当然这两个大项目都是需要启动资金的，在这一点上王廷能提供的支持有限，因为今年赈济水灾，又催缴军粮，还要兴建那些在民变中毁坏的公用设施，银子如流水一般地花了出去，所以陈惇只拿到了三万两白银。

他做了一个细致的预算，认为两场大会下来，差不多要花去十万两白银，也就是说，他还需要七万两银子，于是兴盛昌的三号柜台又出现了他的身影。

这一次去似乎有些不同，因为掌柜的殷勤地仿佛媒婆似的，看到陈惇还上了借贷，也没有清点一下，反而笑眯眯地问他还需不需要贷款，这一次有比较优惠的贷款。

上一次按照“九出十三归”的算法，陈惇要借五千两银子，实际只拿到了四千五百两，还的时候要还六千五百两，月利算下来其实不是一分，而是一分一厘左右。而这一次掌柜的推荐的这个借贷，月利是四厘，也就是说如果陈惇要借贷七万两白银的话，每个月只需还二千八百两。

“这个优惠力度确实不错啊。”陈惇道。

“可不是嘛，”掌柜的道：“张总督撤兵走了，百姓也踏实了，不再挤兑，利率自然要降下来。”

陈惇点点头，就听到掌柜的问道：“您……打算借多长时间？”

“按月的话，差不多要两个月吧，”陈惇道：“那就是五千六百两银子。”

掌柜的哦了一声道：“这个借的是多，但一般都是借一个月的。”

很快就出票，陈惇顺利提到了银子，当然这一次掌柜的似乎也很有意思，说陈惇已经变成了兴盛昌的常客，就不需要保人了。

看着陈惇的背影没入人海，店铺高高的柜台后面，才缓缓走出一个人来。

“大公子，”这掌柜恭敬地迎上去：“孔公子。”

陆近辛仔细看着陈惇刚才办理的票根，确认无误，方才哈哈大笑起来：“再聪明的鸟儿，也有落入网中的一天，何况我看他不过是哗众取宠、自作聪明的人而已。”

孔贞宁似乎不像陆近辛那样畅怀，“这个人狡猾如狐，诡计多端，不可掉以轻心啊。”

陈惇的资金到位了之后，一切活动就进展得非常迅速了。往年在苏州河畔举行的大赛，今年也不例外，陈惇考察了各处，发现持续了这么多年的大赛的地址从未改变，是有原因的。准备工作如挂灯笼、搭彩棚、扎高台、放河灯什么的，自有专人操作，而每个青楼的老鸨也在陈惇这里敲定歌舞表演的流程，毕竟青楼需要这一次大会，打响口碑，增加收入。

陈惇发现根本不能说古人的娱乐活动少，事实上他们的娱乐活动多得令人眼花缭，除了青楼的歌舞、吹拉弹唱、戏曲表演之外，还请来庙会、社火的杂戏班子，还有走索的、耍花坛的、舞刀弄枪的、高台、高跷、旱船、舞狮、舞龙，场面火爆地简直让人目不暇接。

不过老鸨子们还有一个事情比较关注，那就是“竹竿子”人选。

竹竿子是什么，就是主持人。在宋代的演艺活动中，就有主持人出现，宋代一些杂剧节目开演前，有一个被称为“竹竿子”的人，出来向观众致辞，并作介绍，他的“台词”多是吉利祝福的话。

当然竹竿子的报酬也是很丰厚的，老鸨子也要贿赂竹竿子，让他们给自己的姑娘多说几句漂亮话。

不过这一次很显然，陈惇并没有请竹竿子。

“没有竹竿子，这大赛怎么进行啊？”老鸨子纷纷问道。

“谁说没有，”陈惇的手指在场内指了一圈，最后回到自己身上：“我就是啊。”

陈惇自告奋勇担起了节目支持人，又见优伶之中有个十分滑稽出色的，嘴皮子利索，便叫他做个捧哏的，两人一唱一和，陈惇即兴加了几个后世的段子，竟把围观的青楼姑娘们笑得前仰后合。

苏州成衣铺这几日的生意几乎是从未有过的红火，因为陈惇决意增设一个红毯环节，为所有参赛的姑娘们设计礼服，其中有一套就是旗袍的改版，对这种从未出现过的服饰，陈惇参与了所有的设计环节，从立领盘纽、摆侧开叉的细节布置，到单片衣料、衣身连袖的平面裁剪等，陈惇设计出了颜色、纹饰、长短、宽窄、开衩高低以及袖长袖短、领高领低等完全不同的十二套款式来，又根据每个姑娘独特的气质，为她们反复改版三次。等最后的一次彩排穿出来的时候……这些成衣铺的订单已经排到了明年四月。

对，衣服的出现让陈惇感到了女性是这个时代，不，是所有时代最难打发的人，因为她们很快发现这身袍子不管配任何鞋子，都不伦不类。达不到要求的老鸨子们很快就从陈惇那里得到了高跟鞋的图纸。

皮质的高跟鞋被老鸨子们齐齐吐槽了一番，说不及弓鞋轻薄，看起来笨重地很，姑娘们穿上肯定不好看之类的。当然这个时代已经有了高跟鞋了，就是尖头弓鞋。鞋长正正的六寸，鞋面为浅粉色，后部绣着如意云纹。鞋头部尖翘，三层缝制，跟部坚硬似木质，高高突起，约有三寸，陈惇扒开裱裹的红素缎，发现鞋底的后跟部被加垫了长圆的高跟，高跟以多层革板纸相叠，用合股丝线钉在一起，帮底之间缀压黑色滚条，鞋沿口可见手工缝制线迹，前后部相连，为外高跟型。

