院子里，荫凉下。

贾芸将礼单递给倪二，吩咐道：“明儿就按这先后顺序送吧，争取一早就全部送到，可别耽搁了。”

“不会，有老爷的亲卫帮忙，小的肯定会把事儿办得漂漂亮亮的。”倪二应了声，拱手一礼，就转身忙去了。

贾芸迈步来到薛宝钗院儿里，见她正腆着大肚子，拿着礼单，左顾右盼，仔细查检明天要送去薛家的礼物。

边上的莺儿、沅儿、怜儿等丫头正忙的不可开交。

见贾芸进来，薛宝钗将礼单递给莺儿，又跟她叮嘱几句，然后拉着贾芸来到房间坐下说话。

“刚莺儿回来，说如果秦氏她们明天没地儿去，可以都去薛府，人多热闹。”薛宝钗浅笑道。

秦可卿和媚人都没有亲人在世了，贾芸家的人，就是她们的亲人。

带她们去薛府，贾芸倒没意见，点头道：“可以，袭人说她下午就回来，明天咱们家的人都过去吧！留下看院儿的人就可以了。”

薛宝钗见贾芸答应，心里高兴，笑着说：“薛府好久都没这么热闹过，母亲听莺儿报信后，说要多备些好吃的，款待你这姑爷，呵呵……”

话没说完，她自己先笑了。

翌日，清晨。

宁荣后街，贾芸骑在高头大马上，看着数顶软轿从院儿里抬出来，前前后后跟着一大群丫鬟和婆子。

一字排开，轿子里分别坐着卜氏、薛宝钗、林黛玉、袭人、媚人和秦可卿。

至于其他女眷，则步行前往，反正这边离薛府也不是很远，就隔着几条街。

卜氏是薛王氏老早就特地邀请了的，请她务必要去薛府过中秋节。

卜氏倒也没有推辞，满口答应了。

太阳还未冒山，天气还算凉爽。

近百人浩浩荡荡，前往薛府，引起诸多路人远远驻足围观。

“那是芸二爷家走亲戚？”

“废话，没见着前方骑马的那个俊俏哥儿，就是芸二爷么？”

“嗨，常听人说起芸二爷，没想到他这么年轻。”

“兄台不是这片儿的人吧？要不然怎么连芸二爷都不识得？”

“小弟确实不是这片儿的人，今儿过来是走亲戚的。”

“那就难怪了，瞧见没有，芸二爷去的方向，应该是薛府。”

“薛家我知道，金陵四大家族之一，这芸二爷娶的夫人，莫非是薛家姑娘？”

“我这算是真信，你不是这边的人了，芸二爷的夫人正是薛家姑娘。”

“好家伙，薛家可是商户啊，他们家姑娘能嫁给芸二爷，是占了大便宜了啊！”

“谁说不是呢，按我说啊，芸二爷年纪轻轻，前程似锦，成亲早了点啊！”

“……”

来到街头，贾芸一群人迎面碰到了也要省亲的贾蓉一行人。

“芸哥儿，去薛家呢！”贾蓉打马上前，笑着问道。

贾芸点了点头，看了一眼贾蓉嘴角的淤青，暗暗发笑，拱手回道：“是去薛家，你这是去夏家省亲？”

“是啊！”贾蓉点头回道，又凑上前小声说：“我本不想去的，呆在府里高乐多好，偏偏你嫂子这个母夜叉，不去就闹，我快被烦死了！”

贾芸笑道：“好你個蓉哥儿，刚和嫂子成亲才几天，应是如胶似漆的时候，这会子却背着她说坏话，不怕她听到了锤你？”

贾蓉和夏金桂才成亲几天，见天的打架吵架，连宁国府那么高大的围墙都关不住，消息早就让周围的族人和邻居知道了。

“老子会怕她？”夏蓉嘴硬一声，回望了一眼身后不远处的轿子，转头说道：

“芸哥儿晚上有没有空，荣国府今晚请了戏班子，要不要过去喝几杯？”

贾芸摇头道：“还是不了，你们自家过节，我去掺和个什么劲啊？再者说了，我和你们家的关系，你又不是不知道？”

“嗨，那都是老辈儿的恩怨，关咱们小辈儿什么事？”贾蓉摊手道。

顿了顿，他又道：“要不这样，今晚其他人都会去荣国府看戏，我们一些小辈都来宁国府聚聚？没长辈在跟前，绝对玩得开，不会拘束。”

贾芸正要回话，夏金桂的轿子已经上了前来。

轿窗掀开一角，露出一张俏丽精致的脸蛋儿，顾盼神飞，正是夏金桂无疑。

“夫君，这位哥儿是？”夏金桂展颜一笑，对贾蓉扬眉问道。

贾蓉脸堆着笑，介绍道：“这是三房里的贾芸，你可别看他年轻，却已经有了举人功名，还官至巡城御史，提督巡捕营，好有出息了。”

