听着身后唉声叹气和连声怒骂的声音，邵芳摇头道：“这催税的太监，敲尽骨髓，就像盗墓之人，必要得财方止。”

陈惇就道：“其实我一直想问，税银到底进国库，还是进内帑，还是进他们太监自己的腰包里？”

邵芳一顿，道：“什么意思？”

“其实刚才沈光德说到了一个点上，”陈惇道：“那就是为什么宫里会突然派织染太监下来，说是总织染大纲，为什么还榷税苏松各郡？所以到底他是为了收税而来，却披了一个织染的外衣还是本就是为了织染而来，却自作主张榷税？”

“这二者有什么区别？”后头一个人听得分明，急忙追问道。

“区别大了，”陈惇道：“他要是敢自作主张收税，而宫里的大人物却不知道，那他就是自寻死路，只需要御史言官一封朝奏就能召他回去但他要是宫里人派下来试探的，那可就不好打发了，投鼠忌器啊。”

“对，”邵芳道：“所以我明日便要拜访镇守太监，向他询问这到底是怎么一回事。”

陈惇与邵芳话别之后，回到了家里，果不其然刘婆正在收拾东西，她这次要请一个大假了，因为这次征税风波中，最先倒闭的就是纺织工厂，而最先失业的也是机工，刘婆的儿媳妇就是一名光荣升任了“班头”的机工，这一下没了工作，很是发愁。

“早知道就不投献祖田了，”刘婆又急又气，却又无可奈何：“这下可怎么办啊？”

陈惇给她多发了两个月的工资，打发她回去先顾着家里了。看着呼呼大睡的薇儿，陈惇觉得应该给她买个小丫鬟，再雇个跟刘婆一样的长期雇工了，当然也不能耽误教育，陈惇自己在学宫里没法教她读书，不过苏州也有女夫子可以聘用。

果然这街市上一片萧条，繁华如天堂的苏州城一夜之间店铺关张五六成，陈惇连着逛了两个平日爱吃的饭馆都没有开张，美食一条街更是空空如也，一个小摊子都没有了。

陈惇抬脚刚要离开，却突然听到后面一阵喧哗，几个人喝住他：“站住，过来缴税！”

陈惇不由分说被带到了关卡上，两个一看就是抄手无赖的人把着路障，上下打量他：“缴税，二两银子！”

陈惇仿佛见过这人，道：“你不是……牙行的陈八吗？”

陈惇当时初来苏州，要租赁房屋，中介就是这牙行的陈八，一口价要三十两银子，陈惇自然不答应，后来因缘际会找到了状元坊后面的一套房子，绕过了牙行自己签订了合同，当然据说这牙行的人骚扰了两三次，但都被房东赶跑了当然之后这些人闹得太大，被官府围剿，跑去了太湖，没想到现在居然又跑了回来。

明朝的物价其实不高，房价更低。比如陈惇知道的，苏州一座小型四合院出售，两间南房，两间北房，一间厢房，卖家只要三十三两。如果不在城里，而在城市边缘的房子就更便宜了，出售一套占地半分的小套院，只要纹银五六两。

陈惇这院子一年租金不过也就是五两罢了，牙行居然敢定价三十两，可见牙行果然是“无罪也该杀”的行业。当然它原本该承担的是中介的功能，类似于后世的经济行、交易所、经纪人、中介人，但后来，其经营范围从为买卖双方间作介绍，扩大到代商人买卖货物，代商人支付和存储款项，运送货物，设仓库保管货物，代政府征收商税等等。在城镇交易中处统制地位，绝大部分商品的批发交易必须经过牙行之手。

老百姓虽然恨牙商，但生活中又离不开牙商。牙商的牟利手段比较多，下招儿比较狠，获利非常大，但这些牙行的人，还不到把持行市、定物价的势力，为什么，因为苏州更换府尹比较频繁，每个府尹来，又不想得罪大户，又要三把火，每次就拿他们开刀。这个时间还刚刚好，五六年整顿一次，市面为之干净一次。

这一次王廷也弄得动静比较大，把这些欺行霸市的游手们能逼到太湖里去，没想到除恶还是没有干尽，陈惇居然又见到了牙行的人，不是新人，居然还是旧人。

“你套近乎也没用，”陈八似乎记不起他来，只怒喝道：“赶快交税！”

“我又没有卖东西，”陈惇道：“我交什么税？”

“谁说你没有卖东西？”陈指陈惇手上拎着的乌鸡，道：“这不是东西吗？”

“我不是卖，”陈惇道：“这只鸡我是买回来的。”

“买回来的？”陈八从嘴里吐出一根稻草来，斜着眼睛道：“我看这是你准备要卖的，别废话了，赶快交钱！”

