棠西从月琴那儿听说庙里可以求姻缘，若是姻亲定了，还可去求个签占卜吉凶，棠西来了兴致，既然竹笛自己做不出选择便让神佛来定罢，她撺掇竹笛随编钟一同去庙里，竹笛说什么也不肯去，棠西只好作罢。

第二日一早，棠西决定自己亲自出马，她不声不响跟在编钟身后，直到走出竹屋后山的崖隙。

编钟：“送到这便好，你回吧！”

“我要去寺庙求签。”

“哪座庙？”

棠西反问：“你去哪个？”

编钟有些无奈：“我这趟有正经事。”

“我容易迷路，你就顺路带一段，等到了，你忙你的，我绝不妨碍！”棠西恳求。

编钟叹口气，点了点头。

两人步行穿越一片荒地，霜染衰草野蔓，横跨一片麦田，麦苗伏低小脑袋，寒烟逍遥。

编钟在前走，默不作声，棠西在后跟，不声不响。

在田间弯腰劳作的老农夫，目送编钟和棠西经过，直到看不见她俩。

日中时分，眼前要路过一个小村庄，看起来只有八九户人家，正在做饭，家家冒炊烟，村前的柿子树下，一群孩童混在一起打闹。

两个小男孩在树上摇头晃脑，嘴里发出讽刺的嘘声。

两个小女孩紧张地互相牵着小手，有些跃跃欲试的样子。

一个瘦瘦小小的男孩极尽全身力量扑向一个半大少年，他尖叫咆哮、使劲挤眉瞪眼，像个疯子，兴许是为了让自己看起来再凶狠些。

瘦小男孩多想一掌推倒他的对手啊，推不动，他的拳头一阵乱捶，捶在半大少年身上，捶不动。

可惜，瘦小男孩卖力挤弄的凶狠在半大少年看来相当滑稽，半大少年横扫一腿撂倒滑稽男孩，他拿滑稽男孩脑袋按在地上蹂躏。

瘦小男孩从未停止挥舞他柔弱无力的拳头，他疯了一样挣扎，惨烈的神情就好像正面对的是一场生死搏斗。

在半大少年掌下，瘦小男孩的脸擦过土沙，一寸一寸掉转过头，满脸刮痕，他仰头看向半大少年，一副视死如归的表情，狠狠咬住半大少年掌骨，满口鲜血。

半大少年震怒，抄起一块石头就要砸......

棠西冲上前喝退了半大少年和看热闹的孩子，揪起地上的瘦小男孩，用手擦拭他脸上的尘土。

瘦小男孩泪流不止，他的眼泪忍到半大少年走后终于决堤，瞒不住视死如归的脆弱。

“你都打不过他，干嘛要跟他打架？”棠西呵责。

瘦小男孩瞪了棠西一眼，撇开她，匆忙跑走了。

“小孩子玩闹罢了。”编钟道。

“我看得出，那个男孩在拼命。”棠西满腔抑郁，“打不过还要打，是不是脑子有病！”

“不能吧......还只是个孩子。”

“孩子的绝望才是彻彻底底的绝望，等他长大，一把心思这里处分一点、那处分一点，怕只剩下失望了。”

“那或许......他是承受不了了。”

“能有什么承受不了的？你瞧多好看的炊烟，他家定也生着火，有人正做饭等他回去吃呢！”

编钟和棠西离开柿子树已有一段距离了，还在谈论两孩子打架的事，可见两人不是话不投机，先前只是很有默契地在话题到来之前保持沉默、不作客套牵强的交谈而已。

编钟问：“你也有过绝望的时候？”

“应该有吧，记不清。”

“我以为那种时候很难忘得掉。”

“没错，我的身体会时常提醒我当时那种感觉，可我记性不太行，不是一般的不行，就好像有个勤劳的人拿了块抹布在我脑子里擦啊擦，这个人勤劳是勤劳，但活干得不太细心，擦不干净。”棠西很无奈。

“你有印象，擦不掉痕迹，身体才会提醒你。”

棠西摆摆手：“好像从很久以前开始，一切都在变好，有好的人、好的事，我对残留的痕迹已经没那么敏感，一下子释然了。”

“一切都变好......像是从黑暗走进光明、从谷底来到岸上？”

棠西答得随意，像漫不经心踢开一块石子那样，编钟问得深刻，像在谈论世上最后一个用以充饥的馒头。

又走了段路，编钟说要去取样东西，跟在一位刚喝饱水的胖和尚后头离开了，嘱咐棠西坐在茶棚里等她，这一等，等了一个半时辰。编钟临走前说若她半个时辰后还没回来，请棠西自己走原路回去。

棠西想起编钟看胖和尚的神色，不太对劲。

茶棚老头儿灭了炉炭火，问棠西怎么还不走，想往哪儿去。

“寺庙。”棠西答。

“再往前走一里地，有个‘永阳寺’，去吧。”

