汉建安五年，元月十七。

按术士所言，今日宜出行。

在襄阳城的上空中，正弥漫着滚滚的阴云，在天空之下，则是有一股又一股寒冷的刮骨冬风，正在此起彼伏肆虐着。

而此刻在襄阳城的南门外，隔着宽阔的官道两侧，正排列着一队队身穿精甲，腰胯利刃的士卒。

而在这四千士卒身后的，乃是身着布襦之衣的辅卒。

这辅卒多是由中年气衰男子组成，他们不披甲胄，不带武器，他们的任务不是上战场拼杀，而是为刘琦这支四千人马押运粮草物资。

因此在这一千辅卒身旁，正依次罗列的是许多车马。

车马之上由油布盖住，旁人看不清车马之上是何物。

但刘琦知道，那些都是今日刚从府库中调拨出来的，数千石粮食及众多炊具。

这些乃是接下来一路上，他这五千人马赖以生存的生命之泉。

五千人马及众多物资军械分布官道两侧，将官道两侧站的水泄不通，蔡瑁站在城楼上从上往下望去，只觉这一堵堵人墙似乎绵延有数里之远。

看到这一幕，蔡瑁有点似曾相识。

遥想去年，他的亲弟蔡和也是在他的这番注视下出征的。

那次出征的人数，威势比如今刘琦的壮大许多。

其中光是押运物资的辅卒就有三千，还加上那被蔡瑁引为精锐的五千长矛兵，

可是万万没想到，当日他满怀希望送蔡和出征，最后得到的却是蔡和尸骨无处寻，衣冠无存的消息。

想到此，蔡瑁心中隐隐作痛，但同时，他心中对刘琦的恨意也在隐隐跳跃着。

当一个谎言说久了，人就自然而然会选择去相信。

因为相比于蔡和无能的真相，刘琦动摇军心导致蔡和大败的这个“真相”，更容易让蔡瑁接受。

也因此，蔡瑁将蔡和之死完全都怪罪到了刘琦身上。

城楼之上的蔡瑁将目光聚焦到了，城楼下那个宛如数千人之中的主角的刘琦身上。

刘琦此时正穿着明光铠骑坐在一匹高大的马上，他的目光正在他的两列起家班底中快速审视着。

明光铠乃是在隋唐时期最负盛名的一种铠甲之一。

其之特征是胸前、背后有大型圆形或椭圆形甲板，且因其胸前的两片板状护甲经过抛光后非常光亮而得名。

最重要的是与这时代的大多数铠甲不同，明光铠是一种整体化的铁质防身甲胄。

不同于后世所知的是，明光铠其实在汉末就有记载了，三国时期曹植所做《先帝赐臣铠表》中明确记载，

“先帝赐臣铠，黑光、明光各一领，两当铠一领，赤炼铠一领，马铠一领。”

