周华庭听得周远志娓娓道来，哪里还有什么贪财之心。

早已是冷汗连连，唬得魂飞魄散。

他擦擦头上的冷汗，支支吾吾说不出话来。

却见周远志瞥来的眼神，一个支撑不住，跪倒在地。

“侄儿无知妄为，显些招来大祸，还望族叔责罚！”

周远志却是笑了一声。

“怎么？就这么大点胆子，还敢谋夺豪强的家产？”

“纵是李家背后的靠山没那么硬，你就不怕鱼死网破？”

“莫非你以为穿上一身官袍，就没人敢动你了？”

周远志连连发问。

周华庭心知自己财迷心窍，眼高手低。

自以为得计，实则粗浅至极。

“算了，起来吧。”

他跪伏在地良久，周远志发声了。

周华庭战战兢兢起身，讷讷无言。

心中追悔莫及，更把巧舌如簧的朱明恨出一个大洞。

若是族叔因此恶了他，那该如何是好？

正当周华庭胡思乱想之际，事情忽然峰回路转，突生变故。

周远志忽然起身打开窗户。

森寒朔风卷着点点雪花灌入暖室，冻得周华庭一个激灵。

烫乎乎的脑子似乎都降了温。

不多时，周远志复又关上窗户。

“莫要头脑发昏，可清醒点了？”

周华庭木讷点头。

周远志却话锋一转，道：“呵呵，你虽然思虑不周，但此事倒也不是完全不可行。”

“呵呵，你觉得瑞昌王那里真有李家的把柄？”

周华庭闻言大喜。

说一千道一万，此事还得周远志出面拍板，办成铁案。

周华庭信誓旦旦道；“族叔，当日可是他亲自约见我，商谈此事。”

“若无十分把握，料想他也不会如此孟浪！”

“再说了，此事还是王府发动，吾等不过顺水推舟罢了。”

“若事有不谐，侄儿只作不知，不去理会即可。”

周远志沉思良久。

思来想去，他还是舍不得这笔巨款。

莫说数十万两，只要能从李家抄出几万两，官位也能提上一提。

周远志也无意京师高位，只外放做一任一把手府台大人，也满足了。

“此事事关重大，我叔侄二人还需再细心谋划。”

话语间又带了三分亲切，喜得周华庭嘴角上扬。

官场之人，辗转腾挪就是如此圆润。

暖房之内，碳火愈发旺盛了。

……

正月里。

鞭炮鸣鸣，白雪皑皑。

不管贫富贵贱，各人脸上总算有了几分喜色。

不过世间百态，人情冷暖，实在自知。

吴氏裁缝铺的吴老实这个年就过得不是那么妥帖。

前番吴老实受王府徐四平所托，与街面人物钱二宝演了一出双簧，很是给王府的肥皂铺宣扬了名声。

吴老实也算是有狠性的，赌上了自己多年的商誉，为王府的生意宣扬。

结果可谓不算差，沉甸甸二百两银子的酬劳！

可吴老实心里想的肥皂生意却是没成。

他也算老生意人了。

少小学手艺，挨师父打骂，奋斗半生，才有了兴和坊这一间大铺子。

旁人眼里也算是成功人士。

但吴老实年逾不惑，一颗商海沉浮的心还勃勃跳动。

他不甘心！

他不甘心一辈子就做个小生意人！

守着这么个铺子，街面上的地痞流氓都能欺一欺。

但世道就是这么个世道。

自家这个小小裁缝铺能安安稳稳开下去，还多靠了岳丈家衙门小吏的关系。

没有门路，自己这辈子也就死在这间小小裁缝铺了。

可要是答应徐四平，入了王府。

又有什么前程呢？

吴老实虽然心动，但他拖家带口的，不敢赌。

但王府就像冬日一团火似的吸引着他。

吴老实小心翼翼，拐着弯地打探着王府的消息。

一个个关于王府的消息蹿进了吴老实的耳朵里，听得他愈发意动了。

想来王府能给一群泥腿子二两银子的月银，也是讲情面的。

那日王府管事徐四平拒绝他五百两贿赂的气度，他吴老实也是心服的。

还有这不得了的肥皂……

这一桩桩、一件件，都在吴老实心里盘桓良久。

去，还是不去呢？

这是个问题。

吴老实这些天神思不属的，自然看在老妻陈氏眼里。

陈氏手里打着针线活，嘴上啐道：“也不知道起了什么歪心，整日的五迷六道。”

“怕是哪个骚狐狸勾去了魂。”

“老娘娘家出了这么大事，你一声不吭，白眼狼！”

说着，陈氏把手里缝补的棉衣扔到一边，别过去脸。

吴老实想着王府的光景，正神游物外呢。

吓个不轻！

他眉头紧皱，脸皮上的皱纹都能夹死蚊子。

想了想岳丈家的情况，吴老实苦涩道：“你拿我发火就算了，别出去宣扬。”