大多数人认为高跟鞋源于16世纪初的西方，最早是为了方便人们骑马时双脚能够扣紧马镫。直到16世纪末，高跟鞋才成为贵族的时尚玩意。其实陈惇是不太心服的，要真论起来，魏晋人爱穿的木屐，难道不是高跟鞋的雏形？更何况，他曾在北京明十三陵的定陵看到过出土的万历帝后随葬弓鞋，两双鞋分别为尖足凤头的高跟与平跟，说明中国人的审美观和西方也有交汇的地方，最起码都认为女子穿上高跟鞋，都能使自己的纤足更加美丽，更加引人注目。

当然陈惇也不服气这个批评，他刷刷就画出了高跟凉鞋的款式，只有几根薄薄绑带的鞋子让老鸨子们面面相觑，然后纷纷哎呦起来，露出了羞恼的神情。

当然老鸨子们徐娘半老也还是很有风情的，不过陈惇消化不了罢了。她们一面哈哈大笑，一面又遮着嘴巴，道：“公子你还真是风月老手呢，这鞋子虽然穿不出去，但闺房之中，还是很有情趣的。”

陈惇自然要落荒而逃了。

元旦的这一天晚上，天气其实呼气成冰，然而苏州城老少爷们的心却**辣地，因为他们期盼已久的花魁大赛终于来临了。

一早开始，吴淞江江面上船只遮天蔽日，迎来不送往，大家都赶往会场，官船与私船挤挤挨挨，两边的船夫还能凑在一起嗑瓜子聊天呢。苏州下辖的各处县令也是花魁大赛的常客，轻车熟路地换了画舫，被迎入馆阁之中。

有钱的人能买个座位，没钱的挤挤挨挨挑头张望，当然一天的时间里，那些做小买卖的，自然不会放过这个发财的机会，推着车板，挽着筐子在人群中尖声叫卖，岸边专门设了一条彩棚，里头还有简易的摊铺，卖时鲜特产，方便这些小商贩们推销自己的小本生意。

从这个定点零食销售场所走出来，岸边还有许多以前不曾见到的游乐活动，比如陈惇就命人在岸边扎了一个高大三丈左右的秋千，绳索荡开，几乎擦着江水而过，上头有专门的演员辗转挪腾，展示花样，喜得众人仰头观看，连声高呼。

还有执旗泅水的表演队伍，即使江水冷得刺骨，但这些人居然还能着在水中翻出花样来，这大概就是花样游泳的雏形，每当他们合力做出一个动作的时候，岸上就热闹无比，呼喊跳跃，震耳欲聋。

这个节目表演完，还有一个水傀儡戏。

说起这种水傀儡戏，倒真是让陈惇大开眼界。是先用轻木雕刻制作出海外四夷五蛮王及仙圣、将军、士卒的傀儡木像，高约二尺有余，其傀儡木像之形，只有臀部以上，无腿脚，且用五色油漆漆之，彩画恰似真人。

在傀儡人像的臀部以下，则要平底安装一个榫卯，再用长三寸多的竹多的竹板支撑它。然后放入水中，船上的人摇动手柄游移转动它。另有一人，执锣在旁宣白题目，替傀儡赞导喝彩。

这戏也有好几出，分别是：英国公三败黎王，孔明七擒七纵孟获和三宝太监下西洋。在看三宝太监下西洋的时候，陈惇就发现，即使这个时候的官员依然不赞成当年这种下海的壮举，认为是虚耗国力、奢靡无度。但是百姓们都十分喜爱郑和这个曾经率领三万人开辟星辰大海的人。

鲜花美酒齐备，游人已经到了摩肩接踵的地步，陈惇叫来的道人故弄玄虚像台上吹了一口烟火，像一条火红的缎带似的，霎时点燃了两边的大红灯笼。

百姓的眼睛瞬间就被晃花了，原来沿河两岸竟然搭设了成百上千盏形态可以的灯笼，有龙灯、宫灯、纱灯、花蓝灯、龙凤灯、棱角灯、树地灯、礼花灯、蘑菇灯等，形状有圆形、正方形、圆柱形、多角形，而且是由竹木、绫绢、明球、丝穗、羽毛、贝壳等各种材料制成的。上头用细线编结出各色人物，徐徐翕动起来，人物栩栩如生，像要从灯里走下来一般。

而且这灯笼分明没有人去点，但一盏接着一盏次第亮了起来，像是铺开了一条银河。

响彻的尖叫声和欢呼声几乎要把陈惇的耳朵震聋，大概有半刻之后，人群才渐渐息了欢呼，而此时知府王廷作为官府的代表，做出了与民同乐的姿态来，亲手点燃了第一束烟火。

一大颗烟花被爆上天，在天空中炸开一朵大火球出来，火星稀稀疏疏窜向四周，旋即又消失了，真是流光溢彩，随即一根根白似银黄似金的烟花柱子炸了开，竖了起来，一瞬间有如万千丝绦吹落，光明照地、灿如云霞，一时间人们大声欢呼起来，声震天地。