“子扬，果不出你所料，吕布真的离开了冀州！”

“主公，吕布虽是虎狼，然胸无大志，只可成为州郡豪强，而不能夺取天下。不足为虑也。”

“天下分裂，倘若能占据州郡，已是非同小可，很强了。”

“呵呵。”

听到刘备对吕布的评价，刘晔却是摇头。

“有一种人，骁勇无敌，用兵强势，有勇有谋，但是小富即安。吕布很好，但是难成大事。”

“何以见得？”刘备前世目睹吕布败亡徐州，但是如今吕布距离败亡还有好几年，刘晔竟能有这么超前的眼光！

“那吕布从并州起步，一路晋升到京都洛阳、长安，跟丁原而叛丁原，从董卓而刺董卓，助王允而王允陨。观其晋升之路，不过审时度势、见风使舵耳。也算一个俊杰。

“布虽然勇武，但却是藤曼依附大树，没了靠山便如丧家之犬。其可称雄一时，而不能称王天下。”

刘晔顿了顿，继续道，

“温侯奉先，勇冠三军，却不能守长安半月。虽武功盖过西凉猛将郭汜，又怎样？还不是野狗一般东逃觅食？

“天下分二袁，吕布首选地盘最大的袁术，被拒后，退而求其次，投靠羽翼未丰的袁绍。

“袁绍志在天下，来者不拒。加之公孙瓒强势，又有黑山贼在左，袁绍借用吕布之力水到渠成。

“而今，黑山贼式微，吕布也就没有继续存在冀州的意义。袁绍送客实属必然。

“倘若吕布能逃过袁绍的杀手，或许还有一番造化，不过也只是无聊的重复而已。否则，这匹布就要撕裂了。”

末了，刘晔提醒道：“吕布麾下兵精将猛，高顺、张辽之辈皆是善战之人，若吕布败亡，可取之为我所用。”

刘备对刘晔更加佩服。

居然能把吕布的后事都编排妥了。

真是庆幸这样的人不是敌人。

就在昨天，刘备遵照刘晔的反间计，佯攻沛县。

袁术接到卧底张休报信之后，命汝南郡和龙亢方面的军队合力突袭谯县。

刘备趁机命徐虎南下收复龙亢。

汝南来的袁军则被张飞击退。

徐虎不仅收复了龙亢，还接着张飞的兵威，顺势攻占山桑，侵入汝南郡。

两路皆败，袁术叫苦不迭。

为了表示对袁术出尔反尔的谴责与愤慨，刘备还让孙乾带张休专门去寿春斥责袁术。

“袁公既已联盟示好，为何私自兴兵？”

“袁公此举严重伤害了彼此的感情，怎么办吧？”

孙乾义正词严，语气非常郑重。

“我有个建议，既然袁公不信任我家主公，那就不要说什么结盟了。”

“袁公所想，大家心知肚明，无非就是让我家主公帮忙抵挡曹操而已，没问题，但是要收钱。”

袁术一听，有戏。

他已经秘密见过张休，了解了刘备的虚实。

“刘备会不会识破了你的身份？”

“不可能。我和刘晔配合得很好，刘备没有任何察觉，甚至还把刘晔奉为上宾哩。”

“嗯，那就好。”

“我也没想到刘备会这么谨慎，竟然还留了一手。不过，刘备进攻沛县的计划是真的，太史慈一直在砀山观望，若不是主公这边下手太快，或许刘备已经大军压到沛县了。”

“嗯…………我思来想去，应该还是刘备对你们有防备。”

“对，刘晔也是这么说。我们按照主公的计划卧底谯县，家眷却都还在寿春，如此孤身投靠，难免被猜疑。刘晔建议，把我们的家眷转移安置到淮水之北的龙亢，，既能在遇到危险的第一时间得到主公庇佑，又能大大削减刘备的疑虑，一举两得。”

“好。刘子扬不愧人中龙凤！就这么办。”

“这一次，刘备真的生气了，后果很严重！索要军费，已是非常克制了。”

“唉。”

“主公就当是花钱消灾。刘备的人品没得说，契约精神有目共睹。你看陶恭祖现在还稳坐徐州牧呢。”

