卢植、袁术、刘岱等人都建议逃亡，以免下狱。

跑，不仅意味着丢官去职，更意味着在官场上多年奋斗付出，一旦付之东流。

刘备辗转反侧，一夜未眠，披衣而起写了一份有情有节的奏章自辩，大意为：“臣年幼丧父，无过庭之训。家母编席织履，含辛茹苦以养育，节衣缩食以启蒙。

臣少时多为族中所欺辱，祖产为叔父、堂兄侵夺，年十五因交不上赋税而从军，几乎死于上谷。有人说臣父是党人，臣还真没有接受过党人的帮助，否则也不会如此艰苦。”

这些话，既是自辩，也欲将对家族的不利影响降到最低。

“后侥幸不死，积功入雒阳为郎。陛下不以臣卑鄙，以刘氏子弟待之，遂得仰慕天恩、引为近臣。臣振奋精神，单精竭虑，南下江淮、西至西域，东到大海，北上草原，远涉数万里，无日不思报陛下之恩。”

紧接着将大大小小的功绩数了一遍，然后说，“臣能有现在的功绩，一赖皇帝陛下提拔，二赖同僚、下属支持，三赖奋勇杀敌。

臣幼时未尝得慕天颜，贫穷困乏，食不足果腹，衣不足暖身。故汲汲于钱财，曾利用职务之便，买卖马匹粮食，而关卡守卫不敢阻挡。钱财大多用于养士卒，以求为国立功。

臣年纪略长之后，每忆陛下之殊遇，常叹息以往之不谏，知来者之可追，继而按律纳税赋不敢再犯。

陛下素知臣善于经营、理财，臣之钱财、土地，主要是合法经营而来，指责臣不法而得千万资产实为污蔑。

臣少时无知而犯错，如果陛下和三公要罢免臣的职务，臣无话可说，也愿意用钱财来赎罪。只是希望能继续为陛下之吏，继续为国家和陛下积累钱财、抵挡贼寇。

臣不胜感激，痛哭涕零。”

写完表章，已经泪流满面。

王荣给刘备披上衣服：“真有这么严重吗？”

刘备递给王荣一封信：“明天一早你和兄长就离开，先回娘家去避避风头。”

王荣打开一看“涿郡涿县男刘备，与赵国邯郸女王荣，婚后无子，感情不谐，故和离之。”

王荣的眼泪瞬间掉下来：“你不要我了吗？”

“这次多半下狱，或者逃亡，怎能牵扯你。”

王荣将信在油灯上点燃，哭道：“我不走，死也要与你一路，黄泉路上也不孤单。”

。。。

“杨公安好？”

苏固现在担任使匈奴中郎将臧旻属下从事，从北疆回来，给杨赐带了几件厚厚的羊皮大衣，羊毛衣，狼皮手套。

司徒杨赐年纪大了，畏寒，穿上了就舍不得取下来：“多谢，这些礼物，我十分喜欢。这一年在北疆过得如何？”

苏固感激杨赐谋划，杨彪带头揭发王甫、段颎，为苏家搬开头上大山，故而只管挑着好话说。

半响，杨赐发觉不对：“你来做说客？”

苏固这才老老实实地说出来意：“还请杨公高抬贵手，放刘备一马。”长跪在地。

杨赐长叹：“你不懂，他这次不仅犯了罪，还背上党人身份，曹节不会放过他。即使我是司徒，也怕改变不了陛下心意。”

苏固：“刘备的父亲刘弘，因包庇党人之罪，下狱、丢官，如今去世已约十年。没有证据可以断定刘弘本身是党人。”

杨赐：“我征辟的泰山人孔融，其兄孔褒也因包庇党人而死，孔融出来做官，这符合大汉的律法。

可你我都不知道，别人手里还有没有其他的证据。

不说这些了。自段颎去后，关西将才凋零，只有皇甫嵩、泠征、董卓等数人，关东将才鼎盛，臧旻、朱俊、陶谦、卢植、刘备数之不清。

我现在老得快走不动路了，常叹息关西人才青黄不接，你可愿意回洛阳助我？可先为司徒属下的掾属。”

。。。

德阳殿上

太尉刘宽慷慨而言：“侯爵和户数，代表着臣子对国家的贡献、军功，如果因为出生而否定一名将领的杀敌功绩，既不符合国法，又不符合情理。

今天，如果因为刘备父亲的原因而否定刘备的功绩，明天，就会有人用其他理由否定更多将士的杀敌之功，到时候边疆的将士凭什么冒着生命危险去杀敌卫国呢？”

曹节在小宦官搀扶下，颤巍巍落坐，冷冷地说：“有功则赏，有过则罚，窦宪两伐匈奴、段颎平定两羌，功劳甚于刘备多矣，犯了国法重罪，还不是说杀就杀了！”

曹节脸色惨白，阴深深的，“杀”字更增一份阴冷。窦宪、段颎的例子，不容辩驳。一时间众人惧而闭口不言。

只有司空张济表示：曹大长秋说的有道理。

杨赐见站在后面的袁隗不说话，心里一阵发冷，出列道：“张平仲为上谷太守时，贪污军饷，连连败仗，被陶谦、刘备揭发而下狱，必然怀恨在心，其言语多半有夸张失实之处，不可全信！

窦宪击匈奴之时，匈奴已经衰弱，功劳虽大，于国未必有益，前面已有定论。刘备诛杀檀石槐，正当鲜卑之盛，殊为不易！

段颎与故吏贪腐千万，而刘备为陛下建言献策，充溢国库何止千万？何况檀石槐死，省北疆军费，以巨亿计，而据御史核查，刘备走私所得，不过数十万。

臣建议，免去刘备之职务，保留亭候之爵位。

既惩罪，显国法之威严，可警群臣。

又示恩，表陛下惜才之心，可励来者！”

曹节双眼金光爆闪，恨不得一口将杨赐吃掉。

杨赐怡然不惧，回瞪回去，以示决心。

好一会，太尉刘宽又站出来说：“杨司徒和老臣本意，是不能不为国惜此人才，国士之功，必以国士待之！”

袁隗这才跟着说了几句话。

侍中何进张了张嘴，好半响才挤出两句话：“还请陛下念其往日之功，从轻处罚。”

在曹节决绝坚持下，皇帝刘宏最后给予刘备免去一切职务，罚款五十金，归候国闭门思过，三年不得出仕的处罚。

走出德阳殿，曹节下台阶差点摔了一跤，看见司徒杨赐亦老迈，为人搀扶而行。转头眯着眼睛看黯淡无光的太阳，无力地喃喃自语：“我和杨赐，恐怕是我先死吧，怪不得他不怕我。”

杨赐恰巧与曹节目光瞬间相接，转头对长子侍中杨彪说：“这天下终究是你们年轻人的天下，曹节、刘宽和我，都老了。”

。。。

十二月，己巳，立贵人何氏为皇后。何皇后本南阳屠户商贾家，以选入掖庭，生皇子刘辩，而皇帝只有一子，故立之。

侍中杨彪接替何进，出任空玄月余的颍川太守。

此时，刘备一家人，告别了渐渐变小的雒阳城和稀稀拉拉的送别者，在雪泥铺路的泥泞官道上，艰难而行，寒风刺骨，人心悲凉。

刘备大吼一声：“我刘备，会回来的！”