江锁打开门，迎面站着从卧龙殿前来传旨的崔维顺。

宫檐低垂，仿佛压在人的身上。

他站在檐下，双手呈上圣旨，和颜悦色地说：“恭贺厂公官复原职。”

“是太安宫的意思吧？”

江锁不急着接旨，当风而立，问道。

崔维顺点头说：“厂公东宫受辱，太后哀矜不忍，故请卧龙宫降旨，解公公困境。”

江锁勾唇而笑，接过圣旨说：“太后盛恩，江锁铭感五内，他日定当数倍奉还。”

她后面一句话咬字极重。

崔维顺听着，总觉得有些别的意味，但也没多想，微微一笑，告退离开了。

*

夜黑如墨，无星无月。

江锁独自前往太安宫。

殿中金鼎拢香，暖意融融。

宫人皆被屏退，珠帘之内唯余两个身影——太后以及她的侄孙女姬玉遥。

姬玉遥出身姬氏一族嫡系正孙，自幼长于皇宫，受教于太后膝下。

她生的雪肤花貌，体态婀娜，是闻名都城的美人。

江锁当下并未多看，垂首跪于太后跟前。

“近年来浙东倭患日起，朝廷平乱需要倚仗炽炼军，此番炽炼将军楼苍兰回京述职，哀家要重赏楼家才是。”太后抬手示意江锁起身，缓缓说道。

“是该赏。”

江锁起身，接话说：“楼氏执掌东浙十万炽炼军，去年倭寇压境，东境防线的炽炼将军楼森御敌战死，其子楼苍兰临危受命，缟素迎敌，歼敌五万，退倭寇于东海防线，实乃大功一件。”

“楼苍兰军功傍身，自然该晋他的爵位。只是晋爵之后，楼氏封无可封。十万炽炼军在手，难保东境心怀不臣，尾大不掉。”

太后说到这里，静默片刻，又道：“不过，哀家还要再赏。”

殿中只剩太后捻着佛珠的轻响。

江锁见太后不说话，想了一会，恍然大悟：太后复她原职的目的——放虎归山，要她与楼苍兰两两相斗。

太后轻抚姬玉遥的秀发，叹道：“玉遥自幼长于哀家膝下，如今也到了婚嫁之时。这礼送给他浙东楼氏，亏不得他吧？”

这一步棋就是要收归楼氏兵权，名曰“天恩厚赏”，实则圈地为牢，巩固的是太安宫的权势。

太安宫如今稳操内阁，若再有兵权加持，太后听政都无需垂帘。

江锁微觉不妙。

须臾，抬头看向姬玉遥，笑道：“长乐亭主以金枝玉叶之身嫁去浙东，安东境以太平，乃天下万民之福。奴婢恭贺老佛爷。”

太后语意沉重，似乎是在忍痛割爱，低声说：“非是亭主。在玉遥嫁去浙东之前，哀家要行册封大典，擢升长乐亭主为长乐郡主。此乃下嫁，楼氏自然该知道轻重。”

江锁听得太后话里有话，便顺着她的意思，继续说下去：“楼苍兰少年成名，世事通达，自不会辜负老佛爷的一片苦心。”

太后望向姬玉遥，目光柔和许多：“囡囡先去休息。”

姬玉遥点头，行了退拜之礼，盈盈退出太安宫。

太后目送她离开后，正了正坐姿，低唤：“江锁——”

“奴婢在。”

江锁的腰弯得更低了，阴影覆在她的双眸之上。

她像蛇一样蜷曲着，蓄势待发。

终有一日，她会挺直腰板，踏碎这太安宫，将姬党连根拔起，正姜府以清名，还死者以公义。

“祁溶落入昭狱，本是逐鹿之良机，奈何还是迟了一步。”

太后说的轻声细语，实则是********锁“噗通”跪地，白皙洁净的玉面都抵在了地面上：“龙船意外侧翻，是人祸而非天灾，剑锋直指奴婢。祁溶得以翻身，乃司礼监暗通曲款，奴婢眼见祁溶入主东宫而力所不及，实在罪该万死，请老佛爷赐罪！”

若此时为自己辩驳，反而招人烦恶，倒不如将一应罪责全往自己身上揽，无罪也说成有罪。

果然，太后沉沉叹了一口气，说：“司礼监仰赖皇帝，皇帝已失一子，如今拼尽全力做困兽之斗，也是人之常情。你且起身吧。”

“是。”江锁弱弱应着，起身时佯装没有站稳，险些又跌在地上。

“祁溶不日便将起身前往浙东，访探改稻为桑国策的推行情况。玉遥东嫁，婚期未定，且由礼部安排。哀家现任你为炽炼监军，随东宫一同动身，有你在浙东护着玉遥，哀家也放心些。”

太后声音沉缓，却杀意蒸腾：“此去路途艰险，你知道该怎么做。”

“奴婢明白。”江锁恭顺回道。

“小锁子，不要让哀家失望。”

“是。”

*

江锁心事重重走出太安宫。

太后要她在途中暗杀祁溶，东宫一旦在此时覆灭，明仁帝便再无子嗣可立。

待章昭仪产子，三皇子入主东宫，普天之下，便再无人可撼动太安宫之位。

祁溶不能死。

行至廊道。

江锁察觉一个黑影紧随自己，便停住步子，转身看向黑暗处：“跟了一路了。出来吧。”

金蛇惑心警觉地从她袖中探出头，嘶嘶吐信。

“小女见过江公公。”

人影从黑暗里走出。

是方才太后身边的姬氏嫡孙女姬玉遥。

她向江锁盈盈拜了拜，说话温声细语，仪态柔美动人。