乌云压空，闷得人冒出了涔涔细汗。

平州菜市口却热闹非凡。

只因今日有犯人行刑，刑场围了里三层外三层的人，对着台上指指点点。

监斩台上坐着方叔申、王乙棠、顾金吾、喻庆喜。

江锁风尘仆仆赶来，迟到了半柱香的时辰。

“各位久等。”

江锁笑着团团作揖，态度极是谦和。

方叔申连忙起身相让：“就等厂公一声令下了。”

江锁笑着应“好”，却是转过头，不慌不忙地与顾金吾寒暄：“自瘟疫之后，我与顾大人今日还是头一次相见，大人身体可还康泰？”

顾金吾病了这一阵，瘦了一圈，脸颊都凹陷了下去：“幸得公孙先生新制的汤药，锦衣卫才捡回半条命来。”

江锁心下起疑：她与顾金吾几乎同时得病，痊愈之后再无大碍，为何他的形容这般消瘦，眼袋都快拖到地上去了。

想着，她压下这个疑虑，笑道：“是顾大人福气好，平日身体强健，这点小病小灾自然伤不着大人分毫。”

方叔申见江锁丝毫不急着行刑，擦了擦汗，低声催促道：“江公公，午时都过啦，再等会儿，太阳都要下山了。”

江锁听了，摇摇头，自嘲一笑：“瞧咱家这副身体，一病便给病傻了。”

方叔申敷衍地笑笑：“怎会。厂公言重了。”

江锁没再跟他废话，扬声道：“带犯人！”

犯人庾子戚被五花大绑，几乎是被府兵们架上刑场的，软软跪在斩台中央。

他脑袋低垂，满身跳蚤，头发凌乱，衣衫褴褛。

江锁在洗面村见过庾子戚，那时的他正是意气风发之时，满面红光，精神奕奕，胖成一个球。

不想，数十日的牢狱之祸，竟饿得他没了个人形。

“本是个两袖清风的父母官，当官却不为民做主，贪墨修河公款，致使河道决堤。”

江锁指着庾子戚，对方叔申说：“如今沦落至此，倒也没冤枉了他。看来这亏心事，当真是做不得啊。方大人，您说是也不是？”

“是，是，是。”

方叔申到底心虚，握着手帕揩汗，只求她快些行刑。

江锁不急不慢，还心疼道：“瞧瞧这饿得，人皮下面，怕是只剩了骨头。来，庾子戚，抬起头来给咱家看看。”

庾子戚处于深度昏迷状态，对江锁的话充耳不闻，仍旧软软垂着头。

看台之下

熊氏兄弟就在这时，大叫道：“不对！这人不是狗官！是我们洗面村的张大！”

此话犹如一盆开水泼进了滚烫的油锅。

看台下的百姓，议论之声，沸腾不止。

“我们与张大在山野闹事，被关入大牢。待我们被放出来时，便不见了张大。”

熊得壮跳上行刑台，捧起犯人的脸，大声向乡亲们说：“大家睁眼瞧瞧，这不就是咱们村口的张大吗？”

人群中一个老妇人惊呼一声“我的儿”，便栽倒了过去。

此时的方叔申犹如被放在了油锅上，任由冷汗滴到案台前，低声问王乙棠：“王大人不是保证过万无一失吗？”

王乙棠颇有些临危不乱的硬本事，黑着脸，岿然不动地说：“方大人放心，卑职掌一省司法刑名数十余年，只要没有证据，这些个草民都是在无端闹事，可以悉数抓入大牢。待庾子戚人头一落地，此案也就结了。”

方叔申这才定了定心神，催促道：“厂公，赶快行刑吧。”

江锁点头，朗声道：“行刑！”

斩首令牌被扔到地上。

刽子手摘了张大脖颈上的亡命牌。

熊得文见势不妙，振臂高呼：“乡亲们！张大是我们洗面村的人，他是我们的朋友、兄弟、亲人，我们就看着狗官如此草菅人命吗？”

“不能！不能！不能！”

熊得壮在台下高声响应。

村民们被鼓动，一起喊了起来，还在熊得壮的带领下朝斩台冲去。

“当我们锦衣卫是死人吗？！”

顾金吾拍案而起，向左右喝道：“来人！将这些刁民统统给我捆起来！”

场面登时陷入混乱。

两方阵营互不相让。

熊氏兄弟被锦衣卫按在了地上，挣扎着喊叫。

方叔申急得团团转，座椅上的扶手都被他掰断了：“快、快将这些暴民压下去！”

喧闹声中，一阵急促的马蹄声吸引了众人的目光。

祁溶骑马而来，身后紧随一辆马车。

监斩台上的众官员都不由自主地站起了身。

风逸掀开马车帘，里面坐了三人，本就不大的空间更显逼仄。

他说：“卑职在乡野小路上遇到三位熟人，便请来与各位大人相认。”

方叔申定睛看了看马车，叫了一声：“完了，完了——”

便仰头晕厥了过去。