕归云斜瞥赵半城一眼，道，“谁又会嫌弃自己家中库里的银子多呢？”

赵半城一时接不上话。

燕归云道，“当然，我父亲任上，之所以不敢不愿贪腐，也是藏有私心，他只求身家清白，方便升迁。”

赵半城赞道，“燕知府高风亮节，乃是金陵百姓之福。”

燕归云语气一沉，道，“就他这等清官，今日又被上万百姓们封堵府衙不说，门口还被砸得臭气冲天……今日的应天府，能成为官场上的笑话，拜你赵大先生所赐！”

赵半城闻言面如死灰。