“呀！原来是小叔当面，赎嫂嫂不能抛头露面，失礼了，以后有空，多去宁国府玩耍呀！”夏金桂喜笑颜开道。

说话的时候，她秋波流转，扬眉眨眼，看着贾芸，双眼放光。

贾芸嘿嘿直笑，拱手回道：“见过嫂嫂，以后有空，小弟定会登门拜访，今儿不早了，赎小弟先行告辞！”

说完，缰绳一拉，打马就走了。

“诶！芸哥儿，别望了，晚上来宁国府喝酒，说好了啊，不见不散！”贾蓉扯着嗓子大喊道。

喊完之后，就见贾芸扬了扬鞭，贾蓉也不知道他什么意思，是答应来，还是不来？

轿子里的夏金桂收敛笑容，蹙眉道：“叫魂啊叫，再在路上耽搁，天都黑了！”

“行了啊，你个死女人，就不能安静片刻？没见我这儿有正事儿么？你上来添什么乱？”贾蓉瞪着夏金桂，没好气道。

夏金桂扬眉斜眼看着贾蓉，缓缓说道：“你搞清楚，今儿不管是什么事儿，都没有去我娘家的事儿大，少给我扯东扯西！”

接着，她表情一变，脸上带着笑容，继续道：“不过你要是能邀请到芸哥儿去宁国府，倒不失为一件正事儿。”

对于贾芸，夏金桂早有耳闻，端的是又爱又怕。

爱的是贾芸人不但俊朗，而且年纪轻轻，就身居要位，手握重权，让人迷恋。

怕的是夏金桂以前虽未和贾芸见过面，却吃过他的亏。

就在几个月前，贾芸正整顿街市那会儿，夏金桂坐着八人大车，招摇过市，造成交通受阻，被兵马司的人捉住，罚了五十两银子。

银子倒是小事儿，关键是那些人还将赶车的婆子抓住了，在街上当着许多人的面，挨个打了板子。

夏金桂虽然嚣张跋扈，却也不蠢，硬是不敢撒泼闹嚷一句，躲在车上瑟瑟发抖，生怕也跟着挨罚。

当时她不是没吩咐下人去找关系，寻门路，期望以银代罚，可都回复说没用。

后来还好，赶车的婆子被打了板子，又交了罚银后，这事儿就这么算了。

可夏金桂心里却一直记着的，也心有余悸。

虽说这事儿不是贾芸亲自操办的，却也是他的手笔。

也是在那会儿，夏金桂才明白，在权势面前，她夏家就算家财万贯，却也什么都不是。

所以，先前她在轿子里听到贾蓉要邀请贾芸去宁国府，才不顾体面，掀了轿帘，主动搭话。

贾蓉瞪了一眼夏金桂，没好气道：“别张牙舞爪卖弄你那臊劲儿了，你以为芸哥儿是那么好说话的？那主意正着呢！”

说完，不理夏金桂，就吩咐了小厮回宁国府安排人准备酒宴，不管晚上贾芸来不来吃酒，这准备工作却要先做好。

夏金桂闻言，气呼呼道：“是是是！我是张牙舞爪，我是卖弄臊劲儿，你呢？你没事儿请他喝酒干嘛？”

“所以我说你是个蠢的。”贾蓉白了她一眼，道：

“你也不想想，咱们贾家年轻一辈儿，就以芸哥儿最有出息！”

“有道是平时不烧香，急来抱佛脚，这人哪有一帆风顺的？我这不是想着平时有事儿没事儿就在芸哥儿跟前烧烧香，说定就有用到的时候呢！”

见夏金桂瘪嘴，贾蓉瞪了她一眼道：“你以为我说着玩的？就像前段时间琏二叔和宝二叔，他们被抓去顺天府监狱关了那么长时间，差点就被砍了脑袋。”

“后来为这事儿我向人打听过，如果当时要是去求了芸哥儿，说不定第二天就有可能被放出来，现在你晓得其中的厉害了吧？”

夏金桂伸出手指，按着樱桃小嘴，喃喃道：“他真有那么厉害？”

“当然是真的，甚至比这还厉害。”贾蓉毫不迟疑道。

“你别看芸哥儿年轻，又不动声色，可他的人脉大着呢，户部、兵部、吏部、督察院、刑部、工部、内务府，他都有关系！”

“说实话，当我初闻此事，都以为别人是在开黄腔，后来多方打听，才知道这是真的。”

“另外，他不但管着兵马司，还手握巡捕营几万大军，那才是真正吓人的地方，你没听到最近北直隶官府剿匪的事儿么？这事儿就是芸哥儿搞得！”

夏金桂听了后，双眼放出璀璨的光芒，抚掌说道：“好嘛！你个没出息的，也有精明的时候，你说的对，芸哥儿这尊佛，咱们平时是得多烧烧香！”

贾蓉闻言，嘿嘿直笑，脸上露出得意的笑容。

他算是看明白了，贾府东西二府，看似都有爵位庇护，却没真正的实权，遇到什么事儿，就只能去求别人。

上次贾琏和贾宝玉的事儿，虽然跟贾蓉无关，可也把他吓了一跳。

心想着自己要是遇到那种事儿，怕也只会叫天天不应，叫地地不灵了。

也就是从那会儿起，他才算开始真正注意贾芸……