春时本该植桑种麻，偏逢淫雨连绵，下得整个平州笼在似雾非雾、似线非线的水汽之中。

抚云楼暖气蒸腾，檀香袅袅，烟雾缭绕。

念映柔低头轻抚《广陵散》，惹得在座的顾金吾移不开眼。

今日宴请众人的东道主是乔世庸。

他一身道士模样的打扮，却是浙东制造局官商，大祁国内的绸缎行、茶叶行皆由他管理经营，说是富可敌国亦不为过。

他着素衣，穿布鞋、饮清水，与雍容华贵的抚云楼显得格格不入。

金足樽，翡翠盘，食如画，酒如泉。

乔世庸起身为各位斟酒，说：“瞧瞧今日还有谁来了。”

说话间，念映柔起身去轻挑珠帘——

众人看过去，就见走来一个霞姿月韵的贵气公子，身着月白华服，手持一把白玉柄折扇。

他的手如那玉柄一般白皙温润。

喻庆喜先是一愣，旋即笑道：“乔老板当真是心思周道，竟将当今太子爷请了来，倒显得我们这些做奴才的失了礼数。”

喻庆喜那一愣，愣得实在明显。

江锁当即看出邀请太子一举，本就是他们事先商量好的。

不过，喻庆喜此举何意？

她安静坐着，扫了一圈，心里琢磨着：乔世庸邀请她与顾金吾，自然是乘势而上，讨好太安宫。喻庆喜乃朝廷派出，邀入座中，亦是题中之意。柳未征乃平州地头蛇，平日里便与乔世庸沆瀣一气。可是，为何要请祁溶过来？

江锁不动声色地埋头吃菜，思路在此处卡住。

乔世庸向祁溶恭敬一拜，而其余众人自恃为太安宫的人，皆是微微欠身，以示招呼。

在他们眼中，东宫太子祁溶公然反对太安宫，就是个将死的人，不足为惧。

祁溶倒也不介怀，落座于江锁对面，品了一口热茶，说：“这茶不错。”

乔世庸笑说：“今年第一茬的峨眉雀舌，是赶在夜里露芽的时候采的。新茶产得少，给江公公、顾大人准备了两斤，各位大人委屈些，准备了一斤。”

喻庆喜翘着兰花指问：“您自个儿呢？”

乔世庸端起陶碗说：“老习惯了，喜喝白水。”

喻庆喜笑了：“都是跟自个儿过不去的人。乔老板坐拥数万架织机，十数万亩桑田，上千家绸缎行、茶叶行，平日里，却饮清水、吃斋饭，穿粗布麻衣，当真是卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头。”

乔世庸谦逊道：“乔某无能，仰仗皇恩得以开绸行、卖茶叶，都是为浙东制造局赚银子，自己却未敢贪恋半分。”

这话自然是不可信的。

喻庆喜笑得意味深长，却也不多说，而是转了话题：“与西洋谈得五十万匹丝绸，需增加织机至少五千架。乔老板准备得如何？预备何时交货？”

乔世庸为喻庆喜斟满了茶，恭顺地说：“织布的关口在于桑田，没有桑田便没有蚕丝，即便乔某再增上五万架织机，也是增不了丝绸的。”

喻庆喜夹了口菜，边嚼边喃喃道：“田么……就要有了。”

窗外细雨仍在淅淅沥沥下着。

屋内琴声绕梁。

众人各自在心里拨着算盘。

忽闻一声惊天动地的巨响，饭桌也震了一震。

一直埋头吃菜的江锁警觉地放下了筷子，抬头间，跟祁溶的目光撞在了一起。

那声巨响怒劈天地，不似春雷。

念映柔指间的琴弦跟着断了，发出一声撕裂之声。

不足片刻功夫，风逸来报：“殿下，韩婆江、白晏河上游决堤，洪水已将苏门、丁冲、玦口三县全部淹没！”

江锁在此刻醍醐灌顶：乔世庸破天荒地邀请祁溶出席宴席，就是为其余众人制造不在场的证据。他们炸了堤坝。

“带我去江边！”

祁溶起身速离，连招呼也未跟其他人打。

待祁溶离席，喻庆喜并未停箸，接着吃菜，说：“这不，乔老板要的桑田就来了。”

堤坝毁了，稻苗淹了，改种桑苗也就顺理成章。

江锁晓得他们的算盘，望了望窗外，叹道：“真是一场及时雨。恭喜乔老板。”

乔世庸咂了一口清水，说：“皇恩福泽天下，此乃万民之福。”

喻庆喜尖着嗓子笑道：“八百万两白银指日可待。”

顾金吾干练地擦了擦嘴，向江锁抱拳道：“请厂公与卑职一同前往韩婆江上游，查探灾情。”

说话间，他拿起了绣春刀。

江锁笑了笑，立时会意，点头道：“是了。”

此时电闪雷鸣，狂风暴雨大作，炸得平州亮了一瞬。

哀鸿遍野，灾民遍地。

正是趁乱暗杀太子的绝佳时机。

江锁猜度着顾金吾的心思，跟他一同离席，前往受灾现场。