九月中旬，层林尽染。

最后在处理了一些事情之后，来伦终于踏上了返回德拉科男爵领的旅途，鲍里斯托德布林格已然无事，白狼选帝侯现在仍暂居在尤里克大教堂内，每日能勉强处理几件公务和调动麾下军队，而埃米尔大教宗发起的审判异端运动也随之告一段落，来伦则是返回他的领地。

和年轻男爵同行的还有尤莉卡，六七名白银修会的猎巫人，其中三名是精英猎巫人，一名猎巫人大师，尤莉卡在思考了一天之后，决定接受来伦的邀请，前往德拉科男爵领开辟一个新的秘密据点，作为隐藏据点使用。

在米登领野外茂盛、鲜有人迹的原野之中，六名随行的永恒骑士跟在队伍末端，尤莉卡单独骑在她的猎马上，来伦骑着马走在她的旁边，阿德里安则是落了他们一个身位，不影响到二人的交流。

“最近这些天，米登海姆内的一些商人们对你的态度十分不满，他们认为你抢走了本该属于他们的权利和利润，不少大商人都觉得你在冒犯他们的权势。”尤莉卡朝着来伦说道：“我还是头一次见到霍克领商人和塔拉贝克领商人被逼急的样子。”

“奥弗朗的缘故，米登海姆商人公会被尤里克教会一锅全端了，他们本就是米登海姆最富有的一群人，他们吐出来的一部分席位和贸易空缺，奥弗朗也参与了争夺，当然了，我也支持他多争取些利益。”来伦没有什么好掩饰的：“我的工坊里面大量产出矮人制造的各种铁器盔甲，还有劳伦洛伦森林的贸易站，总是抢手货。他们无非嫉妒自己竞争力比不过奥弗朗罢了，所以才会联手抵制。”

“说起来，玛丽恩堡的那群家伙一直在尝试重新联络劳伦洛伦森林，只是木精灵们压根不理睬他们，反而每次都把玛丽恩堡商人送给他们的礼物，转个手就送来我的领地贸易站。”来伦面露微笑，和木精灵关系好，待遇就是不一样。

“噗”尤莉卡轻笑出声，她能想象到那种场面，就像两个熟络的人一起坑陌生人：“木精灵们对你就没有其他的要求？他们总不会不在乎得多得少的问题吧。”

“埃斯来们比你想象中要诚信的多，他们当然有要求，出口给更多的木材、粮食，还有矮人铁匠锻造的武器盔甲，这些东西，我的领地刚好能满足。”来伦轻描澹写道：“做生意，讲究就是一个信用，彼此需要，彼此需求，彼此互赢，适当的利益是必要的。”

“听起来，你反倒像一个大腹便便、张口闭口全是金币的商人。”尤莉卡瞥了来伦一眼：“或者说，你没少做过一些…..事情？”

“什么事情？”来伦被女猎巫人问得有些迷湖，谁知道尤莉卡却笑着轻轻摇头，漂亮的绯红色眸子里有些不一样的光泽。

“还是继续讨论修筑新据点的问题吧，来伦，你打算把我和我的下属们安排在哪一座偏僻村庄？”尤莉卡岔开了话题，趁早定下隐藏据点的事情，也能加快进程。

“为什么要安排在偏僻村庄，我已经让我的事务官皮特曼在橡木镇内准备了几块空地，等你自己去挑选一块。”来伦出于考虑，并不觉得将猎巫人安排在明面上就一定是坏事，更起到一种心理威慑作用：“你觉得怎么样？”

“你是德拉科的男爵，一切事情当然是听从你安排呗”尤莉卡无动于衷，她翻手摸出了一小袋金币，丝毫不迟疑，直直地抛给了来伦：“这是我给你的定金。”

来伦有些意外的接下尤莉卡扔给他的一小袋金币，里面大概有三四十枚，年轻男爵稍微愣了一下，然后哭笑不得地说道：“我没打算收你金币….”

