向前发出疑问的时候，托尼在电话另一头问道：“你为什么不直接去问理查兹，说不定他知道呢？我记得你在麻省上学的时候就和他认识。”

“对，那是校际交流的时候；他的研究课题在两个学校都引起了关注。”向前说，“不过，现在有点不方便。”

“怎么了？”透过对话视频，托尼看到了向前为难的神色，不禁好奇。

“理查兹的科研小组里边，有个人跟我的关系很僵。我现在找过去的话难免有点尴尬。”

托尼好奇心更盛，让贾维斯一搜，不到一秒钟就搜出了里德·理查兹的科研团队主要成员；其中一张相片让他眼前一亮。

“啊哈，我想起来了，苏珊；你曾经带她参加过聚会。有报道说她和里德是情侣……是因为她的缘故？”

“呃……跟我交往过的女人，有一半到现在还爱我，但是还有一半都恨我。”向前颇为“无奈”地说，“这种事情你应该能够理解的。”

向前特意强调了这个“你”字。

“当然，没有人比我更理解了。”托尼笑着说；如此响亮干脆的回答，让向前确定：此刻佩珀不在他身边。

向前也笑了起来：“其实我和约翰尼——也就是她弟弟——的关系还不错，教了他不少搭讪的小花招，他很‘崇拜’我；但是，约翰尼的性格恐怕不会关心团队运营的事。你还记得那个家伙吗？”

“当然记得，进了我的泳池聚会就像迷了路的羔羊，如果不是他姐姐强行领走，那个小家伙估计都不愿意出去了。但是你说的不对，那个小家伙‘崇拜’的应该是我。”

随后，两个花花公子隔着电话争论起当年是谁“教”出了一个小花花公子；聊天很快进入了没有营养的日常斗嘴模式。

话分两头，直接从对方内部打探这条路因为某种原因被堵死，但并不妨碍向前下一步的调查行动，因为他在这件事情上有盟友。

在美国，坏了华尔街的好事，肯定要被查个底儿掉。都不需要向前发力，同样面临损失风险的那些“伙伴”们就主动开始了调查。

就在向前发出疑问的第二天，有人在杜姆集团的董事会上发难，要求总裁维克多·冯·杜姆公开发射计划资金来源，以维护董事会知情权，保障各位投资者利益。

理由光明正大，总裁杜姆无力拒绝这些反客为主的饿狼。

董事会结束的时候，向前顺理成章拿到了会议记录。

“天文研究协会、天体物理学会、洛克研学基金会……”一连串平平无奇的名字，每一个都代表了向杜姆集团最新太空科研计划投资的机构；几十个名字排了大半张a4纸。

向前对这张名单报以冷笑，随手扔进了粉碎机。

“欲盖弥彰！”

短短半个月之内，几十家民间协会、基金会先后向杜姆集团注资，要说没有人在背后策划，谁信？

明眼人一看名单上那些协会、基金会的名字就会知道，它们不过是白手套而已；区别只在于：包裹在手套里的那只手是谁的？

政府？军方？还是哪个情报机构？

向前等待着后续调查的结果，但是结果出乎预料。

“吉姆，你说查不出来是什么意思？”

电话对面，向前的“合作伙伴”无奈地说：“就是字面上的意思，我们……一无所获。”

“你该不会想说，这一切只是巧合？”

“我？我想说，有一个坏种、混蛋、躲在下水道里的老鼠或者别的什么恶心玩意，一直在暗地里窥探我们的秘密，等着关键的时候给我们一刀。”电话对面那个步入老年的声音依然中气十足。

“所以我们要把那只老鼠从下水道里揪出来。”

“但是我做不到！我们查到名单上那些机构，然后就再也查不下去了。那只老鼠不管是什么，都隐藏得太好了。你的人查到什么有价值的线索了吗？”

向前微微眯着双眼：“没有；你知道，我在美国受到的限制很大，我手下的人影响有限，根本比不上你。”

“哦……”对面发出一声不知是失望还是放松的叹息，“很糟糕，对不对；咱们被人摆了一道。”