只是明光铠的辉煌时期与冶铁锻炼技术有着息息相关的联系，故而三国时期虽已经有了早期的明光铠出现，但囿于锻炼技术的不足，

此时的明光铠还未普及，更多的只是身份尊贵的将领才会拥有的防护器具。

昨日，刘表特意召刘琦前去，赏赐了其这副工艺精美的明光铠。

明光铠全身皆是由铁片一体锻造，虽穿在身上显得笨重，但防护能力却是超出了当世大多数铠甲。

虽然刘表对刘琦不再宠爱，但正如他所说，他亦不想白发人送黑发人。

得到刘表赏赐的刘琦，在出镇的今日就将明光铠穿在了身上。

刘琦本就深肖刘表，相貌英俊，再加上穿上这副隐有寒光流转，制造精美的明光铠后，更显得其英奇不凡。

也因为这副铠甲，让刘琦成为全场数千人的焦点。

而就在刘琦的目光审视一遍蔡瑁给其准备的士卒后，刘琦的心中大大失望起来。

他先前就知道蔡瑁为了不想其势力壮大，故而不会调拨城中精兵给他，而是为其征召新兵。

但刘琦没想到的就尽管是这样，蔡瑁这为其招募的三千新兵中，也暗中使了花样。

自前汉以来，最好的兵源无疑就是良家子。

良家子指的是不在七科谪内者或非医、巫、商贾、百工的子女。

这样的兵源有个最大的特征，那就是家中有一定资产，这样使他们从小不会营养不良，身体健硕康健。

再加上不是贱籍，身家清白，这些良家子的精神状态及对国家的忠诚度是很高的。

但刘琦观了一遍蔡瑁为其准备的这三千新兵，毫不客气的说，这其中一个良家子都没有，甚至还有许多面黄肌瘦、精气萎靡的不知来路之人。

这样的新兵，刘琦帮他们调养好身体就要花一段时间，再看他们那副浑浑噩噩的样子，提振这样的新兵的士气也是极难。

这样的兵马，面对太史慈统领的虎狼之师，那根本是以卵击石。

要不是刘琦招来了刘虎这个臂助，让其麾下的一千精卒夹杂在三千新兵之中撑场面震慑，

恐怕这些不堪大用的新兵，在在寒风的刮吹之下，就得倒下一大片。

蔡贼害我之心，真如大河奔流之水永不停息。

刘琦抬头向城楼之上的蔡瑁望去，一直在关注刘琦的蔡瑁也看到了刘琦的目光。

他知晓刘琦已经看穿了他耍的手段，但他亦毫不畏惧，直接用自己的目光迎上了那双睿智的目光。

两束各怀心思的目光在空中交汇，双方的主人亦都看出了对方对自己的敌意。

此二人此时心中想的是，

蔡瑁：看我作甚，这次你去攸县，看你怎么死。

刘琦：看你咋的，你今时所为，我来日必十倍报之。

在刘琦与蔡瑁对视一会后，这里城门之内突然传出了一阵响动，

一辆宽大、装饰精美的马车在数十位虎卫的护卫下，正朝着刘琦缓缓驶来。

这番响动，同时吸引了本来还在眼神对峙的蔡瑁与刘琦两人。

刘琦定睛看去，他认得这辆马车，乃是其父亲的专属座驾。

州牧座驾到来，引得在场中的所有人都对着那辆马车拱手参拜。

而刘琦在刘表的座驾停稳后，更是直接从马上跳下，来到了马车前躬身等着刘表出来。

刘琦为刘表长子，长子为国出镇，他这个君父于情于理都应该来为刘琦送行。

就在刘琦刚来到刘表座驾前躬拜之后，精美马车的车帘就由一双白皙的玉手缓缓掀开。

随之很快的，出现在众人眼前的是一个艳丽的女子脸庞。

这女子不是那蔡氏又是何人。

看到只有蔡氏一人从车内出来，刘琦目光一凝，难道这样重要的场合，他那位便宜父亲也没来？

但很快车内不时传来的咳嗽声，打消了刘琦的这个疑虑。

刘琦认得这咳嗽声，正是由他的便宜父亲刘表口中传来。

在蔡氏出现在众人眼前后，她提了口中气对着在场的众人言道，

“方伯身体不适，今日寒风呼啸，医官吩咐方伯不可见风，故方伯之令，今日送长公子出镇之事，由妾身代劳。”

此时蔡瑁也已经带着众荆州臣属从城楼上来到马车旁，刘琦众人在听到蔡氏的解释后，又不时听见马车内传出的咳嗽声，也都明白了怎么回事。

刘表今日本来是要亲自露面为刘琦送行的，但因为身体不适，故而他可以亲自到现场，却不能露面为刘琦送行。

而蔡氏身为刘表的正妻，刘琦的嫡母，由她为刘琦送行，也符合礼仪人伦。

刘琦与蔡瑁在内的一众荆州臣属在蔡氏说完后，纷纷拱手应道，

“唯。”

唯唯喏喏是这时代应答的常用语，而相比于喏喏，唯唯乃是下位者对于上位者，或者晚辈对于长辈的常见应答。

而在说完方才那番话后，蔡氏转眼看向刘琦。

凭心而论，蔡氏对刘琦的厌恶已经到了不杀不罢休的地步了，要不是今日刘表身体不适，她是万分不愿为刘琦主持这送行的。

但厌恶归厌恶，该走的流程还得走。

蔡氏从身旁的侍者的手中接过一份文书及一块虎符，她先将虎符递给刘琦言道，

“此乃方伯所授你之督军虎符，还望你接符之日起，能够严于治军，为方伯镇守好攸县，勿堕方伯威名。”

面对蔡氏的话里有话，刘琦暗自腹诽。

刘表的威名还需要他来堕么，早就在去年被蔡和和黄祖两人堕光了。

但在众臣及数千士卒面前，刘琦还是得演好戏。

因此他恭敬的从蔡氏手中，接过了那块象征着军权的虎符。

刘琦虽站在马车下，但他遗传了刘表的优良基因，身长近八尺，因为在马车上的蔡氏只要微微侧身，就能将手中虎符递给刘琦。

而在刘琦接过虎符的那瞬间，他只感受入手一片冰凉。