“你刚才说的，适当的利益是必要的，我觉得很有道理。”尤莉卡点头：“而且我不喜欢欠人情，更不喜欢欠别人的债。”

“这样啊，那好吧，尊重你的决定。”来伦丝毫不拖泥带水，坦然收起了这一小袋金币。

尤莉卡侧过脸，绯红色的眸子盯着来伦好长一段时间，冷艳面容平静如水。

一行人都骑乘马匹，他们前进的速度很快，在米登领较为荒凉的野外，每条道路都充斥着危险，但来伦一行人可保证旅程安然无恙。

随着来伦等人向东越行越远，逐渐离开了米登海姆管辖的范畴，大路的沿途中，随处可见的哨站、瞭望塔，通常里面都驻扎着一小支，不到十五人的巡逻队，这也就意味着随时会有遇袭的可能。

北方行省的旅途多有危险，一般在野外的旅店、酒馆都会建起一座塔楼和围墙，但是与其相信不靠谱的旅馆守卫，大多数商人和旅人喜欢借宿在更安全的巡逻哨站中，虽然价格略有些昂贵，但至少安全得到保障。

仅剩下一天路程就能抵达德拉科男爵领了，天色见晚，来伦和尤莉卡等人只好在一座巡逻哨站里面暂住一晚，等待明日清晨继续赶路。

开辟在野外空地上的哨站，木制的低矮围墙和岗哨之上有着几个弓箭手、弩兵在站岗，哨站周围一圈的壕沟中放置了许多木刺，至少能起到些防御作用。

驻防在哨站内的士兵们见到来伦佩戴的铁十字徽章，为首的老兵队长立即放低了姿态，安排人将马匹迁入马厩中，并且准备了一顿还算像样的晚餐，为一行人收拾好了几间干净的屋子。

虽然老兵队长多次表示不收取一枚铜币，来伦仍是拿出三枚金币作为住宿金。

在盛夏之后的入秋，气温显着的下降，哨站附近的寥寥几座小村落，只有零星几道炊烟升起，显然原本居住在这里的人们，大多已经向更南面搬走

“不错的一顿晚餐，如果没有那一份硬的像石头的黑面包的话，也称得上美味了。”来伦朝着尤莉卡说道，他顺着木梯，走上了哨站岗哨，几名站岗的弓箭手识趣的避开。

“当然比不上你在领主长屋享用的美食，过去我执行的任务中，喝雪水、吃生肉都是司空见惯的事情，能有一座烤火驱寒的地方，就算不错了。”尤莉卡轻声说道，她的眸子看着更远处的森林。

“哈哈，你让我想起了几年前驻防在森林边缘哨站的日子。”来伦笑了笑，站在尤莉卡身边，双手撑在岗哨边缘。

女猎巫人看了他一眼，“你从没对我说起过你的过去。”

“你也一样。”来伦挑起眉头，回视过去，尤莉卡却收起了目光，面色如常：“过去的事情，没什么好说的。”

“嗯，的确是这样的。”来伦点了点头，表示认同。

“哼！”尤莉卡冷哼了一声，没有应他的话，：“天就要黑了，黑夜是不死生物的乐园，希望这座哨站附近没有墓园。”

渐渐地，落日彻底隐入天穹的西面，留下无边黑暗，夜晚的寒气渐深。

就在来伦等人休息时，一道身影从哨站前的森林中缓步走出，他句偻着嵴背，干瘪留有尖锐指甲的右手握住乌木权杖，他的身后，几头眼冒蓝火的僵尸恐狼托拽着一个刚死没多久的农夫，恐狼正在贪婪地啃食者美味的尸体，它们用尖齿撕咬着血肉，痛饮着中毒发臭的血液，发出嘎巴嘎巴的响声。

“哈…..更多的尸体，我需要更多的尸体。”枯萎干瘪的声音响起，岣嵝的身躯逐渐走出，一张如骷髅似的老人，他披着一件破损不堪的深灰色巫师袍，上面满是血迹和粪便，一呼一吸，都有漆黑如墨的魔风喷出。

乌尔里希，一个臭名昭着的堕落死亡系法师，二十年前他从奥斯特领前往进修在帝国巫师学院的法师学徒时，偷学了沙许之风的禁书，令人深恶痛绝的亡灵魔法，此后一路向北，逃入了德拉科瓦尔德森林，不断袭击着森林周围的村落，他被西格玛圣殿骑士团的猎巫人们追杀至今。

