刺客来如天坠，搅地天翻地覆，旋即又脱身白刃里，无影无踪。只留下漫天纷飞的木屑，与满地狼藉的血迹。

那四周的兵士涌上来却扑了个空，只见一人长身立于街，兵士们一头雾水地找不着刺客在何处，若不是见证者为包元乾辩解，险些将他当作了刺客。

包元乾并非是想捉拿刺客，而是借着与他打斗之机卖力表演，演足了戏再卖个破绽将他纵上顶楼，让其逃脱升天。

那刺客重伤在身，已无力像来时般来去自如，四周兵士合围他纵然骑着马也只有死路一条。

包元乾左思右想只能借着与他恶斗时，将他送上这鳞次栉比的建筑群，让他从高处自寻出路。这刺客的身手在场之人有目共睹，寻常人岂能拿住他，自己失手也是情理之中。

如此一来，刺客得脱，薛李二人无虞，自己也不会被牵连下水。

他方才跃下洒楼时，他便觉得这二三丈的高度对于自己来说，已然不是难题。即使纵身直下，也能落步生根。只是为了掩藏自己真实本事，他还是借用旗杆滑落，已算是留有余手。

包元乾一杆拍下刺客时，刺客已是强弩之末。他三招之内便能将其擒下，只是却与他纠缠鏖战半晌。一来是刻意放水，让自己的本事看起来强不了常人多少，以免放跑杀手后惹人怀疑。二来则是通过缠斗卖力表演，洗脱自己的嫌疑。

毕竟这纪纲，可与自己有着不可调和的矛盾。

他将刺客抖上二层，却见刺客夹在中层进退失据，他情急之下只得怒吼一声将旗杆掷去给刺客垫脚。那旗杆虽沉，但是对于如今的包元乾却并非难事。

可掷出旗杆却是没了准头，打横砸过去。此并非是他武功不济，而是包元乾刻意留手，看似竭尽全力勉强掷去，实则是他故意为之。

毕竟他一月多前一枪将丘岳钉死在高墙上，闹地满城皆知。如今若是因为全力掷出旗杆将杆子直直钉入其中，免不得要被人怀疑这杀丘岳的人是不是自己！

只是刺客逃走后，那先是跟踪他们的三个人却顺着消失的方向而去。他也不知道是不是纪纲的人，自己能做的，只能到这一步。他处处留情，招招收手，能将刺客送出去已然不易，若再去上房追逐便会惹人怀疑他的身手。

如今他担忧地倒不是刺客的身份，而是方才刺客甩出腰间飞爪时，旁人看地不清可他却看地一清二楚。

这飞爪精良无比，与那夜搭救被丘岳虐待民女的一伙黑衣人所使之物，几乎一模一样。他不由得不将两件事联系在一起，心中揣测这个刺客应是薛无垢的手下，那么那夜...难道也是薛无垢所派之人？

只是这个黄衫刺客的本事，可要比那夜几人强出不少。

他兀自摇摇头，真没想到这薛无垢外表文文弱弱，知书达理的闺秀模样。私下却能豢养如此本事的死士，还竟敢与丘岳频频作对，加之她为父报仇的行事风格如此惊天动地，实在与平日里规规矩矩的乖乖女迥然不同。

包元乾瞥着前方李贤的坐轿，心道李贤与薛无垢都是靖难功臣子嗣，往日定然是相熟的，不可能不知道薛无垢是女子。这李贤倒是仗义，居然替薛无垢刺杀纪纲而从中协助。只是如此一来，那李贤当日便没跟自己袒露实话。

他所言薛禄与纪纲为争抢一女道士而冲突，自然是满城流传的说辞，真正的真相怕是只有薛李二人自己才知道。

纪纲弃轿乘马，在一帮护卫缇骑的保护下浩荡而来。

“奉直郎真是好武功。”纪纲端坐马上，皮笑肉不笑地道：“如此本事的刺客，竟然被你三招两式便打退了？”

