杏湫红着脸低下头，眼中的娇嗔从未有过，碎花的小裙子微微抖动着，眉眼都盯着二哥偷偷瞧着，满心满意都是瞧自家夫婿的样子，唯独羞红的脸说明二人还不是正经的夫妻。本不是想如糖人儿一般粘着二当家的，担忧他心里会不喜这样的女子，可是无奈粮司女子众多，杏湫也实在是没多的办法，天天来探望着，他就算是动了重新迎娶一个娘子的念头，应该想着的也是杏湫本人。

至少杏湫她自己是这么认为的。所以听见这面粉庄户老板的错叫，本应该像个正经姑娘家那么娇柔做作，说是“让欺负占了便宜”等混账话，再摆出一副委屈的模样，而这些在杏湫红扑扑的脸都是瞧不见的。她从第一眼瞧见二当家的，看他在后厨中扬勺颠锅的那个身影，自此就深深地印在脑海里不能忘却。

想罢，面的喜色难以掩盖，只得低着头。

二当家面色一沉，平常的亲和顿时去了八分，眼睛有些不太自然地瞥了一眼一旁的杏湫，说道，“老板眼力不好啊，这是我小妹身边的人，这么说可有失礼数了。”

二当家的也听人传了一些疯言疯语，都说堂主身旁这个小丫鬟钟情于他。二当家的倒也不是没察觉，杏湫的确总是打着囡囡的名义给他送些东西，原本他念着杏湫年纪小，仅仅是对哥哥的崇拜而已，根本没放在心。

现在瞧着她这番模样，倒是心里没底了。

面粉庄老板知道自己说错了话，急忙垂下眼帘，借着庄户里还有生意要做连连退出去，边走便抬眸瞧着二当家的侧脸，有些不寒而栗。现如今战火纷繁，能一次性购置百万斤粮食的大户早已经逃跑地四四八八，来送货的路，在眺望小兵的引领指路下，老板都不知道怎么会在山沟里有这么一个穷地方。

穷地方里还盘踞着这么一条大龙。

小工们忙着卸货，粮仓里开始呛起来，二当家的清点完毕后将手中的簿子交给身旁候着的人，转哞瞧了一眼杏湫，将她手中的空碗接过，到一旁的青木台子又盛了一碗热乎的。

“怎么，囡囡有事寻我？”

二哥问道。

杏湫点点头，抿了一口碗中的姜茶，见二当家的凝神瞧着她，目不转睛，有些害羞，但还是没忘记堂主给吩咐的事儿，“是关于王柳姑娘入堂会的事儿”

这话一出，聪颖而熟谙人情世故的二哥就知道杏湫要说什么了，他忙扬起手，示意让杏湫小点声，并带她从后门出来，到自己房中的会客间里休憩。

房间中偏冷，因为最近货的原因，二哥已经许久没有回到屋子里住着过，他从楼下拿来两捆柴火，放在其中一个暖炉中，杏湫见状急忙前去，口中唤着，“当家的，这可使不得，我来便是！”

二哥一手轻轻地抵住她，眼神朝微微温热的炕瞥了眼，“到炕坐着去吧，歇一歇，你在门外等我好些时辰了？”

杏湫红着脸微微低下头，“没多少时辰，这点事儿都是我该做的，当家的莫要放心。”

二哥抽拉着暖炉里的柴火，心里琢磨着王柳的这件事儿。

食堂的事情他已经听仓库的手下说了，事情虽然不严重，但是眼下王柳是把他们一群人抬了风口浪尖。瑾萧炎眼下训练和挑选兵器，正是当用的时候，整个堂会的战斗力里程碑式的提升，可以说铁骏是完全指望不。

现在却被这种桃色新闻缠身，就算不让杏湫入任家大院，只要她还呆在由任家大院水香堂冠名的学堂中做教书先生，这事儿就绝没有个了结。

要么就斩草除根，彻底将她赶出去，可是这么做，虽然是平息了对瑾萧炎的干扰，却也绝对失了民心。

要么，就得痛痛快快地接纳她，不说谁错谁对，当年瑾萧炎走时候，人家姑娘确实是卖了自己个的，愧疚与否，瑾萧炎是个重情义的人，不然食堂里不可能忍着。

“你回去跟囡囡说，这王柳的入会申请，横竖咱们都得给批准，为了瑾萧炎不假，但是更要为整个堂会着想。你去同她这么说，囡囡聪明，定是明白我何意思的。”