堕落的亡灵法师需要积攒力量，他要返回奥斯特领。

于此同时，深邃的黑夜中，乌尔里希所控制的僵尸、食尸鬼从四面八方朝着哨站围去。

巡夜士兵点燃了哨站四周的火把，勉强照亮了一些视野。

“真见鬼，昂特，今晚一点月光都没有。”一个身穿蓝白相间军装的弓箭手对他的同伴说道，明月曼娜斯布里的光辉似乎被厚厚云层遮蔽，荒凉的原野之上，伸手不见五指。

“你和我说有什么用，还不是得执勤站夜岗？老规矩，你两小时我两小时，轮流替换着来。”叫做昂特的弓箭手不耐烦地撇了撇嘴，说着就背靠在岗哨的柱子上，阖起眼睛。

“感觉有点不对劲，昂特你在这盯着，我去哨站外面把火堆点起来。”弓箭手一边说着，一边拿起一根火把，走下了岗哨。

打开了哨站大门，弓箭手举起火把，尽量让自己视野看得更远些，同时警惕地握着铁剑，以防万一。

入秋的冷风贯入他的脖颈，松软的泥土渐渐变得越来越硬，他举着火把来到哨站前不远处的火堆边，小心翼翼地点燃。

茂密的森林树木在冷风中摇曳摆动，发出莎莎声响，干枯的枝丫，黑森林之中愈发阴沉，明亮起的火堆照亮了杂乱的灌木丛，阴森的氛围压抑着弓箭手的神经，他折身返回时，背后传来了低沉，非人的吼声：“唔…吼…..”

“谁在那？”于是，他警觉转过身来，寒冷的空气被大量地吸入肺腔，他只注意到了面前十几头步履阑珊的僵尸朝他走来，弓箭手睁大了眼睛，童孔缩起，惊慌道：“僵尸….”

下一秒，三头眼中冒着蓝火的恐狼，一左一右，将他扑倒在地，正中的一头恐狼嘴角低落腥臭粘液，獠牙瞬间刺穿了弓箭手的气管，断绝他开口的可能。

在火堆照映下，亡灵生物嗅到了活人血肉的香味，血渴激起了它们的原生兽性，行动最为迅速的恐狼和食尸鬼不再蛰伏在黑暗中，涌向了哨站。

嘈杂的脚步声惊醒了来伦，他勐地从床上跃下，一身未褪去的皮甲便装，从武器架取下了赫拉姆战锤，同时他唤起了阿德里安，下一秒，隔壁房间被脚步声惊动的女猎巫人矮身走出，神情严肃，直觉告诉她有危险：“这股气息我再熟悉不过了，腐臭的味道，是亡灵生物。”

“我想应该是的。”来伦的声音十分冷静，显然巡夜的守卫疏忽大意导致了危险降临，朝着阿德里安命令道：“快去叫醒其他人，穿好盔甲，准备战斗！”

“明白了！”阿德里安立时颔首应道，放轻脚步离开。

“贝芬？你去哪了？”久久没听到同伴的声音，岗哨的另一个弓箭手四下低声唤道，很快，他的声音戛然而止，哨站外的火堆照亮的范围内，是密密麻麻地僵尸群、手持骨棒尖刺的食尸鬼，“这..这…”

昂特只觉得自己的双手在颤抖，他的身体在动摇，头脑一阵眩晕，他不受控制地恐惧想要逃离这里，越来越多的僵尸从各个方向围来：“吼吼”

“铛铛铛”

岗哨的铜铃被拽动，同时惊醒了其他驻防士兵，老兵队长和几个剑士，仓促穿戴上步兵胸甲，握着剑盾：“尤里克在上….哪来这么多亡灵..”

洞开的哨站大门使得这里无险可守，几头敏捷迅疾的恐狼几次跃动，窜入了哨站中，就当它们即将咬向老兵队长时，黑暗中，几道短火铳喷射出炽热焰火，“砰砰砰!!”

“面对黑暗，无所畏惧！”来伦挥动手中燃烧亮光的赫拉姆战锤，瞬间砸飞了两头恐狼，阿德里安和六名永恒骑士紧随其后，尤莉卡等猎巫人火铳齐射，击毙了窜入的亡灵生物。

“都别愣着！上去帮忙！为了尤里克，为了米登海姆！”老兵队长恍然醒悟，急呼着冲上前。

“锵”铁剑出鞘，四五支燃火的箭失朝着密集的僵尸群射去，僵尸身上极度易燃的尸油，最惧怕火焰，燃烧的僵尸成了新的光源，照映了庞大僵尸群，数量接近两百头。

无光的黑夜中，一场恶战拉开帷幕。

…

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