“是啊，有人想摆我一道……”向前的双眼寒光凌冽，嘴角也挂上了冷笑。

挂断电话之后，他才悠悠补了一句：“……包括你。”

在刚刚结束的通话中，吉姆·罗杰斯——也就是向前的“合作伙伴”代表——的话不尽不实。在说到“一无所获”、“做不到”等词汇时，他的节奏和语调都出现了轻微的变化；这种变化往往意味着一件事：他在说谎。

现在，向前需要作出一个判断：吉姆·罗杰斯说谎的原因是什么？

是有人在背后施加了压力？还是这帮“合作伙伴”想踢开五德集团，甚至把五德集团和杜姆集团放到一起坑掉？

如果是前者，那么施加压力的嫌疑目标就会压缩到一个很小的范围；毕竟有实力让吉姆都配合撒谎的人全世界都没几个。

如果是后者，就需要关注杜姆集团的董事会变化了；对方要做手脚的话，只能是在杜姆集团这个已经厮杀了小半年、各方都投入大量“兵力”的主战场。

一个星期后，一个新的新闻稍稍打消了向前的第二个顾虑：杜姆集团的总裁、美国科技界和商界新星维克多·冯·杜姆决定亲自参与理查兹博士的太空科研计划。

他要跟着飞船一起上天。

在这个公司主导权随时有可能易手的关键时刻，杜姆选择离开地球进入外太空的项目第一线，说明在他眼里项目成败才是最重要的，董事会上的交锋反而归于次要地位。

或者说，他有信心在离开地球的这段时间里，杜姆集团的董事会不会出现对他不利的变动。

杜姆哪来的把握？或者说，谁给他的把握？

向前抱着深深的疑惑，开始更多关注科研项目本身的内容。

理查兹团队透露出来的科研内容很多，但是曾经与里德打过交道的向前知道这个人的毛病：他不喜欢有人对自己的科研计划指手画脚，哪怕这个人刚刚才给他投了大笔的钱。

所以，很多时候，里德会把自己真正的研究课题隐藏在公开计划之下。

这位里德·理查兹博士一个令人诟病的习惯就是：用公开的计划去争取投资者的钱，拿到钱就暗戳戳地做自己不公开的私人课题。

投资者的钱能有一半按照原计划花在公开的科研项目上，都算理查兹先生突然良心发现了。

一个星期后，nasa公布了杜姆集团的发射计划，包括火箭飞行线路、空间站轨道等等。

出于安全因素，这些信息是必须公开的。

电视镜头前，杜姆意气风发，大谈特谈集团的火箭技术、空间站技术的先进性。

突然，一段特殊的描述引起了向前的注意。

“……空间站采取了最新式防辐射技术；因为我们在设计之初就确定了它的其中一项科研目的：研究宇宙射线……在这方面，杜姆集团的技术独一无二，目前无可取代……”

杜姆着重突出自己的技术无可取代，这些话是说给投资者听的；为的就是提振投资者信心，拉抬集团因商业狙击而连续下滑的股价。

向前可以理解，杜姆眼下所做的一切：与里德合作开启太空科研计划、不断召开发布会提升集团知名度、介绍集团技术优势等行为都是为了同一个目的——挽救他的公司。

更确切地说，挽救他在公司的主导权。

小半年的商业狙击，已经让杜姆失去了在董事会的多数地位；他迫切需要反击。

但是杜姆没想到的是，他的采访稿透露了一个对别人无关紧要，唯独对向前至关重要的消息。

杜姆集团有一个独一无二能用于在外太空采集、研究宇宙射线的实验型空间站。

结合之前那么多民间机构不约而同的注资行为，向前几乎立刻醒悟了背后主使者的目的。

“宇宙射线、太阳风、当然了，肯定还有……伽马射线暴！”向前翻看着各地天文研究机构发来的报告，逐渐理清了了杜姆集团太空发射计划前后可能发生的天文现象。

“弗瑞啊弗瑞，你可别让我抓住你的小尾巴！”