曹知县皱起了眉头，很是愤怒于陈惇的儿戏：“你有何话说？”

陈惇让衙役将人抬到了外头的院子里，道：“每当大案，真伪不能辨明，除了案情幽微之外，仵作之欺伪，吏胥之奸巧，虚幻变化，茫不可诘，小子不才，却知道一件实情。有人想要遮掩尸体痕迹，便买通嘱托仵作行人，以茜草投入醋内，用它涂在伤损地方，伤痕便都会隐而不见。不知道郭仵作是否听过这件事呢？”

郭汜一下子脸色煞白，大叫道：“你说什么，我不知道！”

曹正一看郭汜神色，道：“若没有做，你心虚什么？”

“陈惇，你所说是真吗？”曹正问道：“既然如此，有什么办法重现伤痕呢？”

“有两种办法，都试一试，看是不是结果一样。”陈惇道：“第一种，用糟醋泼覆尸体，在露天处用新油绢或明油雨伞罩在脖颈，迎日隔伞看，伤痕即见。第二种，用白梅取肉，加上葱、椒、盐、糟等放在一起磨碎，拍成饼子，用火煨令极热，烙伤处，下面先用纸衬垫起来，便能见到伤损。”

曹正一面吩咐人去按陈惇的法子试验，一边看着汗如雨下的郭汜冷哼道：“郭仵作，怎么站不住了，本县要不要给你一把椅子坐啊？”

陈惇撑开了明油伞，霎时间那帮忙泼醋的差役就“啊”地一声：“真的出现了！”

四道清晰的指印缓缓出现在脖子上，这指印在半黝黑的皮肤上，依然看得清清楚楚。

“郭汜，”曹正大怒，“你有何话说！”

“老爷，小人、小人不知道，小人不知道！”郭汜软成了一团鼻涕样，但是没有人可怜他，因为尸体经手查验的只有他一个人，这手脚不会是别人动的。

“郭汜，你为何要遮覆痕迹，”曹正道：“你若不是杀害了小桃的凶手，那凶手就一定是买通了你，说，那人是谁？”

郭汜魂不附体，眼神不由自主地向身旁瞟去。

“陈小官人，”沈长兴忽然道：“小人有一事不明，还请小官人赐教。”

“沈管家请说。”陈惇就道。

“小桃一定是被人掐死的吗？”沈长兴慢悠悠道：“小桃为什么不可能是吞了金珠，卡在喉咙里，上下不得，于是用手捏颈，只为自救呢？”

陈惇原本也一直在想一个问题，为何要往小桃的尸体里塞入一颗珠子，这种栽赃的手法太显而易见了些，像是怕人不知道小桃是偷窃金珠而逃的一样——后来他终于想明白了，因为看到脖子上的掐痕，以及喉管中不上不下的金珠，一般人都会觉得是珠子卡主了喉咙，出于挣扎，出于自救，当事人掐住了自己的脖子，留下了伤痕。这样就掩盖了小桃被人掐死的真正死因。

“沈管家说的有可能，”陈惇道：“但是想来您不知道刑名里一条铁律，这条铁律就是，如果尸体上略有伤痕可疑之处，就应当验作被人谋害而死，追查到底——草民因此说，这掐痕是凶手留下的。哦，草民在锦衣卫面前谈论刑名，真是班门弄斧了。但草民应该是说的不错，不知道朱九爷怎么看？”

朱九爷好半天才从鼻子里施舍一般地发出了“嗯”的一声。

“郭仵作的初检报告，”陈惇道：“原始报告上说，小桃是被人杀死后抛尸的；后来掉包回来的报告删除了这句话，覆验报告直接给出了生前失足坠水的结论。因为初检覆验若是出入过大的话，案子是要重新审核，尸体也是要重新检查的，对吗郭仵作？”

“你到底受了谁指使，”曹正道：“竟敢遮覆伤痕，歪曲事实，你若是从实不招，本官现在就判你杖刑，让你把牢底坐穿！”

“我招，我招！那个人就是——”郭汜眼见兜不住了，便要说出胁迫他的人，却没想到沈长兴忽然长叹一声，道：“是我。”

曹正料到不是他就是刘岩清，此时听到他自己承认了，当即一拍惊堂木道：“沈长兴，你为何要指使郭仵作这么做？”

“小人有不得已之苦衷。”沈长兴说完这句之后，就不再说话了，任曹知县怎么问讯，他都不回应。

“在沈管家眼里，小桃的确有必死之理由。”陈惇冷冷道，冰霜一般的眼神直直望进沈长兴的心里，叫他心中一震。

“接下来，草民询问刘百户。”陈惇转向了强自镇定的刘岩清。

“敢问刘百户，”陈惇道：“八月十五日晚上，大人身在什么地方？”

刘岩清道：“兄弟们受了山阴乡绅王柏的邀请，去喝酒了；我因为早先喝过一场，不胜酒力，便回了沈府西园，早早睡了。”

“大人不胜酒力，”陈惇点头道：“看样子大人是喝醉了，人事不知？”

“正是，”刘岩清道：“我一觉睡到了第二天的中午，醒来之后宿醉头疼。”

“给大人端茶倒水、铺床叠被的人是谁？”陈惇问道。

“这我哪里知道，”刘岩清滴水不漏：“想来是寻常丫鬟。”

“寻常伺候大人的丫鬟，”陈惇就道：“大人不会不记得名字吧？”

“还真不记得，”刘岩清道：“平日里并不怎么使唤。”

“那丫鬟叫雪青，”陈惇对曹正道：“她是本案重要证人之一，请老爷传唤她来。”

雪青被带到了大堂之上，她有些瑟缩，但还是一字不差地将当日的事情完整叙述了出来。听罢曹正就道：“你所说的确甚有疑点。首先，这小桃曾与刘百户同寝，刘百户，有无此事？”

刘岩清就道：“我实在是喝多了，什么都不记得。”

“你醒来，”曹正道：“也没有看到小桃？”

“没有看到小桃。”刘岩清道。

“丫鬟雪青所说，她半夜听到有脚步声离开，”曹正道：“是小桃，还是另有其人？”

这下没有人应声。

“草民以为，”陈惇就道：“半夜的脚步声，是刘百户杀了小桃之后，背负了小桃的尸体，一路去了曹娥江抛尸。当然随行的还有沈管家，没有沈管家的钥匙，西园的大小门，可都打不开。”