“不行！”

门嗵地一下被推开，二哥回头一瞧，铁骏手里端着一碗喝的，前来就放在他面前。垂眸一看，是一碗燕窝。二哥皱眉，“你给我弄这些作甚？”

铁骏拉着二哥的胳膊，“好二哥，这是非女人不能入任家大院呀，不然可真没有个消停！你别不信，就今天食堂那架势，一天两天的还行，若是天天闹，还让不让人好好吃饭了！”

杏湫也点点头，侧着身子，瞧着二哥的脸色，乖巧地一字一句谨慎说道，“铁司长说的不错，我虽也是女子，讲真从心底确是怜惜王柳的境遇，但可怜之人必有可恨之处，她现今被刘顺子给欺负地红了眼睛，盯着我们瑾副官咬，第一步是入院，没准儿第二步就是要逼着副官成亲了。这可怎么能行呢二哥！”

二哥皱着眉，“这有什么不行的，反正都是初恋，男未婚，女未嫁，若是两情相悦，没什么打不了的。”

“可”铁骏和杏湫互相对视一眼，难听的话都没说出口。

王柳早就不是当年那个单纯漂亮的姑娘了，村里和她说不清关系的人不少，有时候是为了气刘顺子，有时候是直接让刘顺子当作了赚钱的工具，这事儿大家都听说过，不是空穴来风。

而瑾萧炎多年来孑然一身，始终自持，从未对姑娘家做出半点过分的举动，清清白白一男人，现今又是任家大院十分强有力的武将，多少未出阁的姑娘都想着他呢，怎能这般对待他！本就不公平！

二哥叹了口气，“你们站在事后诸葛亮的角度，当然是觉得现在的王柳配不瑾萧炎，一个是个泼妇，一个是高冷的武将，可是你们有没有想过，这其中，牺牲最大的就是王柳。”

“瑾萧炎去参军是他家族的夙愿，每一代都要去，当年的瑾萧炎迎娶王柳，彩礼并不多，而王柳为了满足他的理想，被逼无奈才嫁给刘顺子，这才造就她今后十年的痛苦回忆。难道瑾萧炎不应该偿还？”

“他现在的辉煌，若不是当年的王柳给了他那一把铜板，当真是没有现在的他的。恐怕去的路就已经饿死了。王柳是个有性情的姑娘，你们莫要背后污秽她，到底如何，瑾萧炎是个大人，他自己有得判断。”

二哥说完，铁骏和杏湫都不说话了，只能互相看了一眼，杏湫便起身到堂主那儿去。

二当家的坐看面前的炉火，想着之前瑾萧炎和自己说的话。他说如果有可能，希望二当家的尽一切力量，让打月俸条子的小工给王柳多一些月俸，多出来的部分他自己用月俸补。

所以王柳并非是真真实实地有堂主偏心，而是自从她离开刘顺子以后，瑾萧炎一直默默地为她保驾护航。

不是爱，而是愧疚。瑾萧炎曾说如果他知道十年后是这样的，他当年一定会放弃从军，留在村子里，哪怕是挖一辈子野菜，他也要守着王柳过。

殊不知十年过去，一个颜色已旧，一个正当盛年，般配不般配地，现在说这话，当真是伤人不轻。

小阁楼里，墙挂着茗狩设计的几幅雕刻作品，让司南帮着他参谋参谋，司南眼神呆滞地瞧着眼前的茶壶，手指摆弄着茶杯，眼睛都没抬一下，只顾着随声附和，“好看，好看得很。”

茗受白了他一眼，“你又在头疼什么东西啊，你知不知道我设计了多久啊！咱们马就要在村子里开总店了，得有点装点门面的东西啊，快点抬头看！”

司南眼睛斜了一眼，不耐烦道，“你可是御用的，你雕的不好，谁还能雕好？”

茗受叹了口气，“你是不是又想着那王柳的事儿呢，别怪我没提醒你啊兄弟，你已婚，别想这些乱七八糟的。”

司南一下就有了活力，扑前要打茗受，被他灵活地躲开了，“不许乱说啊！”

