木婵娟手指滑动，琴音轻柔，却在耳中迸溅开来。

陶粲后背被汗水打湿。

“韦长松……”

江锁仔细搜寻了回忆，诚恳道：“的确没有听说过。”

这话是真的。

在平州赈灾时，江锁与韦长松并未见过面。

那时他任平州府衙经历司一职，是个文官，出身寒门，与庾子戚水火不容。

庾子戚在任时，仗着自家老爹在内阁当大官，处处压韦长松一头。

他伏法后，韦长松代任了很长一段时间知府。

在任期间兴农业、减赋税，为百姓做了不少实事。

收缴的税收又悉数缴纳至国库，故而颇得姬荀青眼。

一年后，内阁便将韦长松正式升任为平州州府。

在此期间，江锁与韦长松没有半分交集。

他们根本不认识。

“这可如何是好？”

陶粲用粗厚的手掌摩挲着酒杯，愁道：“今年生意难做，不仅是平州，就连域州也受到了影响。做生意嘛，有赔有赚是常事，但亏了大人们，总归是不好。”

其他三人同时听出了陶粲的另一层意思——今年收成不好，给到大人们的回馈自然不比往年多。

这也是陶粲请三人吃饭的真正目的。

陶粲虽因平州税收之事，恨不能将“元柳”、“何以堪”二人挫骨扬灰，但气要忍，饭要吃，钱要赚。

一来陶粲要见见这位声名在外的“江公公”，二来便是要借由税收之事敲打林、曹二人——官做久了，也不要忘了大家是一条绳上的蚂蚱。

然而，陶粲不知道的是，真正谋局的人，正是那个看上去人畜无害的江锁。

宴席结束

四人你让我、我让你地走了半天，才出了楚天阁的门。

曹厚庵问道：“税收之事让陶粲的受益减少了一半不止，我们今年收到的回扣莫不是要打折了？”

三人并肩走在街上，崔护跟在后面。

曹厚庵当着江锁的面提出这个问题，显然是把江锁当成同绳的蚂蚱，并不避讳。

林文奎皱着眉，还在反复思量方才席间陶粲说的话，有些拿不准主意。

“各归各的事。”

江锁边走边说：“增税是平州州府的决定，卖粮产生的红利是一开始二位大人与陶粲的约定，两码子事，各是各的谈法，该给的银子一分都不能少。”

她说得坚定，倒给了林文奎些许信心。

三人行至岔路口，林文奎与曹厚庵还要去府衙处理公务，便叫崔护将江锁送回寺里，守护她的安全。

江锁俯首一礼，笑道：“多谢大人挂念。”

她心里跟明镜似的，说什么守护安全，不过是要监视她的行动。

她也由着崔护跟在身后，朝感通寺的方向走去。

崔护与江锁保持着一定距离。

江锁停的时候，他便停了，江锁走，他才走。

二人全程没有说过一句话。

不久到了感通寺。

门口躺着一群衣不蔽体之人。

他们靠得很近，在雪天里通过最原始的方式，挤在一起取暖，不停朝掌心哈着徒劳的热气。

江锁看他们看得出神，并没有在意脚下。

突然，她被什么东西撞了一下。

她一低头，看见了一个只有她膝盖那么高的小孩儿，抱着她的双腿不撒手。

“白色的……哥哥。”

小孩扎了一个凌乱的发髻，辨不出是男是女，奶声奶气地指着江锁道。

江锁是一身白衣公子的打扮，所以被错认成“哥哥”也不稀奇。

“你吃糖吗？”

江锁问。

“不要糖。”

小孩挂着大鼻涕，摇头道：“娘说，糖买不到米。要银子。”

江锁逗他：“一两银子能买多少米？”

小孩掰着手指算：“一两银子五斗米。”

这小孩儿不过四、五岁的年纪，正是贪玩好耍的年纪，却对粮价了如指掌，是真的饿怕了。

江锁兀自有些心疼。

她从袖中掏出一两银子，蹲下身凑近小孩儿，道：“回去告诉你爹你娘，还有周围的叔叔姨娘，很快粮价便能降到一两六十斗了。”

小孩儿不懂五斗和六十斗的区别，懵懵懂懂地点头，朝西南边的角落找娘去了。

*

次日

林文奎刚睁开眼，曹厚庵便匆匆来报：“粮价跌了！一夜之间，满城都在议论粮价！一两五十斗！”

林文奎本还在睡梦之中，一听“五十斗”，惊得坐了起来，将被子一掀，问：“多少斗？谁降的价？！”

曹厚庵道：“熊有财入了域州城，他卖的是平州的粮，一两五十斗。”

“又是熊有财？”

林文奎揉了揉眉心，努力让自己清醒。

“更要命的是——”

曹厚庵咽下一口唾沫，道：“陶粲跟这个熊有财打起了擂台，他将他的价格降到了一两五十五斗！”

林文奎惊得半晌说不出话来。

从前一两五斗米的价格让陶粲赚了个盆满钵满。

林文奎身为州府，吃到的是红利的大头。

一夜之间，粮价降低五十倍不止，将林文奎本该拿到手的回扣生生斩断。

林文奎虽没见过熊有财，但此人三番五次坏他生意，他直恨得咬牙切齿。

二人怒气冲冲地从房间走出，只听“啊哟”一声，与江锁撞了个满怀。

江锁也刚睡醒，揉了揉被撞散的发髻，道：“大人这么急是要去哪儿？”

林文奎怒而甩袖：“自然是去陶府！”

在林文奎看来，陶粲擅自降低粮价，这是在拿着他林文奎的银子在与熊有财打粮战。

林文奎本就瞧不上陶粲，昨日的那顿饭实在吃得勉强，那是林文奎赏了陶粲的脸。

万没想到，不过一夜功夫，陶粲竟然蹬鼻子上脸，连招呼都不打一声，便降低了粮价。

他到底将他这个州府置于何地？！

江锁不解：“陶粲不过一介行商，犯得着州府大人亲自跑一趟？”

这话不过是江锁离间两人的圈套，结果林文奎竟真还往里跳。

果然林文奎停住了脚步，寻思着自己如今身份到底不同，堂堂州府怎能屈尊降贵去行商之府？

江锁见他似有松动，撺掇道：“林大人只需向陶府去一封信即可。就按我昨日说的写，增税与放粮此乃两件事情，陶先生缴出的税费与林大人并无关系，因此，今年该给的回扣一分也不能少。”

林文奎问：“但他把粮价降低了五十倍不止，他连自己的利润都保障不了，如何与我分一杯羹?”

江锁一脸天真地询问：“林大人参与粮食的经营了？”

林文奎摇头：“并未。”

“这不就对了。”

江锁笑道：“林大人既不参与经营，便该由陶粲自负盈亏。去年让出多少利，今年也该返多少利。曹大人，我说得可有道理？”

这哪里是道理？！

这是在抢钱！

但林文奎与曹厚庵干的就是抢钱的生意，江锁的强盗理论在他们听来，竟如此有道理。

林文奎骤然间舒了一口气，一瞬间觉得鬼气森森的江锁竟有些许可爱。

他大手一挥，向曹厚庵吩咐道：“去，拟信给陶府，派如酥送去。”