“顾金吾出身官宦世家，性子清冷残暴，并非一个留恋秦楼楚馆的人。我瞧着他对念映柔是动了真感情。”

江锁揉着肚子，边走边对路骁霆说：“他的花柳病并非偶然。”

彼时，他们从秀娘租住的庭院出来，吃了个十分饱，便慢悠悠走着，闲聊消食儿。

路骁霆点头说：“念映柔是个迷，属下查过，平州教坊司的老鸨只知道她出身于一户卖馒头的人家。”

“她对我说的，未必不是实话。”

江锁素白手指点着额头，继续说：“喻庆喜将她赠予我，又转手将她送给了顾金吾。再之后，瘟疫爆发，人人皆道是洪涝之后必有大疫，其实病源恐怕就在念映柔的身上。”

路骁霆不解：“喻庆喜究竟是何居心？”

“我且去会会那位小娘子吧。”

江锁垂眸，沉吟片刻，说：“你好生看押庾子戚一行人。乔世庸敛财数年，家财万贯，富可敌国，他指望攀上庾贺这条线，所以为庾子戚安排了逃亡路线，准备跟他一同前往祁都。”

路骁霆应了声“是”，又问：“这个时候柳未征又来凑什么热闹？”

“对了，就是凑热闹。”

江锁分析道：“柳未征带着府兵一路护送庾子戚顺利到得祁都，此乃大功，他庾贺能不封赏？”

路骁霆了然：“如此一来，他们的如意算盘就这么崩了？”

江锁想了想，摇头道：“此举必有后招。这几日尤其要看好他们。方叔申已是强弩之末，保不齐会在此刻狗急跳墙。”

“属下明白！”

路骁霆向江锁道别，抬头一看，问道：“厂公这是要去哪？”

江锁笑容轻佻，语意孟浪：“去抚云楼找念小娘子。”

路骁霆乐了：“方向反了，我的厂公大人。”

自相识起，他就知道，江锁不识路，方向感也是反的。

如果她往东走，那正确的方向一定在西。

江锁：“……”

她改了个方向，去了抚云楼。

*

抚云楼

觥筹交错，好不热闹。

念小娘子正心不在焉地抚琴。

她本想奏一首《广陵散》，可惜，在座之人却无一人能懂，难免悻悻，故而随意弹着些小调杂曲。

“万里风沙知己尽，谁人会得《广陵》音？小娘子今日不弹《广陵散》，看来是知音难觅啊。”

琴音断。

念映柔怔怔看着来者。

此人身穿黑色织金莽服，玉面白皙，青丝童颜，虽是勾唇而笑，但神情冷漠又阴鸷，让人生寒。

正是江锁。

念映柔却不怕她，看到她，欢欢喜喜迎了上去：“官人让奴家好等。”

江锁不接话，转向旁边的人，招呼道：“哦，喻总管也在。”

喻庆喜满面堆笑，拱手道：“九千岁不在这几日，别说是弹琴了，映柔饭都吃得少了。”

念映柔羞红了脸，双手垂于腹前，低头不说话。

江锁勾唇笑道：“那可真是咱家的罪过了，今夜定当好生陪陪小娘子。”

“哈哈，还不快去！”

喻庆喜推着念映柔，忙不迭地将二人迎到楼上雅间，阖上门，悄然离去。

房间内

二人相对而坐。

江锁握着念映柔的手，问道：“小娘子手上的伤可好些了？”

念映柔抽开了手，柔声说：“莫叫奴家脏了官人的眼。”

“这是哪里？。”

江锁强行抓住了她的手，将衣袖向上翻起。

果然在念映柔的手臂上方，除了鞭伤之外，还残留着星星点点的红疹疤痕。

念映柔慌了神，泪眼汪汪地向江锁跪下，语无伦次地道：“不、不是……奴家……”

江锁盯着她，心下更加确定——她就是病源。

于是，她笑了笑，双手将人扶起，柔声说：“红尘大道场，进退皆两难。小娘子的无奈，咱家怎会不理解？”

念映柔听得红了眼睛，簌簌掉泪——世间最难是懂得。

江锁拿了手帕，一边给她擦眼泪，一边认真问：“待咱家处理好平州诸事，便来抚云楼接小娘子回家，好不好？”

念映柔没回应，而是转开话题：“奴家也听说了，那日在刑场，闹出好大的动静，平州知府庾子戚、官商乔世庸，还有巡抚柳未征都被官家抓了起来。”

江锁含笑点头，意有所指：“看来小娘子也并非一心只弹圣贤曲。”

念映柔冷笑：“他们蛇鼠一窝，官商勾结，死了才好呢。”

江锁摇头：“死不了。他们被咱家关在大理寺中，如今证据未足，官府也拿他们没有办法。”

“官人做的都是大事，奴家不懂。”

念映柔为江锁斟了杯清酒，轻声说：“奴家只记得官人的承诺，是要将我接回家的。”

江锁瞧着她，笑道：“小娘子嘴上说不懂，实则比局中人更懂。”

念映柔放下酒壶说：“奴家本就是局中人。”

江锁品了一口酒，问道：“小娘子可还记得，当初是谁将你买入这教坊司的？”

这问题问得突然。

念映柔一愣，说：“自然是老鸨。”

说话间，她又劝下一杯酒。

江锁追问：“姓甚名谁？”

念映柔摇头，甚是无奈道：“奴家辗转了好几处地方，还暂住过感通寺，有些买家连面都未曾见过，最初是养父养母卖出，至于谁买下了，奴家记不清了。”

“无妨。”

江锁放下酒杯，站起了身：“咱家答应过姑娘的事，自不会失约。”

念映柔将江锁送出房间，问道：“官人不再多坐片刻？”

说话间，隔壁房间走出三人，正是方叔申、王乙棠、顾金吾。

三人一见是江锁，立时热情地拱手打招呼。

江锁笑脸相迎。

四人寒暄好一会，唱戏似的离开了抚云楼。