他语气阴阳怪气，尤其是打退二字念地极重，似又有意无意在牵扯自己。

“轿中竟然是纪大人？”包元乾刻意疑惑道，仿佛他不知道所救之人乃纪纲。

。

“如何不是我？”

“纪大人可谬赞了，下官只会一些粗浅把式。只可惜学艺不精，让那刺客受伤之下脱了手，见笑了。”包元乾淡笑作揖道：“倒是纪大人近日出行要当心，您身为锦衣卫秉公办案自然会得罪不少人。这些人心头不服，自然会私下报复。纪大人乃国之柱石，实在不能掉以轻心才是。”

他说话间将秉公办案，国之柱石也刻意念重些。那纪纲听得冷哼一声，他很想当场以莫须有的罪名将包元乾拿下拷问。

但是方才包元乾虽然一拳打断了旗杆，不过徒以力大使然，他的本事看起来确实比刺客弱不少。那刺客的轻身之术，似乎便比包元乾这走地鸡老辣许多，纪纲看在眼里实在关联不起二人，倒也无话可说。

毕竟众目睽睽，包元乾一杆将刺客拍下马来，后又与之殊死搏斗，倒是全力以赴，让人找不到把柄。

纪纲看也不看包元乾，径直拍马走向李贤轿子。

李贤一脸惊慌的模样从轿中滚出，显得颇为狼狈，嘴里还不停喊着：“有刺客！”

纪纲笑道：“李公子不必惊慌，你可有受伤？”

李贤一脸惶恐，捋了捋散乱的头发才道：“我无事，我无事。这白莲刺客当真胆大包天，竟敢白日行刺！”

“无妨，那刺客负伤遁走，想必不多时日便能捉拿归案。”纪纲若有所思道，“这时节不太平，白莲教日趋猖獗，竟然敢在京师行凶。李公子乃勋臣贵胄，需不需要下官差拨人马护送回府？”

李贤连忙摆手道：“纪大人公务绕身，我一纨绔岂敢劳烦，倒是纪大人要多多留心。”

“自然。”

纪纲与他虚与委蛇一番，便策马在护卫中朝前而去，只留下几个收拾狼藉的仆人扈从。

包元乾看着李贤慌张的模样，知道这是三分假七分真。刺客方才险象环生，这李贤是帮手自然惊出一身冷汗。

“司...司业..”李贤满头大汗，见包元乾皱眉盯着自己，心头发虚。

他知道方才自己碰巧出现在楼上，如今又坐轿子堵纪纲的路，八成是被司业察觉了什么。

包元乾懒得与他多言，这二人都是十几岁的少男少女，却做出这等惊天之事来。真是完全不计后果，鲁莽行事险些将自己几人一并葬送了，他如何不气？

他转身刚好遇到姜为三人下楼来，薛无垢神情稍缓却显三分忧虑之色，显然对于脱险的刺客生死未卜颇为担心。

姜为之前不懂其中缘由，但是包元乾出手前曾给了他一道意味深长的眼神。姜为仔细一盘算，看着薛无垢的神态便明白了七八分，如今除了小蓝似懂非懂外，这几人都是明白其中缘由。

“司业...”薛无垢垂目不敢直视包元乾，像做了亏心事的孩子般。

包元乾长叹一声，自怀中摸出一方黄纸包裹的东西，走至她身侧迅速地塞入薛无垢的衣袖中，送入了她的手中。

薛无垢触之惊凛，不知手上何物。

只听包元乾以腹语轻声道：“那刺客伤势颇重，这副金疮药早些给他敷上。否则失血过多...”

