姜闵把市槽转运使甩给百里燕，无非是想锻炼出一支人马，剿匪的同时练兵，还能凭空让姜闵多出两百名兵士员额，里外都不亏本。

此外转运使兵马还有无需通告地方直接过境的行nn力，将来侦查周边咸军调动，也非常便利。

但要他五日内赴任，显然以为匪巢被端，剿匪到此也该告一段落，这倒是让百里燕感觉蹊跷。

到并非五日时间太短，其实明天就可赴任。给五天时间，是充分考虑了荒村还有大量善后工作没有了结。但五天显然也来不及完成所有善后，更别说霍行等人还逍遥法外，五天时间不一定能发现霍行下落，将其一干人等歼灭。

姜闵如此急着要自己赴任，莫非是在为霍行开脱？五天的时间不长也不短，即说不上匆忙，也给了回旋余地，反而不容易让人怀疑。但这点时间却不够打击霍行。

想到这里，百里燕也不多问，陈韵风是聪明人，多问反而让他生疑。

送走陈韵风不久，潜伏鼎炀城的御客眼线传回消息，郭蓬令人暗中联络了可疑人物，极可能是霍行，此时就藏匿在鼎炀城内一家客栈内。

“还真是他！”方德一拳砸在桌上，断定郭蓬就是霍行的雇主。

这时汤钊担忧说道：

“如此说来倒也说得通，魏郎中为救桂乐坊女子得罪了郭蓬，随后便招来杀生之祸。只是这郭蓬乃郭蟠干儿，要动他牵扯极广。”

“此等败类豢养马贼无恶不作，不诛他，天理难容。”

宋杰决心诛杀郭蓬，方德又道：

“此事怪呀。”

“哪里怪了？”汤钊道。

“你们想，郭蓬才多大，年不过二十一，这霍行在当地横行七年之久，七年前郭蓬才多大。”

“那会不会是郭蟠这个阉人。”宋杰猜测道。

“郭蟠此人也是四五年前得到王太后赏识，七年前他也不过一个小小的宫官，时间上算来，也对不上。”

“方德兄言之有理。”此时百里燕进到屋里继续说道：“郭蟠与郭蓬确实不应是马贼的最终雇主。”

“魏郎中何以见得？”

汤钊问，百里燕接话说：

“郭蟠已是王太后跟前红人，内宫之中一人之下万人之上无出其右，郭蟠又何必私造强弩呢。况且他一个宦官，又无武勇之才，冒如此杀头大罪，岂不自寻死路。”

“那会是何人呢。”

汤钊苦思着，百里燕说道：

“此事眼下已不重要，当务之急是抓住霍行，才能获悉内情。”

“那郭蓬此贼就此让他苟延残喘不成。”宋杰隐有些怒意，在他看来，但凡涉案者，尤其是郭蓬这等始作俑者都该绳之以法，哪怕是法外行刑也是合法。

如果没有霍行私造强弩一事，百里燕本打算是要借御客之手斩除郭蓬立威，眼下杀了郭蓬，反而觉得太过顺利，顺利的好像按着剧本在发展。

可以试想郭蓬如果被杀，马贼知道了消息，霍行还能呆在鼎炀城之内吗？很可能连夜逃走，甚至不会再想报复。因为雇主已经死了，还有何卖命的必要。也许真正的幕后元凶，正等着郭蓬被杀，郭蓬一死，更能毁尸灭迹遁去无形

说服宋杰等人不杀郭蓬，对如何找出马贼，众人依然束手无策。

霍行躲在鼎炀城应该只是为了联络方便，其大队人马定然不在城内，否则悉数藏身在一个地方，郭蓬如果反水，极可能将霍行一打尽。

当天夜里，鼎炀城城西一家不起眼的客栈，霍行得知老巢被端之后恶怒难消，欲借酒消愁。刚刚两碗黄酒下肚，客房传来咚咚敲门之声。霍行大不悦的喝了一声：

“真当老子的话是耳旁风吗，滚！”

话音落下，突然向内推开，一灰衣壮汉男子神色平静站在门外道：

“霍兄何必如此。”

“是你！”霍行脸色陡然一变：“快说，掌柜有何吩咐。”

壮汉随手关上木门，径自坐在霍行对面，兀自找了只干净的陶碗，倒了半碗陈酒也渴了一口。

“掌柜让我前来告诉霍兄，郭蓬人头就要搬家，令你明日南下与商队汇合，前往广信交货。”

“我亲去广信？这不是自寻死路吗！”霍行担心说。

“非也。只要霍兄闭门不出，让牛贵、吴山二人继续乔装商队来往于各地，论谁也想不到霍兄竟会藏身于广信城中。”

“如此好是好，可哪有啸聚山林来的痛快。可恨那姓魏的妖医，不知用何妖法寻到山洞，将我苦心经营多年的山穴一扫而空，着实令人可恨。”

自从广信城传出百里燕卖冰之后，市井流言便有人起了“妖医”这个不雅绰号，到了霍行嘴里，成了典型的贬义词。但凡无法理解的现象，一概以为是某种神秘法术。

这时那壮汉又道：

“胜败乃兵家之常事，霍兄又何必耿耿于怀这一败。更何况霍兄精锐尚存，待以时日东山再起，还是响当当的一条好汉。来，高某再敬霍兄一杯。”

