锦衣卫南镇抚司中。

“福州禾生双穗，”沈炼低头仔细审阅：“当地知府将方圆八十里土地都围起来，不许耕作。”说着他将眼前的奏报递给了身旁一人：“都督，这个算吗？”

他所称“都督”的人抬起头来，他的五官平平，单看哪一部分都不出彩，然而组合在一起，却不觉让人想要说上一句好威严，好气势，正是权倾天下的锦衣卫指挥使陆炳。

陆炳开口道：“福建双穗或三穗的祥瑞屡次奏闻，皇上估计都习以为常了，我看就不必报了。”

今上嘉靖帝是个有名的酷爱“祥瑞”的皇帝，对祥瑞的痴迷已经到了一种匪夷所思的地步。究其原因，因为他一直在“潜心修道”，为了修道都不早朝了很多年，但修道这么多年，别说是呼风唤雨腾云驾雾，就是普通的大小病都抗不过去，跟普通人没什么区别。话说人在干一件事儿老不成的时候，就会陷入自我怀疑，皇帝没信心，只能依靠两样东西在增加信心了。

第一样东西就是身边的道士给他炼制的丹药，让他吃了以后身体燥热，冬天可以不穿棉衣，看似比年轻人还要身轻如燕、火气充足。第二样东西就是各地年年奏报上来的“祥瑞”了。

祥瑞是什么，便是天现彩云，地出甘泉，奇禽异兽、河图洛书等等。这些不寻常且对人有益的现象，自古便被认为，是老天爷奖赏统治者治国有方，功德无量。从汉武帝开始，历来的皇帝都希望用这样的祥瑞来证明自己，何况是以一心求仙尚道而闻名的嘉靖帝，他这样的追求，在朝堂上引发了一阵潮流，十几年前开始，便有人用人工培育出来的“芝山”进献给嘉靖帝，得了无数的赏赐，人们便发现了这条升官发财的捷径，屡屡捣鼓出点什么来，当做祥瑞送给嘉靖帝。比如就有人自己在龟壳上烧字，什么“天生嘉靖皇帝”如何如何的，不知道骗了多少回，总算被皇帝反应过来了，天底下哪儿有那么多祥瑞？真的是仙人将近，给皇帝带来福音吗？

所以嘉靖帝便命令官员按照史书中记载的祥瑞，划分出祥瑞的数量和等级，凡景星、庆云为大瑞，其名物六十四；白狼、赤兔为上瑞，其名物二十有八；苍鸟、赤雁为中瑞，其名物三十二；嘉禾、芝草、木连理为下瑞，其名物十四。后来品种又不断增加，凡铜鼎、铜钟、玉罄、玉壁等礼器也都列为瑞物。

每年各地奏闻祥瑞，都要先经过锦衣卫进行甄别，而刚才沈炼所说的双穗禾，就是下瑞之一，不过因为福建气候湿热，实际上出现过许多次双穗，皇帝那里也不会像第一次听闻一样惊喜了。

“禾生双穗也就罢了，”沈炼点头道：“我以为不管多少嘉禾灵芝，都比不过学而能文之人，江西分宜就出了个神童，这奏报上说七岁就能制艺了，其文章竟然还得到了当地州府官员的嘉奖。”

神童在中国是个历久弥新的话题，江西之盛产神童，不仅是古已有之的事，于今亦大有可观。宋朝时候是出神童最多的时候，因为宋朝最重文教，甚至有四岁孩童通过了天子面试的佳话，鼎鼎有名的“天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，惟有读书高”就说明那时候的盛况，当然本朝也有的一比，比如说大学士李东阳，在孩童时候能文会诗，聪明过人，名声便通过内侍传到皇宫里，当时的皇帝代宗感到十分惊讶，便宣他进京。当时李东阳才六岁，进了皇宫，皇宫的门槛很高，他人小跨不过去。太监把李东阳双手抱起，李东阳这才过了门槛进了大殿。代宗皇帝由此取笑说道“神童足短”，李东阳不假思索地续道：“天子门高”，得到皇帝由衷嘉奖。

宋朝的神童是15岁以下，能诵经及诗赋、博通经典者，即拜为童子郎。而如今这个江西分宜的神童，不仅是贯通经典，而且是能制八股文，那就更高一筹了，果然陆炳听到之后也是大感兴趣：“我看看。”

