大哥两眼瞪地如核桃一般，怕自己声大惊扰了里面金莲的休息，拉起胳膊肘把司南拽到一旁。

“这事儿可不能开玩笑啊，这几天饭馆的客流就指着戏班子，天天唱八九个小时，如果弟妹有了身孕，那是肯定不能上台去的！”

司南面露难色，蹲在地上懊恼地抓着头发，“我也想让她休息，可是她不听，说这饭馆现在是堂会的营生，堂主既然信任她，她也不想做以前那个娇滴傲慢的角儿，而想切实地做成一件事。”

“我这媳妇儿，谁都劝得动，就我劝不动，这事儿，大哥你可千万千万烂在肚子里，不能说出去，不然金莲肯定要和我闹脾气！”

大哥顿了顿，本还想找金莲说说，那被司南一路送回房间。思前想后，这终归是她自家的事情，自己的身体。

这几日演出的时候，他多留个心眼就是。

明日就是还陈老爷马匹和六千两的日子，大哥从锁着的柜子中拿出一个自己打的铁盒子，打开锁，拿出其中的四千两银票，和今日赚得的一万两放在一起。

“唉，可惜这钱还没捂热乎，一半儿都要明天交出去。”

银宝特地嘱咐，明天将马儿喂饱还给陈老爷，钱也还给，还要当面写个收据。之后再叫上铁骏，去村南的镇子上买三匹壮马回来。

看天色还早，大哥想着出去弄些秸秆杂草之类给马磨磨牙，省地明天那挑三拣四的陈老爷，说他们把马给养瘦了。

结果刚出房门要走后院，便瞧见马厩中有个人影，大哥一惊，下意识往前门的门栓上瞥了一眼，以为是贼来偷马。

直到那人点亮了马厩旁边的烛灯，大哥揉揉眼睛才看清，是铁骏拿着草料去喂马了。

“唉，可惜你们俩，明儿一过，可就见不着咯！”

铁骏亲昵地抚摸着马儿的鬃毛，眼神中满是爱抚。说来也奇怪，司南和茗狩那日骗回了这几匹马，路上听说很不顺利，若不是勒紧绳子马儿觉得疼痛，是怎么都不肯让他们靠近的。

可是铁骏从初见这马，到今日，这马对谁都是苦大仇深，唯独对他倒是亲如家人。

会驯马的，就是不一样。大哥唇角勾起一丝笑，拍了拍袖子，转身便回房去了。

.......

翌日清晨，鸟儿们在山谷里盘旋，叽叽喳喳地叫着。今日是水香居开业的第七天，按照银宝定的规矩，大家休息一天，不用上庄。

所以往常最先打搅黑夜的任家大院，今天仍然在酣梦中缠绵，累了六天的姑娘小伙子们，从未睡地如此踏实过。

可任家大院外面，却有人悄悄地提着水桶铲子，背着一篮子的小树苗上了东山。

放眼望去，约莫只有十几户，男人们带着老婆孩子，一个接一个，脚步绰绰地往山上去，边走边瞧着天色。

远处，一支威武的队伍骑着大马朝水花村而来，马儿训练有素，步子轻巧且走地整整齐齐，早起上山种树的村民们纷纷投去好奇的目光。

“爹，那个最前面骑大马的，我好像见过！”

“小孩子别乱说话，你一天大门不出二门不迈，你从哪见过？”

“就是三天前，那个老头子，好像是去任家找他们兄妹吵架的！”

被众人议论的领头人，看到水花村的石匾时，厉声喝住马，摘下斗篷，眉眼中满是威厉和冷气。

马队少说六十余人，浩浩荡荡到了任家大院门前，清早起来做饭的姑娘们从窗户中瞧见，急忙就去唤大哥。

“大当家，陈老爷来了！”

大哥正在梦里混混沌沌，听见姑娘尖锐地一喊和铁锤般地敲门，被吓个正着，猛地一起身，顿时天旋地转。在床上坐了好一会才缓过来。

揉着紧绷的太阳穴，“行我知道了！先沏茶招待一下！我马上就来！”

门外的姑娘却哆嗦着嘴唇，声音颤巍巍地，吓出了哭腔。

“大当家，他们来了六十多个人，还有好多马和刀，我怕....来者不善呀！”

大哥眼睛倏地瞪大，头晕目眩一下就醒了，嗖地站起身推开门，只见陈老爷带来的人牢牢堵住任家大院的门口，他自己则坐在院子里石凳上，悠闲自得地喝茶。

大哥从枕头下拿出准备好的钞票，“你去叫堂主起床！”

“哎知道了！”

六千两的银放在桌上，大哥拿起一旁的茶碗压住。陈老爷垂眸一看，眼中闪过一丝疑惑的光。许久，扯出一丝意味深长的笑意。

“你们任家兄妹，倒是真有办法，竟然在这么短的时间里，就赚了这么多钱。”

大哥眼睛止不住地瞥着那银票，“欠你的，我们会还清。你们两个，去马厩把马牵过来！”

陈老爷家的小公子见状，手里拿着小木马，蹦蹦跳跳地就跑上去要抱马，谁知铁骏正拉着，马儿突然就发飙，一蹄子就把小公子踹倒在地。

“呜呜呜！爹！我要娘亲！我要娘亲！”

陈家人急忙都紧张地围过来，唯有陈老爷还气定神闲地坐着。铁骏急忙拉住马，拍了两下马背，低声训道，“怎么回事？他是你之前的小主子，都不认得了？”

马儿眼神中净是不信任，一直连连朝铁骏身旁蹭，就是不肯出马厩。

陈老爷慢慢悠悠地说道，“这汗血，乃是马中极品，自从幼苗，至成年壮马，已然花去老夫一辈子的光阴。”

银宝听到这一席话，侧目看了眼翠梅，瞥了瞥金莲的屋子，翠梅睁大了眼睛，领悟了其中的意思，急忙朝阁楼跑去。

“不想只是遇见了一个伯乐，就忘了曾经的主子，倒是老夫高估这马的气性了。”

陈老爷起身，垂下眼帘看着那张六千两的银票，又抬头瞧了瞧那马厩中执拗的两匹马，不经意地瞥过院子西南角的阁楼，眼神中满是失望落寞，但一瞬而逝。

“这银票我不要，两匹烈马也忘了主子，我也不要了，我只问任老板三个问题！”

银宝秀眉微蹙，朝大哥看了看，身后二哥和翠梅带着金莲两口子站在人群后面，金莲眼睛红红地，抬哞瞅了一眼便不敢再看。

银宝点头道，“陈老爷请讲。”

“金莲那个丈夫，叫什么名字？”

“司南，司前万鬃马的司，红豆生南国的南。”

陈老爷笑笑，转哞眼神多了几分温和，“好一个司前万鬃马，红豆生南国。”

“他对我金莲可好？”

银宝侧哞，瞧了眼人群中的金莲，她不停地揉着眼睛，鼻尖也是红红的。

“婚姻这种事，如人饮水，冷暖自知。这个问题，我没办法回答你。”

陈老爷又是意味深长地点点头。

“那金莲和他那丈夫，如今是做什么营生？”

“司南已经加入我任氏水香堂，与堂会共进退，主司基建，每日都会随着我上庄，金莲...还和从前一样，戏班的角儿。”