“好，干！”

二人一饮而尽，霍行刚有想说什么，突然感觉肚子一阵天翻地覆绞痛难当，哇的一声暴喝：

“啊”他捂着独自转瞬栽倒在地，脸色痛苦至极，恍然想到自己定是中了毒酒：“这酒，酒有毒”

高姓男子冷冷一笑：

“酒中在送来之前，便已放入慢性毒药，霍兄，安息吧，高某人会给你找个风水宝地厚葬了霍兄，来世也好投个好人家。”

“你”

霍行想指着高姓男子，最终在翻江倒海的腹痛之下渐渐丧失了知觉，待到四肢瘫软，又过了一盏茶时间，高姓男子用手量了量霍行鼻息，确定已经断气，随手熄灭了油灯，开门消失在客栈后的小道中。

两天后清晨，霍行毒死于鼎炀城客栈的消息传到荒村，百里燕刚给汤钊检查完伤口。

“什么啊，死了！”百里燕大吃一惊又道：“何时死的”

“发现中毒时已是下午，消息再从鼎炀城传到麟城也要整整一夜时间。”

汤钊口舌飞快说道，百里燕沉声说：

“下手真快呀。”

“是郭蓬所为？”

“不，不像。郭蓬要杀，不应只杀霍行一人，而是要一打尽马贼首领，否则逃脱一人，便有杀身之祸。

毒杀霍行之人，定能在霍行死后掌控全部马贼的绝对把握。郭蓬虽然心狠手辣也有些城府，却与马贼心猿意马，难以驾驭所有马贼，更何况这股马贼是半道上投靠郭蓬，更不可能被郭蓬安插人手。”

霍行的死着实令人措手不及，霍行一死，郭蓬与霍行麾下马贼的联络也就断了，联系断了，再想找出这股马贼是难于登天。但仔细一想，反觉得霍行之死反而来的蹊跷。

为什么偏偏是霍行留守在鼎炀城最后被毒死了呢，而不是二当家牛贵、三大家吴山？为何幕后推手一定非要牺牲大当家霍行？

或者说，真正的幕后推手早背着霍行暗中收买了其他没贼头目，当霍行一死，顺理成章的转移舆论焦点，甚至最终变成马贼巢穴被毁，马贼内部分赃不均而内讧杀死了匪首霍行，马贼最终作鸟兽散云云等等。

而霍行死前已经浮出水面的直接联系人是郭蓬，而能推断出这一点的，除了广信公姜闵、陈韵风等人外，应该只有自己。

而现在看，姜闵与马贼应该并无瓜葛，陈韵风的口风也没有异常，如此从一开始，马贼袭扰荒村就是幕后推手一手导演的剧本，甚至郭蓬授意霍行袭扰荒村，这个幕后推手就应该知道。

为了除掉郭蓬，而故意隔岸观火，以此将霍行与郭蓬的特殊关系，以较为隐晦的方式传递给自己，如此便可借刀杀人，同时还不会得罪郭蟠。

此时百里燕猛是激起一阵寒颤，脚心一股寒意窜上天灵，令人脊背冰凉。

“当真是老谋深算呐。”

他轻轻说道，汤钊不解问：

“魏郎中何意，莫非想到了什么？”

“汤钊兄，你说马贼藏在何处最安全？”

“当然是藏在北海郡之外最安全。”

“当真如此？”反问汤钊，百里燕将一展油灯蹲在一张白布上，又道：“汤兄且看布上，何处最亮，何处又最暗。”

汤钊指着油灯的近处说道：

“灯座处最暗，除灯座以外之处最亮。”话音刚落，汤钊顿时一怔：“是灯下黑！”

“是，但也不是。”

背后推手要杀郭蓬，就必须有动机或者实际的好处，郭蓬虽然为非作歹骄横跋扈，但要杀他绝非一般人能办到，即便是幕后推手，也不敢堂而皇之的将其灭口，反而还要借百里燕的手达到杀害郭蓬的目的。

以此来看，此人至少是属于显贵一类，同时杀死郭蓬又能获得巨大利益，因为郭蓬是郭蟠的干儿子，更直白的说，郭蓬是郭蟠在北海郡的利益代言人，而北海郡除鼎炀城外，广信最富，富庶程度远在鼎炀城之上。

而郭蓬盯在广信的目的，无疑是为销售劣质商品坐镇，有郭蓬坐镇，便没人敢于动郭蓬、张并控制的奸商。

但如果郭蓬死了，张并必然知难而退。郭、张二人退出广信，在广信暗中秘密活动的不法商人没了靠山，也只能识相的撤出广信。

如此一来，劣质商品此前打垮的当地市场，因郭、张二人的退出广信的地盘，自然也就让出了已经被打垮的份额。

而市场受到劣质商品的冲击，需要新货源的补充，而谁有这么大的财力，谁又是最大的受益者，放眼看去，全城能够呼风唤雨的除了广信公姜闵，剩下的也只有首富秦翰。