“我一个手艺人，勉强做得生意，哪里有本事去管衙门的事？”

“那贾师爷连王府的虎须都敢挠，那日隔壁肥皂铺闹事，你也是看到了。”

“难道指望我能带着一群厮杀汉去给才生主持公道？”

陈氏闻言默然垂泪，良久，哭嚎道：“才生真是个不知轻重的，怎会招惹黑了心的贾师爷！”

“如今这可怎么办？”

吴老实也是心有戚戚。

俗话说，“破家县令，灭门令尹！”

莫说县尊、知府这样手握重权的地方官，即便是小小里长，若想使个坏，也有法子令小门小户家破人亡！

吴老实心知妻家惹了这样的大祸，这个年是过不好了。

原来，吴老实的小舅子陈才生原是县衙壮班衙役。

虽是连吏都称不上的三班衙役，但也有几分职权。

可惜，陈才生不知怎的，近来大大得罪了师爷贾银。

贾银此人睚眦必报，本就失利于王府之事，心气不顺。

如今有衙役冲撞于他，自然要拿来撒气。

衙门里的胥吏师爷之流，整人的办法层出不穷，教人有苦难言。

这不，贾银随意使了个坏，便教陈家生死两难，大祸不远。

吴老实妻家受征调服徭役。

若是一般的苦差，诸如修河坝、铺路或是信差也就罢了。

如今还算太平，至多累死半条命，倒也没有性命之忧。

但妻家今年的徭役，却是被派去看管粮库！

要知道，这种粮库素来就是硕鼠无数，其中亏空不知几何。

进去服役的平头百姓，胥吏有的是法子盘剥。

不逮住机会敲骨吸髓，这帮胥吏断不可能罢手的。

因此，家破人亡者不知几何！

妻家再怎么说也是衙役，吴老实自然也曾听闻县衙盘剥小民的龌龊事。

诸如此类“故事”，衙门这些胥吏早就玩出了花。

小舅子陈才生平日里茶余饭后也没少吹嘘。

以往都是当个传奇故事听，没曾想今天却是应验到自家了！

吴老实长吁短叹，无可奈何。

贾师爷拿捏死他这小商之家，或许比整垮妻家还要简单。

整垮妻家，贾师爷还要慢慢来，走一遍程序。

若真想对他出手，栽赃嫁祸，衙门捕快立马就能上门拿人！

吴老实心中哀叹之际，这边，陈氏哭哭啼啼，又哀求道：

“孩子他爸，我娘家平日里待你不薄，才生也总帮衬着咱家。”

“你可不能见死不救！”

吴老实知道妻子所言不假，妻家对他确实不错。

他一脸纠结，这事哪由得他掺和进去。

吴老实磕了磕烟枪，猛吸了几口。

他咳嗽了几声，拧着眉头道：“你说说，咱有什么法子帮才生？”

陈氏闻言意动，她小声道：“前阵子王府求你办事，也算几分情面。”

“要不……你去王府试试？”

吴老实听完，也被气乐了。

他睁大眼睛，怒道：“求我？我是个什么东西，你哪只眼睛看到王府来求我？”

“我要是有那么大的面子，早舍了这张老脸去王府求爷告奶了！”

陈氏眼见希望破碎，嚎啕大哭。

吴老实被妻子的哭嚎搅得心烦意乱，拿着烟枪吞云吐雾也不能稍解烦躁。

他越想越气……

恨妻家惹是生非，恨贾银心狠手辣，恨世道不公，也恨自己无能为力……

良久，吴老实猛拍了一下桌子，霍然起身。

“罢了，这狗日的世道，老老实实指不定那哪天就被这群黑了心的畜生吃肉喝血！”

“老子蹉跎半生，也是受够了这鸟气！”

说完，吴老实扔下一句话，就昂然出门了。

“你在家哪都别去，我马上去王府！”

……

王府。

吴老实穿过层层门廊，才在下人的指引下见到了徐四平。

下人指引他到了偏院门口，就飞一般地跑掉了。

好似这院子里有什么洪水猛兽。

吴老实想到徐四平不苟言笑的面孔，不免心有惴惴。

徐四平见到吴老实，心中还微微有些讶然。

当日他见吴老实在坊市内声闻不错，又是个做惯生意的老商人。

一番调查之后，发现此人背景清楚，还算良家出身。

王府如今缺少人手，就想着招揽他到王府做事。

但没想到吴老实竟然犹豫不决。

一段时间未见，徐四平也把此事丢开了。

如今乍一见，徐四平一脸玩味，笑道：“吴掌柜，咱们又见面了？”

徐四平言语里带了几分揶揄之色。

吴掌柜也是老生意人，迎来送往，也是见惯脸色的。

他略微有些尴尬，咬牙道：“徐管事，小的先前不识抬举，还望徐管事原谅。”