正是有了张休的摸底，袁术打算接受孙乾的提议。

遂问：“收多少？”

“曹操世之枭雄，猛将如云、谋士如雨，拳打陶谦，脚踢袁……袁公的豫州！”

“……”

“试问此等猛士，袁公阻挡一年耗费几何？”

“大家都是盟友嘛，谈钱多伤感情。”

“哎，就是要谈钱。和袁公合作，绝对不能谈感情。”

“……”

“袁公不愿说，那我给个参考意见，十万两黄金一年，袁公只要现在拿出十万两黄金，明年一年，我家主公都会替袁公抵挡曹操，无论付出任何代价，死多少人，玄德公都不会允许曹操通过沛国！只需要十万两黄金，袁公就能整整一年高枕无忧，很划算。”

“嘶——”

“袁公，不要犹豫了。放眼天下，还有谁愿意为你两肋插刀？十万两黄金，很公道。这是友情价了。”

“……”

“袁公雄霸大河之南，占据半壁天下，十万两黄金不过洒洒水。要知道，曹操为了赎回一个部下，可是直接拿出一万两黄金！”

“！”

“玄德公肯站在袁公这边，还不是念盟主雄才伟略，有坐拥天下之姿？今袁公看重些许黄金，而舍弃近卫，实属舍本逐末也。莫非，袁公是想逼迫玄德公去收曹操的黄金？”

“不不不！”

袁术立即否决了孙乾的假设。

“公佑言之有理，钱算什么，十万两黄金就十万两黄金。只要玄德公能挡住曹操，若是还能消灭曹操，我愿意提供兵粮……”

“好了，只要袁公一个月之内尽快把十万两黄金送到谯县，就一切好说。玄德公信义著于四海，收到钱就一定不会让曹操从我们的地盘上过来打袁公的。”

孙乾走后，张昭进言：“主公为何答应付钱啊？刘备与曹操一丘之貉，如此这般实属养虎为患。”

“也是迫于无奈啊。”袁术叹息一声，“在广陵，你难道没看到刘备兵锋强盛的情况吗？哦，你没去广陵。”

“……”

“倘若我们能打败刘备，如何会受今天的屈辱？”袁术愤愤不平，“本以为借助卧底，可以收复沛国，谁承想，现在谯县没有拿下，反而丢了龙亢、山桑！”

“主公，胜败乃兵家常事……”一旁的阎象本想辩解几句，声音却越来越小。

“诸位，请记住今日之屈辱。刘备虽强，但我们尚有三州之地，总有一天，我们能打败刘备、打败曹操！”

“主公英明！”

然而，张昭并不觉得袁术英明。

睿智的张子布再次联络庐江战场的孙策，并提出了一个大胆的计划。

谯县。

刘晔又为刘备提出了一个计策。

“主公，腊月将近，你可注意到还有一份权利还没有使用？”

“什么权利？”

“主公是豫州刺史，每年可以举荐一名茂才啊。”

“哦！”

刘备惊喜，若不是刘晔提醒，差点忘了这回事。

“有权不用，过期作废。”刘晔道，“主公可以此茂才名额结交有用之人。”

“先生以为，可以举荐哪家的公子？”

“袁绍长子，袁谭。”

“袁谭！”

刘备深吸一口气，前世他就举荐过袁谭为茂才，而且这笔投资非常有用！在他兵败徐州的时候，就是借着这份人情，成功避难青州，得到了袁谭的礼遇。

袁绍与曹操必有一战！

若是提前交好袁绍，一定可以在与曹操的斗争中有所助力，即使袁绍不出手，也可以在一定程度上瓦解袁曹联盟。

可以！

“袁绍，终成冀州之虎。”刘晔道，“公孙瓒节节败退，黑山军一盘散沙。最后一定是袁绍称霸大河之北。

“远交近攻，主公眼前的敌人是曹操、是袁术，连结袁绍，正当其时啊。”

刘备表示赞同。

现在，打退了袁术的反扑，只要再收复沛县，就能彻底掌握沛国全境。

而沛县，正是曹操兵出徐州的前沿阵地。

若是向袁绍示好，必然能减少收复沛县的阻力。

就这么办！