这药是张三丰在大同北上前，专程留下的一些，有跌打损伤还有刀伤金创，可唯独没有风寒之药，否则阿土的病当是无虞。不过转念一想像自己这壮年与张三丰那般强健的身躯，这风寒药对于他们倒是绣花枕头了。

薛无垢听他这般说，自然是明白司业已经知道这杀手的来历。忽然想起包元乾所作所为，看着包元乾脸上细密的血渍，她脸颊霎然红晕，心头惊凛。不过毕竟包元乾是纪纲的死敌，她随即一想又稍稍安下心来。无错首发

“谢...谢谢司业。”薛无垢有些手足无措，只能强笑道谢。

她刚欲走向李贤那处，却听到包元乾在后轻声道：“我若是你，就绝不会此时去寻李贤。”

。

薛无垢早已方寸大乱，心中早已没了主见，这才闷着头走向李贤。

可包元乾却一句话提点了她，她是什么身份？

这纪纲才走不久，还有不少扈从留下处置后事，难免不会留下眼线，李贤暴露在明若是仓促走过去，被人盯上跟踪这暴露就是迟早的问题。

薛无垢急忙转身，心儿扑通直跳，心道险些坏事。

“你们二人分开走。”包元乾上前两步靠近她，以低不可闻的声音道，“记住，越慌越坏事。如今正值风口浪尖，你更要沉住气，切记别急着去办事。把步子放缓多绕几个圈，兜兜转转再去做你该做的事。”

“谢司业。”薛无垢捏着金疮药，心中记着包元乾所言便带着仆人朝另一处离去。

李贤本想来撵，却被包元乾一个眼神吓住，只得乖乖装作无事让仆人起轿回府。

包元乾看着分头离去的两人，不由得感叹道：“唉，一入京师是非多。今日事虽毕，却不知来日又有何事。 ”

姜为负手凝望，须臾低声道：“好一个烈女子，竟然敢行此事。”

小蓝道：“姜大哥也看出来了？”

“如何看不出？”姜为淡然一笑。

只是他的话外之意，却不只是看出她女子身份。

.....

应天府，阳武侯府邸。

一个肤白胜雪的女子浸泡于浴桶之中，浴桶中升腾的白茫茫的雾气，将房内充斥的仙雾弥漫，水汽氤氲。水面撒着不少花瓣，不过如今女子的心绪却不在花瓣之上。

她此时正靠着浴桶，满脸忧虑之色，不自觉地大力揉搓着自己的香肩玉手，直将雪白的肌肤搓的白里透红兀自不知。

此女正是回府后的薛无垢，她依照包元乾的话在外兜转一大圈，方才无所事事的回府。可这场刺杀乃是她私下谋划，阳武侯府皆不知此事。

她以免走漏风声，只能稳住内心，私下将金疮药交给知情的陪读丫鬟，让丫鬟去做此事。而自己则旁若无人地直入闺房沐浴，掩人耳目。

“小姐！”

就在她思绪万千时，房门外响起丫鬟的声音。她忽然回过神，赶忙支起玉体，在浴桶中荡起一圈圈涟漪。

那丫鬟谨慎地推门而入，跪在木板上道：“奴婢已按小姐吩咐，将药给他敷上了。”

丫鬟谨慎，如此场景也只能用“他”代指。

“那他可有大碍？”她焦急问道。

丫鬟道：“失血甚多，人颇为虚弱，怕是要疗养很长短时日。不过好在这金疮药似有奇效，竟然须臾便止住了血。”

薛无垢听得刺客未死，长出口气，心下稍安。

“快服侍我穿戴好衣物。”她轻柔一声，不再犹豫。急忙在丫鬟帮助下，穿戴好一身绫罗裳，挽着流云髻而出。

薛无垢表面波澜不惊地用过晚膳，此时正值天色偏暗，她见此时正是时候，便给了丫鬟一个眼神。

丫鬟早早地在后门备好了车马，薛无垢上了车驾后便与丫鬟一并绕过三个坊间，到了侯府的一处临水别院。

薛无垢探头张望见四下无人，赶忙与丫鬟跳下车自别院侧门而入。她们主仆二人入了别院，东窜西绕便绕到一处地道前，推开暗门便直入下间。

只见地道前方灯火明亮，一人颇为地躺在石壁旁的床上，动弹不得。不然染血的纱布被放置一旁，青铜面具也被随意丢在地上，斑斑血迹。

“四哥...四哥！”薛无垢提起如云般裙摆，赶忙上前跪伏在床边失声啜泣道：“对不起四哥，是做妹妹的鲁莽。悔不听你的劝告执意如此，害你如今身受重伤！”