棠西按老头指的方向，不偏不倚行了一里地，果然有间大门紧闭的寺庙，棠西推门进去，走过一条窄短的石板路，跨过石板尽头的门槛，面朝一尊破落的佛像。

大概许久没人清扫，功德箱落满灰，佛身上金漆开裂，显得支离破碎。

“嘁！呵呵......”一阵淫笑自佛像下传来。

棠西绕至佛像座下，寻觅声音，敲了敲一块木板，“啊”的一声，衣衫不整的女子自佛像下的暗室钻出，她给棠西耍了个嗔怪的眼色，簌簌地跑出去了。

须臾间，一个光头探出暗室，他没好气地觑了棠西一眼，待看清棠西模样后，他理了理僧袍，文质彬彬道：“女施主，有何贵干？”

“求签。”

和尚是个大长脸，和他的光头合在一起，整颗脑袋像个冬瓜。冬瓜和尚咬文嚼字地对棠西交代了一番，便去请他师父了。

棠西按冬瓜和尚的交代恭恭敬敬跪在蒲团上拜佛，交代自己来意：“佛祖好，呸！菩萨好！本施主？不对！我这个凡俗人，此番来求姻缘，想帮竹笛问问她该选秦大哥还是秦二哥，虽说他俩长得一样，选谁都好像差不多，我担心他俩称心的那个开心了、另一个会伤心，秦姨和秦哥哥们待我很好，我不希望他们任何一个伤心，如果我跟他们说都是你的指令、是上天的安排、不是他们谁能决定的，这样会不会好受点？”

冬瓜和尚扛来位正在打呼噜的老和尚，老和尚圆滚滚的大肚子硌在冬瓜和尚肩上，老和尚的肚子实在太圆了，肚子贴不住肩，就要滑下来似的。

棠西听冬瓜和尚的话，接过签筒使劲摇，签筒里的竹签“哗哗嗒嗒”群魔乱舞，就是没有要掉出来的意思。棠西在签筒底面使了个小力拍一小掌，一下子掉出来三根竹签，棠西随手捡起落在蒲团上的一根，送到老和尚桌前。

老和尚眼皮都没睁：“求什么？”

“姻缘，帮哥哥求的。”

“别看和尚庙小，香客也有不少，他们皆是一大早来，入门槛二钱、敬香礼佛十钱，解签一百钱......”老和尚咬字咬得极重，坐等半晌也没听闻棠西掏钱的动静，只好开门见山，“你这么晚来，给二百钱罢！”

棠西这次明白了，要解签得先拿钱，她掏出云儿给她的钱袋，揪出一小锭银子放在竹签旁边，关怀地问：“老和尚，你的眼睛睁不开吗？瞎了多久？”

老和尚听见银子的声音才意犹未尽地打着呵欠睁开眼，他拿起桌上空无一字的竹签，有模有样地细细参详。

冬瓜和尚很有眼力劲儿地摊开笔墨，老和尚露出个高深莫测的笑，在纸上龙飞凤舞地写字，他写道：无畏勇，血火黄沙殓白骨；向来痴，姻缘到头是姻缘。

写好后，老和尚道：“这是签诗。”

老和尚写的字棠西有大半不认识，一个个请教老和尚字怎么念，待将两句话全念通了，她问：“你别诓我，我也念过几句诗，你这个根本不像。”

“无知！”老和尚喝道，这是他第一次教施主识字，得加钱！

“白骨，白骨不就死得皮肉都不剩了吗？又哪来的姻缘？况且，根本没说该选老大还是老二，你这个，究竟是个什么意思啊？”棠西问道。

“字面意思。”还问是什么意思，得加钱！

棠西觉得这个老和尚不靠谱，便把字折起来收进袖里，打算回去问司辰，她站起身准备走，“咕咕咕咕”，肚子不争气地叫了，棠西可怜巴巴地把手掌贴在瘪肚皮上。

老和尚给冬瓜和尚递眼色，精光的冬瓜和尚立即道：“女施主，天色已晚，不如留下来吃顿斋饭，歇一晚再走。”

棠西痛快答应了。

司辰以为棠西去庙里一趟来回也就一日的路程，卯正二刻出发至多酉时便能回，申时已过，棠西还没回，司辰用公输给的机关鸟给棠西传信，问她在哪。

棠西将近亥时收到司辰的木鸟，她刚吃饱饭。冬瓜和尚炒的几个素菜还挺好吃，棠西吃得有些撑，坐在蒲团上消食。

冬瓜和尚立在不远处盯守棠西，满脸焦急，已经过去了一个时辰，迷药怎么还不发作？冬瓜和尚在豆腐里下了迷药，明明亲眼看着棠西把一盘豆腐吃得干干净净的呀！

棠西极有精神地对照门楣寺牌誊字、捣鼓木鸟，目送木鸟飞走。

冬瓜和尚等不及了，张开怀抱，一个前冲抱向棠西，棠西一脚踢向冬瓜和尚胸口，直接把人给踢飞了。

冬瓜和尚没沾上棠西一片衣角，扑在泥地里心痒难耐。

棠西只想借个地休息一夜，当她尝出菜里有迷药时没作声，这种迷药她当糖粉吃过好几回，一声不吭吞下去是希望和尚擦亮双眼适可而止。

哪知道冬瓜和尚这副德性，棠西恶心，干脆放火把“永阳寺”给烧了，她拽出老和尚写的签诗扔进火里。