“切！”茗受悠然自得地把玩着手里的工具，羽墨装点的白色长袍格外衬眼，“这王柳可是出了名儿的漂亮，你说这刘顺子丢了这么大一漂亮媳妇儿，真能甘心？”

司南道，“不甘心又能怎么样，人家不跟他过了呗！”

“我可没这么觉得，这刘顺子一看就不是个认栽的主儿，听说当家的那边因为这事儿还有了不少分歧，但最后还是通过这王柳搬进来的事儿了，还给安排的是单人宿舍，就在对面那栋新楼，等明天一交工，后天就让我们找人帮忙搬东西来着。”

司南头疼道，“这王柳最关键的，就是她那张嘴，是真的能哭能说，咱们堂会里姑娘多，一听见她那哭诉，好家伙，都开始埋怨男人不是好东西了，就连我们家金莲，天天都念叨着，啊你把这个汤给王柳送点，那个肉给她两块我真是服了。”

“这不就是事儿精吗？不知道为什么批准啊？”

“哎！别乱说！”茗受朝外面瞧了一眼，没什么动静，“堂主最忌讳地就是咱们在私下说小话，这话万一被别有用心的人给听去，你没地方哭去！”

“我是觉得，瑾萧炎当年确实对不住人家姑娘啊，人家虽然是嫁给别人了，但是心还在他这儿呢，现在追着赶着的，人都要脸，人家都低到这份儿了，他表个态也行啊！”

司南摇摇头，“反正我觉得这女的不是什么好东西，你躲着点吧，今后稍微惹了人家姑奶奶，怕是没戏唱了。”

茗受不以为然，依旧摆弄着手里的工具，“一个姑娘家，怪可怜的，怎会算计到我头”

房屋很快建成交工了，与此同时在水香堂的外侧，茗受和司南按照诸葛先生画的图纸，打了很多店铺的地基，村里的流动钱币基本已经可达到一户有一百两左右，但是因为村里没有任何贩卖的小商铺，所以大家有钱也花不出去，只能到很远的镇子去买，一来一回实在太费时费力，所以为了促进发展，堂主提出要开始发展商贸，首批的五个商铺分别是卖糕点、定制绸缎、胭脂水粉、粮食、水果的，并且计划在三个月以后正是开业。

工司又到了繁忙的时候，司南整日都回不来，天天睡在工地休息，和小工们一起没日没夜地做事。金莲每天晚都站在门口等着，盼不来就前去送一件衣服，而后司南便送她回来。

这一天晚，天色十分暗沉，金莲正要出门去，突然觉得有些恶心，扶着门框就开始干呕，却半天都没半点东西出来，缓过劲儿了，她摸着自己的喉咙，总觉得有些不对劲，紧接着一摸肚子，想起数日之前夫妻之间的事儿，心头一颤，该不会是有了小宝了？

这一发现，她可十分惊喜，瞧了瞧时候还不算太迟，堂主应该还没休息呢，她急忙就从一楼跑出去，一路小碎步到堂主的阁楼那里。

金莲扶着楼梯缓缓走，面咚咚咚也下来一个人，金莲本来以为是杏湫，正要抬头打个招呼，谁知道是个脸生的女人。

金莲有些怔住，本要侧身给她让过路去，那女人却也不走了，朝金莲贴过来，“这位是金莲嫂子吧？”

金莲呃了一声，有些不好意思地笑道，“姑娘怎么认得我？”

“当然认得啊，瞧你身材如此臃肿，应该是成亲了的，心口都是涨涨的，想必自家的男人倒是很强，”

金莲尴尬地黑了脸。从不唱戏开始，她确实是身材不那么苗条了，但也没到达臃肿的地步。

“你是谁，为何深夜从堂主的屋子里出来？”

金莲细细看去，这女人生地十分漂亮，胭脂水粉打扮地很是妖媚，不像是堂会里质朴无华却动人美丽的女子，反倒像是个闹事的。

难道

“我是王柳，今儿就搬过来了，得和堂主说说心里话呢！”王柳甜甜地笑着，眼中却流露出阴险的算计，“我看姐姐的模样，莫不是有身孕了？”

金莲往后一退，牢牢抓住了楼梯的把手，眼中闪过一丝戒备，“这声姐姐可不敢当，天暗了，多回去歇着吧。”

说完，金莲便侧身匆匆了楼。

7017