英国公倒不是认为那人有多大的神通。光是熊廷弼儿子的身份，便不可留下。否则人一旦落魏忠贤手里。供出来跟英国公大公子有交集，会后患无穷。

“可他们于我有救命之恩，再说又有神通，杀之恐怕不祥！”张之极好歹还有点良心。

“什么神通？我看是为结交你精心准备的骗局！”英国公阅人无数，老谋深算。他清楚，以英国公府的地位，多少人绞尽脑汁想夤缘钻营？用几个障眼法蒙蔽小儿，傻小子就信以为真了。

父亲这么一说，张之极也有点吃不准了。他便说道：“正好皇上命我回五台山，我知道他们要去哪里。到了五台山，我先把他们三个逮起来，押回京师交皇上处置吧。”

“总算你脑子清醒，听得进为父的话。身边事就算亲眼所见，都未必是真，何况那些神鬼之术呢？”张惟贤说道。

“爹，你儿子这么听话，那十万两银子的事——”张之极开始趁热打铁，继续向爹告帮。

“嗯，十万两银子！”英国公淡然一笑，“你爹我爱莫能助！”

张之极听前半句，还以为有望呢，没想到父子归父子，银子归银子。一点情分都不讲呐！脸上当时就挂不住了。

张惟贤看儿子哭丧着脸，继续说道：“话没说完呢，你爹我不用出，你也不用出。”

“这是为何？”

“皇上派王体乾来传旨，将你干的好事都给我说了，我少不得向皇上求情。唉！你爹的老脸都丢尽了。幸好皇上体谅咱们英国公府，修复五台山寺庙不用你拿出钱，皇上的内努出资。”英国公说道。

他见儿子喜形于色，不觉的摇摇头，“你先别高兴，王公公会派几个太监与你同行，一应修缮费用随用随支。”

皇上这是派的工程监理啊。张之极感到有压力。且不说几个太监在身边，如同皇上随时跟踪一般。要找到袁敬忠、熊辰豪他们更费事很多。

“此行有司礼监掌印太监的亲信跟随，你一定要谨言慎行，不可有须臾造次，明白吗？”老爹语重心长的教诲道。

“爹，你放心！宫里头的人我一定当爷爷供着，绝不敢怠慢。”张之极笑说道。

“没大没小！你当他们爷爷，我是不是得当爹？你这信口开河的毛病头一个给我改了！”张惟贤一拍儿子头责怪道。

张之极赶紧求饶，承认说错话了。

司礼监秉笔太监魏忠贤并不识字，一应谕旨皆仰掌印太监王体乾解读与出谋划策。按宫内规矩，掌印太监位列秉笔太监之上。可魏忠贤与天启皇帝的乳母客氏有私，经客氏这层加持，外加他确实善于谄媚圣上，又果敢有谋，因此深得皇帝的宠信。王体乾这司礼监掌印之位便是魏忠贤、客氏帮他谋来的。王公公自然唯魏公公马首是瞻。

天启四年（1624年），虽然朝政依然为东林党人把持，可魏忠贤的羽翼已成。宫内有王体乾、李永贞等人为其党羽，宫外有阁臣大学士魏广微，私下甘当魏忠贤同族侄儿。兵部尚书张鹤鸣为魏忠贤奥援。王化贞、熊廷弼广宁之败，庭议将两人治罪。王化贞为东林党魁首、内阁首辅叶向高的门生。他暗中曲意巴结魏忠贤，魏公公皇帝面前代为挽回，百般袒护。但广宁之战王化贞确实是第一责任人，罪孽难消只能入狱。王化贞虽然入狱，判的是缓刑。一时也没吃多少苦头，后来拖到崇祯年间才被处决。

反倒是熊廷弼的广宁之战罪行较轻，他在相对的后方。开始不过是撤职处分，未予系狱。后来不知怎么得罪魏忠贤，形势逆转，熊廷弼的罪恶搞的比王化贞还严重，不仅论罪枭首，还传首九边。幸被袁敬忠他们偷回来了。