她今日谨遵包元乾的话，甚至忍住了没有亲自前来别院，而是回府将金疮药交给丫鬟，而丫鬟才偷偷地掩人耳目来别院将金疮药给了这刺客。而薛无垢。

则在家中待到这个时辰，方才敢出门来寻他。

那刺客裸着上身，纱布缠裹住腹部。他重伤在身，失血不少，面如金纸，嘴唇发白，虚弱地抬不起头，吃力道：“不怪小妹你...那纪纲敢对侯爷不敬，还罗织污名侮辱侯爷英名。我薛宗颜本就有此意，若不是杀他岂不辜负...辜负了侯爷的养育之恩。”

薛无垢哭地梨花带雨道：“四哥，我再也不意气用事了。若是早些听你的话，怎会让你伤成这般模样，呜呜...”

她的一双柔荑抓着薛宗颜无力的手掌，失声呜咽不止。

薛禄被重伤后，薛无垢便做好了披麻戴孝与纪纲拼命的准备。今日刺杀便是她多日来再三要求薛宗颜，薛宗颜这才不顾自身安危，强行赴险而为。

薛宗颜勉强地挤出笑容道：“我薛宗颜本就贱命一条，当年侯爷将我自沙场捡回来方才苟活至今。如今侯爷遭难我若束手旁观，岂不愧对侯爷赐我之姓名？可惜..我本事微弱，没能杀得那纪纲！咳咳...”

薛宗颜面露悲愤之色，激动间牵动了伤口，不由得咳嗽起来。

那丫鬟赶忙上前安抚着薛宗颜，带着哭声道：“现在满城都在传，说是那刺客几乎得手却半路杀出个汉子阻拦，伤了四爷。四爷九死一生方才脱离险境，那该杀的汉子为何要与我们薛家作对？”

薛无垢自然知道她说的汉子就是包元乾，不过却摇摇头，这也不怪这丫鬟。

丫鬟不在当场，只能道听途说，这传话特点便是越传越离谱。原本是铁板阻挡杀手，传到她耳中却成了包元乾重伤了杀手。

薛宗颜摇头道：“不，你错了。今日若无他，我必死无疑。”

“啊？”丫鬟不解道。

“小妹，我见这人与你同坐一桌，难道..也是你安排的？”薛宗颜不答丫鬟，却问到薛无垢，“他是谁？武功竟如此了得....”

薛宗颜兀自忖度，就算他并未受伤，这包元乾的武功怕也比他只高不低，只是不知自己小妹何时结识了这等高手。

薛无垢攒了攒泪珠，红着眼眸摇头道：“他并非是我安排的后手，他是国子监监管我们监生的司业，唤作包元乾。至于他为何出手..我也不明白。或许..他与纪纲乃政敌。”

薛宗颜点点头，兀自道：“原来如此，那让纪纲下跪的竟是此人。他如此仗义出手，对咱们可是不薄。”

“什么？”这回是丫鬟与薛无垢异口同声道。

“此人武功高强，心思更是缜密。他见我陷入绝境，便想来助我脱险。起初我以为他是纪纲的走狗，结果刚一交手我便察觉了他的意图。”薛宗颜虚弱道：“他看似来势汹汹，实则招招留情，借巧力将我送上屋顶逃生。此举既救了我，也避免他自己陷入危险。可他与你无亲无故，虽为纪纲政敌，但如此相助已然将生死置之度外，若不是不薄..咳咳..难道还是害你之心不成？”