陆炳看过之后，神色不变，倒是眉毛稍稍上扬了一些，朱九爷一见之下，就知道这事情肯定有问题。

“都督，”朱九爷很快想明白了：“这孩子是分宜人。”

沈炼也不由得神色一变，至于为什么这个地方让三个人都露出如此神色，乃是因为当朝就有一个分宜出来的人，不是别人，就是首辅严嵩。

从洪武朝到现在，你要说每次大比之年，出了最多进士的省份，就是江西。尤其是洪武、永乐、宣德三朝，江西人基本垄断了三鼎甲和庶吉士的人选，以至于朝中文学之臣尽说赣语，高官显贵皆籍江西。以永乐时候的内阁举例，六个人里，只有黄淮和杨荣不是江西人，剩余四个，都出生江西。

也就是成化时候起，浙江、福建几个省份才慢慢赶了上来，但仍然比不过江西，所以江西官员自成一党，势力最大，而如今赣党之首，就是江西分宜出来的首辅严嵩。

严嵩提拔江西人，这些人大都是铁杆的严党，要是再出来一个江西的神童，还是跟他一个乡梓之地的，就会被严党大肆宣扬江西乃是文教之首，这种“祥瑞”可是难以承受的。

陆炳是严嵩的盟友不错，两人携手做了不知道多少大事，迫害前首辅夏言便是其中一桩。但这种同盟关系是岌岌可危，也是脆弱无比的，今日站在你背后的人，明日就可能冷不丁捅你一刀——想当年仇鸾和严嵩多亲密的关系，如今各自仇之欲死了。

“我看这七岁会制艺的神童，”朱九爷就哈哈一笑：“指不定是当地捧出来的噱头，就像方仲永一样。”

若是对宋史稍有点了解的人，就必然会有疑问，方仲永的父亲为何不让其去参加童子举而博取功名，取得远期且多是永久性回报的做官资格，只是带着他在乡村里“巡游”讨点赏钱，而不务学业呢？

从王安石的文章中可以发现方仲永这样的奇才，却没有得到州县学官推举，没有基层举荐，不过五关斩六将，很有可能就是当地人造出来的噱头。

“说到神童，”朱九爷就道：“我可是亲眼见了一个，十四五岁就能破获悬案，聪明洞达，有如天授，比这个不知道强了多少。”

“就是那个破获了金珠案的小后生？”陆炳笑道：“从绍兴回来之后，你在我耳边念叨了不下三遍了，果真如此的话，此子倒也算是天生该入我锦衣卫之中。你既然念念不忘，就去绍兴走一遭，把人带来吧。”

“大都督说得轻巧，可知人家愿不愿意加入锦衣卫？”沈炼微微哼了一声：“就像下官，也是不问青红皂白，就横加拦截入了锦衣卫之中。”

陆炳放声大笑道：“锦衣卫对青霞先生不过是屈身之地，早晚先生还要从此走出去，但对那小子，应该可谓是人尽其才了！”

谁想沈炼却摇头道：“我看恐怕不成。昨日家书到了，说今年绍兴府试出了舞弊案，竟然牵扯到了这小子。”

一府之地出了舞弊之案，自然是传得本府人尽皆知，沈炎得知此事后就把这消息传到了沈炼这里。

“舞弊案？”朱九爷一怔：“也就是说，这姓陈的小子，参加了科考？”

沈炼点头道：“信中说，陈惇还是今年会稽县县试头名，不知道因何原因牵连进了府试舞弊之中，如今已经下了大狱，他倒是不太相信，还说要打听营救呢。”

不光是沈炎、曹正不太相信陈惇会买通试题营私舞弊，连只有一面之缘的沈炼想起陈惇那双明亮而又沉静的眼睛，也觉得这样的人不像是蝇营狗苟的奸猾之辈。

朱九爷也觉得匪夷所思：“我看他倒不至如此。”

只有陆炳不以为意：“那岂不正好，出了这案子，他仕进之路怕是断了，你再去的话，很容易就能说动他加入锦衣卫了。”

沈炼眯起眼睛道：“若此案查出结果，跟他有关呢？都督也要招揽这么一个心术不正之人吗？”

“青霞先生来的时间也不算短了，”陆炳神情淡淡：“难道还不知道锦衣卫是个什么地方，这鱼龙混杂的大染缸里，有才无德的人，可多的是。”