魏忠贤通过熊廷弼案，搅和一脚，展示了一下实力。他觉得权力的滋味很爽，是时候大展拳脚了。这日晚间，皇上睡着了。魏忠贤召集王体乾、李永贞密议。一盏昏暗的宫灯下，两人围绕魏忠贤左右站立，听取魏公公对未来的打算。

“皇上重开矿税，东林党人一再上疏力谏，叶向高更是连上三道奏疏，力陈不可。皇上心里可恼着呢。体乾，永贞，咱们的机会来了。”

王体乾马上领会了，对道：“厂臣高见！咱们正好利用皇上对东林党的不满，将矛头指向叶向高，逼其下台。东林党徒一向以清流自居，攻击我们内臣。此番我们不能再忍了。”

“光凭反对矿税一事，似难以撼动叶向高。”魏忠贤琢磨一下道。

“厂臣提醒的是。卑职以为，可利用熊廷弼一案，将祸水引向东林党！”王体乾诡秘一笑，看着魏忠贤说道。

“妙啊！妙啊！”李永贞轻轻击掌说道，“叶向高为皇上拜为首辅，干的第一件事就是为张居正平反昭雪。他以此笼络楚党，获取他们的支持。熊廷弼正是楚党核心，说叶向高与熊廷弼有串联，不无可能啊。”

“此事可行！”魏忠贤一锤定音的说道，“不过得靠一个人。”

王体乾、李永贞不解的问道是谁。

魏公公缓缓说道：“王化贞。”

李永贞竖起大拇指，谄笑着说道：“厂臣一语惊醒梦中人啊，卑职佩服佩服！”

王体乾笑道：“王化贞是叶向高的得意门生，又与熊廷弼同在广宁。他能指证叶向高，那就是实锤呀！”

魏忠贤点点头，“王化贞狱中托人向我表忠心。我的话，他不得不听。”

三人当时秘议起来。

挨到第三日，王体乾派人来英国公府，问张之极什么时候上路。张指挥实在拖不下去，只得打点行囊，向父母大人辞行。张惟贤叫儿子到书房，临行给他几句忠告。

“此去路远，凡事你不要做主。听那两个公公的。人家虽说身份卑微，可能通过内臣向皇帝进谗言的。”英国公不无先见之明，提前给儿子打防御针。

张之极满口应承下来。

“还有一件，你千万给我记住。熊廷弼的儿子和手下，千万不可心软，必须拿下，押解回京！听到没有？”

“儿子记住了。”张之极不情愿的回复道。

“别掉以轻心，你知为什么王化贞没死，熊廷弼死的那么快？”

“儿子也有听说，熊廷弼向魏公公请托，求予以轻论。许诺给予四万两银子。魏忠贤皇上面前美言几句，果真拟不予治罪，诏书都拟好了。结果熊廷弼凑不足四万两，只拿的出两万银子。如此触怒魏忠贤，便说动皇上，将辽东之败扣到他头上，下旨意斩首。”

“你只知其一，不知其二。熊廷弼处死，得罪魏忠贤不假，朝臣为何无人替他开脱？”张惟贤拷问道。

“对呀！为啥？”张之极答不上来。

“天启初年，皇上对魏忠贤、客氏的亲属封爵，东林党人纷纷上疏反对。今年更是发起批判，杨涟上月开炮，历数魏忠贤八大罪状，一时气势汹汹。东林党人与魏忠贤结怨已深，势同水火了。他们为啥不借熊廷弼的案子，攻击魏忠贤呢？”英国公对着紫砂茶壶口，嘬了一口。