没想到“只鸡束菜”也有税，怪不得路上几乎没什么人行走，原来是个人就要被摁住强行交税啊。

“你们都投奔了那孙公公了是吧？”陈惇想起邵芳跟他说的话，道：“办坏事要用坏人，这孙德田真是深谙其中道理啊，怎么你们是持证上岗吗，猪鼻子插大葱，你装什么象？给你个绣花针，你真以为你是孙悟空啦？”

这两人不妨陈惇如此强横，顿时捋起袖子凑了过来。陈惇也哼哈两声，卷起了裤脚，学那李小龙，口中怪叫一声，然后转身就跑，连那只老乌鸡都顾不得了。

他现在跟着唐顺之学了套基本功，其他还没见成效，跑步倒算得上身轻如燕了。一时间将两人远远甩下，又绕过两个巷子，也就看不到身后的人了。

“梦龙，”旁边忽然传来一声呼唤：“你怎么在这儿？”

陈惇定睛一看，不由得道：“少伯？”

少伯是吴启和的字，陈惇这才发现自己跑到了书肆里。

书肆专门是一个坊肆，这里人流还算可以，书店也照常开门营业，因为书店到底和其他店铺不同，买书的人也大都是有身份有文化的人，那些游手无赖再是嚣张，也知道书店是不能去横征暴敛的地方，否则一不小心惹恼了哪个贵人，自己可就没好果子吃。

“你怎么气喘吁吁地？”吴启和问道：“出了什么事？”

“碰到两个游手，要问我收税，”陈惇一摊手：“连一只，都要收税。”

吴启和瞪大了眼睛，不由自主朝陈惇下半身看去：“……也要收税？”

“可不是嘛，再过两天蛋也要收税了，能收双倍的税了，”陈惇见他居然像个小姑娘一样，面露羞恼，不由得哈哈大笑道：“是乌鸡，我手上提了一只鸡，他们居然也要问我收税！”

“这些游手确实欺压官民、掠夺百姓，为非作歹。”吴启和道：“吴市为之一空，你看，只要是从吴淞江泊来的船只，还没抵达码头呢，就会被那些人盘查，往日江上源源不断轴橹连天，如今只有巡防的兵船往来了。”

船只原本是给苏州这个城市源源不断运送血液的，但如今血脉断绝，苏州很快就如同失血的人一般，元气大伤。

“哪个是陈惇？”不远处忽然脚步声嘈杂起来，只见南边忽然奔过来一群人，手执长棍和铁棒，个个凶神恶煞，惊得街市上三五个游走的行人唯恐避之不及，纷纷逃窜。

“打行的来了！”随着一声呼喝，偌大的书肆立刻关门闭户。

“……这么快就寻到我了？”陈惇倒吸一口气：“不对，他们怎么知道我的名字？”

陈惇见他们中并没有陈八，越发犹疑起来，见他们虽然喊着名字，但目光早已死死盯着自己，可见是早就确认了自己的身份顿时脚底抹油，就要逃窜。

没想到旁边这个书呆子气的吴启和居然还上前一步：“你们要做什么？”

他话还没说完，就见为首的游手抬手就是一齐眉棍落下来，陈惇大喝一声，抄起书摊就扔了过去，砸地这人愣了一下，手里的棍子方才堪堪擦着吴启和的臂膀过了。

“跑啊，还愣着干嘛？”陈惇抓起他的领子就飞也似地奔跑起来，游手们大叫了起来：“哪里跑，给我追”顿时呼啸着追逐起来。陈惇这边奔来，耳边忽然听到呼啸而来的声音，他忽然福至心灵地侧了一下头，果然下一秒一条大木棍就贴着鼻子飞了过去，在空中打着旋儿，砰地一声砸到了前方门面房的大门上。

“艹”陈惇不由自主生出一丝怒气，他顺手抄起木棍，戳在已经追到近前的抄手的鼻梁骨上，一下子就听到惨叫声响起，这人的鼻梁骨顿时被打得稀烂，扑倒在地上哀嚎起来。

他将吴启和推到一边，拉下平窗上晾晒衣服的竹竿，一挑一刺，顿时拨开了五六个人，他将竿头只对着几人的大穴位打去，快、狠、准，只数个呼吸间，围攻他的人就被纷纷打倒在地，另两个游手见机快，倒是逃开了。

陈惇知道这帮家伙最是欺善怕恶、恃强凌弱，便逞起精神来，手下毫不留情地掀翻了离他最近的人，短兵相接的时候又拳拳到肉，打得人头破血流。起先这些人还想仗着人多耍横，看到陈惇这般悍勇，便不敢正面对抗，只纷纷围城个圈子，朝他逼过来。

吴启和已经跑不动了，体力严重透支，气喘吁吁，陈惇还真有点后悔刚才拉了他，因为两个游手不知道从哪儿蹿了出来，居然勒住了他的脖子，“若想要他活命，你就放下棍子，束手就擒要不然我们就弄死他！”

当然这恐吓言语陈惇是不吃的，他呵呵一声，从胸上摸出火铳来，二话不说就开了枪。