薛宗颜娓娓道来，说出了其中的玄机，薛无垢这才恍然大悟。

薛无垢白日看着自己哥哥与包元乾打地惊心动魄，看地她心头狂跳。只是她不懂武功，自然也参不透其中名堂。

后来莫名其妙地见自己哥哥逃脱升天，还以为是哥哥武功了得。紧接着包元乾竟然给了金疮药，她起初还满是一头雾水。

她原本还心道为何包元乾既要阻拦，又要救自己哥哥。当初还想的是毕竟司业是纪纲死敌，不知刺客乃是自己所派，蓦然出手闹了乌龙，后来就算知道了来历应当也不会说出去。

如今听薛宗颜点破，恍然明了包元乾的苦心。心道原来司业竟然如此城府，几乎是面面俱到，自己当时那般着急倒是相形见绌，差点坏了司业的大事！

“原来如此，难怪司业跟我说装作路人...”薛无垢喃喃自语道，忽然道：“四哥，这金疮药也是。

司业给的。”

薛宗颜轻出口气，轻呓道：“咱们薛家，真是欠了他一个大人情...只是侯爷当下如何了？”

薛无垢抽了下鼻子，面露悲戚道：“还是昏迷着，郎中名医请了无数...可是却不见好。若是爹爹真有三长两短，我便在承天门外鸣鼓直达天听喊冤，还爹爹一个清白。若是朝廷不理会，那我便披麻戴孝让那纪纲血债血偿！”

她说话时虽有悲戚柔弱之色，可是双目却坚定不已，银牙紧咬，面露决绝赴死的神色。

“不可，小妹。咳咳..你不要冲动。”薛宗颜艰难抬起手掌制止，“这事不可你来做，若是侯爷挺不过来，复仇自有影子卫妥善处理，你绝不可...”

“我知道...可是小妩真的觉得自己好生没用。”薛无垢垂目，两行清泪滑落。

薛宗颜从身旁摸出块黑铁令牌，交到薛无垢手里，虚弱道：“四哥这一关不知道能不能挺过来，且先将影子卫交给你。你绝不可再意气用事，那日你让张恒几人搭救被丘岳掳走的民女便颇为冒险，今时不比往日，若再逞意气用事，我阳武侯府当满门获罪！”

薛宗颜知道此次刺杀很难成功，只是拗不过薛无垢的任性，所以并未差派影子卫白白送命，只是自己孤身杀去。

薛无垢看着自己手中的令牌，似有千斤重担一般。

这影子卫乃是父亲薛禄与四哥薛宗颜掌握的暗卫，乃是军营亲兵选拔豢养，一旦选拔便脱离军营，几乎与世隔绝，只在暗中行动。

而薛宗颜则是负责苦训他们之人，他几乎不与阳武侯府有往来，乃是薛禄的一把潜在的利刃。影子卫人数虽不多却个个身手不凡，是暗中保护薛家的力量，对于薛家是绝对的忠臣，实乃死士也。

她自小与这沙场上被父亲收留的四哥玩耍的好，薛宗颜也把她当作亲妹妹般对待，甚至将影子卫中的出色几人专交给薛无垢差派。

可如今这两个顶梁柱，一个昏迷不醒，一个重伤卧床。

薛宗颜更是将影子卫的调令交给自己，她忽然间从一个躲在父兄身后的小女孩，变成了不得不坚强的面对起现实。

她的另外三个哥哥，都是自小被各自母亲惯养纨绔子弟，难以成大器。所以薛禄才将栽培的重点，放在了薛宗颜身上。

“若是你有事不决..”薛宗颜痛哼一声，喘着粗气道：“可去问问你那司业，他既然已知道我的来历，自然便不是外人...凡是多与影子卫还有他商量，切不可自己武断。”

薛无垢点点头，轻声道：“四哥..你和爹爹一定要平安无事，不能把小妩丢下。”

薛宗颜吃力地抚了抚自己妹妹的头顶，“放心...你哥哥我命硬，阎王爷都不肯收...”

他今日逃命回来，发觉身后有三人紧紧相随。但他经验老到，几个反追踪的本事施展便甩脱了跟踪之人。

但既然已经跟上了自己，便有可能暴露身份。如此一来在暗处的他不见得危险，不过在明处的妹妹就未必了，这才是为何要将令牌交给自己小妹的原因。。