“熊廷弼没给钱，坏了规矩？”张之极揣测道。不知道他老子葫芦里卖的什么药。

“胡说八道！世上的事，不是都看钱！”张惟贤怒道，儿子的智商真叫自己捉急。

叶向高们为啥不出面替熊廷弼说话？张之极绞尽脑子都想不出。那帮老江湖，个个人精似的，别说自己，连皇上都未必掌控的住。

张惟贤想想还是算了。自己的大儿子几斤几两，现如今已经定型，自己再怎么点播，帝王之学于他还是对牛弹琴。他只好说道：

“辽东巡抚王化贞，乃叶向高的门生，东林党人。兵部尚书张鹤鸣，乃魏忠贤的心腹，阉党的人。只有熊廷弼，背后只有一个孤零零的楚党。要放在四年前，天启朝之前，方从哲当首辅那会儿。齐、楚两党与方从哲的浙党结盟，形成齐楚浙党。熊廷弼绝不会有事。天启初年，东林党人利用齐党与楚、浙两党的内部矛盾，拉拢楚党。三党联盟解体，浙党领袖方从哲致仕。叶向高的东林党一举夺取执政地位。”张惟贤讲的正入巷，却见儿子站在跟前，耷拉下眼皮，昏昏欲睡。他玉扳指一敲茶案，提醒一下儿子：

“我说到那了？”

张之极本来迷迷糊糊神游天外，听父亲突然整出动静，立马清醒过来，胡乱说道：

“哦，那个，说到——熊廷弼、王化贞、张鹤鸣三个人杀谁好？”

这倒是英国公正想说的。他便说道：

“王化贞东林党不忍杀，张鹤鸣阉党不可杀，那只有委屈熊廷弼，当替罪羊了。”

“找一个双方干系都不大的人做替罪羊，保证双方的核心利益未受损失，这就是政治交易！”张惟贤玉扳指重重一敲茶案，严肃的说道。他再次提醒儿子道：“你如果真的保护熊廷弼的余党，那就是同时与阉党、东林党结仇。”

张之极此时才明白个中厉害。他请教父亲道：

“这么说来，阉党和东林党和好了？”

“恰恰相反，一场血雨腥风马上就要到来。”张惟贤高深莫测的说道，“皇上为重修三大殿开征矿税，动了东林党人的利益。东林党人已群起而攻之。天启皇帝没有别的依靠，唯有仰仗乳母客氏一系的阉党。东林党当然明白，其中的干将已经将矛头对准了魏忠贤。”

政治太复杂，一会好一会恶。老子玩不转。张指挥想，一直做个纨绔子弟算了，别袭封英国公了。爵位最好还给皇上，若能换个几十万两银子，可是不错的。

老爹讲完一段，坐着等儿子继续请教呢。张之极只好配合的问道：

“爹，那我们站那一边？”

英国公并未回答，伸手一指博古架上的铜质天秤衡器。叫儿子拿过来。张之极搬来放父亲手边的茶案上。

英国公天秤两边托盘各放一个等重的砝码，天秤晃动几下，恢复了平衡。

张之极不知道老头子搞什么鬼，笑着问道：

“爹，你打算秤金子送我？”

“儿子，送金子不如送金玉良言。爹接下来说的话，比金子还值钱。”张惟贤认真的说道。

一听没好事，张之极没了兴致。英国公说道：

“你往左边托盘加个砝码。”

张指挥不知道爹到底要说啥，照着吩咐做了。左边托盘立马倾斜下来。

“东林党和阉党，就像这衡器的左右托盘。那家吃重过多，衡器便会失去平衡。知道我们要做什么了吗？”张惟贤意味深长的问道。

“当然知道！”张之极朗声说道：“我们就做这个天秤衡器？”

“天秤衡器是大明的江山社稷！”张惟贤不无恼怒的说道。

都惦记起大明江山来，孩子，你的心太大啦！

“你往右边的托盘加个砝码。”老爹吩咐道。

张之极乖乖做了，天秤又恢复平衡。

英国公伸手拿走左边一颗砝码，天秤便向右边倾斜。张惟贤捏着手中的砝码，对儿子说道：

“记住，我们要做这恢复天秤平衡的关键砝码。”

说着将砝码重新放回去，天秤晃荡几下，恢复了平衡。

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