连日奔波，实在是累。常久便赖了两日床。

这一日清晨醒来，屋外朔风正劲。

常久便有些思念长安了。行前，太后召见她，说道：此去朔方，你可便宜行事，这也是天子圣意。打量她半晌，又说，扮成男装，行事方便些。

近半年来，长安街头时有传言，言说萧烈与突厥暗里勾结，意图造反。众口铄金，传言多日，长安气氛陡然紧张起来，已有权贵人家将家眷细软悄悄运往东都那边，一时间纷纷效仿。

传言渐渐漫延至朝堂之上，天子便不能再等闲视之，下诏朝议，众皆惶恐，言说安危之计，莫若先迁东都。

天子甚是恼火，责备道，“卿等皆社稷重臣，久食朝廷厚禄，平日为一琐事，尚争得涕唾横飞，今日议政，个个畏首畏尾，前言不搭后语，敌未到已阵脚大乱，魂飞魄散，朕真是寒心。”

边将手握重兵，萧烈又功勋卓著，天子有所忌惮，也是常事。无风还三尺浪呢，更何况这平地起风雷。

然，天子处理这种事定然审慎，便欲派一位德高望重的老臣前去探探虚实，然左相正在病中，右相百般推辞，不肯前往。

天子一时难住，下朝探望母后时，仍在思虑此事。太后见儿子愁眉不展，在旁轻轻点了一句，“只有传言没有实据的事，未必一定要派德高望重的老臣。”

便在此时，太子和常久也来到太后处问安，太子便向天子荐人，“父皇，您看派常久去如何？”

天子沉吟，太后倒是笑着说，“眼下只是传言，离摊牌尚远。只是探明虚实，常久未尝不可。”

太子欣然击掌，天子尚有些狐疑，见太后甚是笃定，便也答应了。

太子送她北出长安，目光殷殷。她懒懒回首，字字叮咛：“太子，你要记得我们的赌约，他日不能食言。”

常久喃喃道：不知今日长安城中，可风平浪静了一些？

***

“大人，萧将军到。”

常久正在灯下翻阅前朝往事，闻报，抛下书卷，起身相迎，“有请。”

萧烈著半旧棉袍，裹着黑色披风，携酒前来，见到常久，容色散淡，“深夜到访，不知可曾扰了宣抚使大人的好眠？”

“萧将军来得正好，长夜漫漫，秉烛夜话，人生一大乐事呢，快请。”常久笑得没有一点心机。

萧烈进屋，一身风霜。

“将军这是刚巡城归来？”常久摆好炕桌，随从已送了几样菜肴上来，盛情相邀，“来，火炕上暖和，将军请里边坐。”

萧烈也不客气，解下披风，脱掉长靴，果然就坐到了暖炕上，还摆了一个舒坦的姿势。

两人对饮，萧烈的目光始终笼罩着常久，常久一边劝酒劝菜，一边坦然回视。

“常大人在朝中任何官职？萧某朝中识得的人也不少，常大人却面生得很。”

“常久一介布衣，前不久刚任左散骑常侍，萧将军自然会觉得面生。将军威名如雷贯耳已久，常某这回也是第一次见真神呢。”

“哦，原来是朝廷新贵。”萧烈吃不准常久的话，散骑常侍可是天子身边之人，品低位尊，一般都是年高德劭学识渊博之老臣方能得任，常久年纪轻轻，便任此职？

“什么新贵旧贵，国泰民安，混一碗饭吃而已。不若将军，乃国之栋梁，家国安危系于一身，须臾不可或缺。常某生平向往的，便是将军这样叱咤疆场的英雄，百无一用是书生，来，常某敬将军一杯。”

酒多话长，常久渐渐有些不胜酒力，萧烈仍神清气爽。

他对常久的话嗤之以鼻，什么叱咤疆场的英雄，都是当面哄人的鬼话，不过是为了方便背后下刀。

他若真是英雄，常久何必来此？

萧烈自斟一杯，举至常久面前，开门见山地问，“咱们也无须绕弯说话，萧某此来，是想知道常大人准备何时动手，捆了萧某回京谢罪？”

常久一惊，酒醒了不少，正色道：“将军何出此言。”

“长安城里上上下下都说萧某勾结突厥，要反了，不是么？”萧烈目光如炬，咄咄逼人迫住常久，不容她回避，“不然，常大人为何来此？就只为听朔风猎猎？”

常久敛容，毫无惧色地迎住萧烈的目光，一字一顿地问道：“常某若真信了那些流言，会来自投火坑么？”

“你便不愿来，朝廷要你来，你便得来。”萧烈眯缝着眼，冷笑。

“天子要常某来，一来嘉奖将军犒赏三军为国守边不惮辛劳，二来抚安降户，使他们得蒙天恩，安居乐业。天子虽老，也不糊涂，真要捉将军回长安，会遣常某区区一介手无缚鸡之力的书生来？”

常久饮尽一杯，冷下脸来，逼视萧烈，字字如刀，“常某相信，萧将军文武兼备智勇过人，必不为此鸡鸣狗盗之事，真有什么差错处，也定会面缚自首长安，何劳人来？”

“咣”地一声，萧烈目光血赤，将手中酒碗猛地墩在炕桌上，碗中酒水四下乱溅，洒了常久一身一脸。

他一抬手，捏住常久左腕，略一用力，常久便觉腕间疼痛欲折。

萧烈语锋刺人，“常大人，不要在萧某面前玩心计，须知萧某取你性命易如反掌。”

“常某明白。随时恭候。”常久亦不示弱，她正是要激他一激，看看萧烈的真面目。

萧烈果真要反，必会取她性命，他若不反，不会动她一根毫毛。常久命不值钱，但取不取常久性命是反不反的一个明证。惹毛朝廷，便是地动山摇。

常久在长安，多次与太子争论，声言他不会反，那些传言都是别有用心的人专门散播出来蛊惑人心，意欲火中取栗的。

萧烈逼她，她亦步步紧逼，不过是想更加确定自己所言不虚。

萧烈松开手时，常久腕间已是一片乌青，十分可怖，常久扫了一眼，并不放在心上。