陈惇从徐渭家里出来，却被人拦住了：“小官人，我们管家请您赏脸吃饭啊。”

陈惇看着眼前凶神恶煞的七八个壮汉，知道这饭是非吃不可了，倒也没有反抗：“看来沈管家真是坚持，屡次三番纡尊降贵的，比刘备还要诚心呢。”

见他点头答应，这几人顿时大喜起来，不知道从哪儿弄了抬轿子，恭请陈惇坐上了，一路风驰电掣一般地往酒楼雅座开去。

陈惇自然不是个受人胁迫的人，他之所以要去见见沈长兴，无非是因为他发现了祖田补交税额的这个事情上，明显有动手脚的蛛丝马迹，而一切的线索，又渐渐指向了这个人罢了。

轿子停下来，一众人簇拥着陈惇进了一个地方，这地方内里幽静，却花草繁茂，清新雅致，似是个别院。里面渐渐有丝竹管弦之声响起，有如春风拂面一般。

“沈老板好雅兴啊。”陈惇看到沈长兴就道。

沈长兴自己也有许多产业，不在沈府的时候，更容易称呼一声沈老板。而沈长兴声雄气壮地哈哈大笑起来，“陈小官人，久别无恙啊。”

陈惇面子上还要同他虚与委蛇一番，“沈老板屡次相邀，盛情难却啊，陈惇在什么地方做什么事，都难逃沈老板法眼。”

“小官人说的什么话，”沈长兴道：“如今小官人是绍兴城里家家户户口中的大才子，名声都要和徐文长比肩了，哪里需要打听。”

陈惇皮肉上笑了一下，由着沈长兴给他倒了一杯酒。

“元红啊，好酒。”陈惇也不推辞，一饮而尽，由衷称赞道：“这酒的年份可不止三十年。”

沈长兴大笑道：“足足五十年的陈酿！爷爷埋在树底下，曾孙出世了才取出来！”

绍兴人的花雕天下闻名，其中知名就是状元红和女儿红了，绍兴人家生了孩子，不论男女，都往地下埋坛酒，女儿出嫁了取出来喝的就是女儿红，儿子将来金榜题名了更是风光，称作状元红。虽然绍兴家家户户都能做酒，但因为是家庭制作，没什么完善理论和指导，做酒全凭感觉，质量也不一样，有好有差。但是陈惇喝到的这一坛元红，入口绵柔，沉香浸润，细品之下酸甜苦辛鲜涩六味俱全，是极为难得的佳酿了。

“不敢当沈老板的好酒啊。”陈惇就道：“这酒，咱们绍兴家家视若珍宝，当逢盛会，才取出来尽兴。现在沈老板却拿来招待我，真是糟蹋了佳酿啊。”

“这酒能被小老弟你喝，是它的福分。”沈长兴也端起酒盏，轻啜一口道：“更何况这酒名叫状元红，像小老弟这样日后一定会大魁天下的人，早晚都会喝上一坛的，我这算是早一步预祝罢了。”

“大魁天下？”陈惇忍不住笑道：“我会有金榜题名的一天——怎么我自己都不知道啊？”

“曹老爷对小老弟你可谓是青眼有加，这县试头名，定然是你的囊中之物。他没有看错，我敢说这绍兴城里，比小老弟你聪明颖悟的，也没有了。”沈长兴就道：“洪家班和小桃的案子，我沈长兴服了，想来以你的人才，将来飞黄腾达，真是指日可待。”

陈惇就道：“我还没有县试，沈老板仿佛已经料到了金榜题名的一天，真是惭愧。”

县试“内定”案首，其实也不算什么，甚至府试都有内定的传统。在弘治以前，主考官不会避讳对某个考生的喜爱之情，甚至有暗中许诺，点人为魁首之事。但是唐寅这个案子发出来之后，主考官就不能与考生亲近了，但这不限于县试——一县之地，县太爷就是龙头老大，他看上谁，想让谁通过考试，甚至点谁为案首，都是应该的。

“至于沈老板说，我在小桃的案子上出力，”陈惇就道：“不过是为了显示聪明罢了，沈老爷和曹知县不嫌我惹事添麻烦，已经算是对我的宽容了。就是不知道您说的洪家班的案子和我有什么干系，硬说有的话，大概是当日我误打误撞，把这案子牵扯出来了，这和聪明颖悟不挂钩吧？”

沈长兴似乎早就料到了他是这个反应，也是一笑：“小老弟这么说，当是如此，当是如此。”

说完端起酒杯道：“我敬你一杯。感谢小老弟那一日保全了我们沈府的脸面啊。我也自理一杯，不，我自理三杯。”

陈惇看着伸过来的酒杯，慢悠悠地抿了一口。

这就进正题了，沈长兴知道他在金珠案上究竟查到了哪一步，当然这是他让沈长兴知道的。沈长兴这些日子不说是寝食难安，也该是坐卧不宁。即算料理了王姨娘的事情，但他不清楚陈惇抓到了多少把柄，只见他三杯酒喝下去，一抬手，身后的亲信便从怀里掏出个硬邦邦的纸袋来，放在了他的手上。

沈长兴又将那袋子装在桌上，轻轻推到陈惇面前道：“请。”

陈惇皱了一下眉头，但还是照他说的打开纸袋，一看竟是一摞大兴钱庄的银票，一共六张，一张五百两纹银。

“这是什么意思？”陈惇道。

“受人滴水之恩，当以涌泉报，”沈长兴面不改色：“这点钱算不了什么，小老弟如果有什么事，也只管讲出来，我自然会尽力去办。”

“我倒真还有一件事情，遇到了难处。”陈惇就道：“前些日子，督粮道的人来，说我家祖田要补交广亩税，共计税额二千余两。沈府想来是最清楚的吧？”

“好教小老弟知道，这里头的二千两银子，就是督粮道应该收走的税额。”沈长兴一弹纸袋，道：“如今原封不动，送还给小老弟，剩下的，是我的一点心意，还请小老弟务必收下啊。”

陈惇目光一凌。

沈长兴把陈家祖田应缴的广亩税退了回来——不，陈惇根本没有掏一文钱，这笔钱是沈炎替他们缴纳上去的，而沈炎那一日见他，并没有追究这钱，甚至明说了不用还，以资学费的话来，所以这钱根本没有被收上去，而是转了几道，让沈长兴拿来做了人情！

一来一去，陈惇应缴的税额没有拖欠，甚至白得了三千两银子的巨款，陈惇理应高兴。但是他无比清楚，沈长兴根本就是将他玩弄于鼓掌之中，因为其他托寄在沈府名下的田产，全都没查出问题来，只有陈惇家里的祖田莫名其妙地要补交税额，一日都没有拖延，沈府立刻就将拖欠的银两交齐了，一下把陈惇架在了火上烤。

现在果然证实了陈惇的猜测，这根本就是沈长兴导演的好戏。