夜色下，吴王府邸。

王天德亦步亦趋的跟在管家身后。

很快，他被带到书房。

“草民王天德，见过王爷。”

“求王爷救救我王家！”

看到书案前坐着的那道身影，王天德拱手行礼，面露急色的喊道。

闻言，一头雾水的赵珞微微蹙眉。

“发生了何事？”

王家在江南仅次于范家。

当然，这个仅次差了不止亿点点，但也要比普通商贾豪绅好很多。

尤其是在庐江郡，更是地头蛇一般的存在，不仅涉及盐粮、勾栏、赌坊等产业，手下还有不少游侠，朝廷里也有人。

可以说是黑白两道通吃。

突然上门求救。

莫非是因为抬高粮价之事被苏长歌报复，粮食被抢，铺子被封？

正想着。

王天德悲愤的声音响起。

“王爷。”

“那苏长歌行事残暴，酷吏心肠！”

“就在因为粮价之事没谈拢，他便直接命卫国公率兵查抄我王家！”

“王家上下百余口人，还有一众丫鬟仆役，全都被官兵押往府衙，家中积累多年的金银财物，还有粮食也全被他抢走！”

王天德无比怨恨的喊道

听到此话，赵珞猛地瞪大了眼睛，一脸的难以置信。

他苏长歌疯了吗？

没有圣意就敢查抄王家，还把所有人全抓回去，无法无天，简直是无法无天！

不仅如此。

卫国公一把年纪了，竟也陪着他胡闹。

他们就不怕朝廷追究吗？

还是说。

苏长歌知道江坝的事了？

赵珞想到这里，眸中先是一阵慌乱，但很快便镇定了下来。

就算朝廷知道江坝一事，肯定也没证据，否则现在就不是查抄王家，而是查抄自己，以及一众商贾、豪绅和官员了。

而且苏长歌是在谈崩之后才出手的。

他查抄王家的目的，十有八九是为了粮食而去，绝不是江坝一事。

心念至此。

他脸上忽而露出笑意。

看到这一幕，王天德有些不理解。

听到我王家被抄家抓人，吴王您很开心吗？怎么还笑出声来？

“王爷，您何故发笑？”

他出声问道。

闻言，赵珞自信的说道。

“我笑苏长歌那无谋，走了步错棋。”

“他查抄王家，财产充公，固然可解缺粮的燃眉之急，但却坏了规矩。”

“若是本王行此事，定然会等朝廷调配，暂时让灾民们饿几天，敢闹事者直接镇压，可他此举，无疑于饮鸩止渴，自掘坟墓，得罪了这天下全部豪绅士族。”

说到这，赵珞脸上露出讥笑。

准备将这件事立即传给江南各地官员，让他们联名上奏弹劾苏长歌残暴不仁。

发生如此大事。

即便是至高无上的皇帝也压不下去。

否则就是与天下豪绅作对！

而此时，王天德经过赵珞这么一通分析，面色稍稍缓了下来。

可想到自己族人被抓去，他还是有些不放心，问道：“王爷，那我王家族人现在该怎么办？万一苏长歌对他们下手...”

“慌什么。”

赵珞打断了他的话，意味深长道。

“过了今晚，他苏长歌就将自顾不暇，等着被逐出江南。”

“到时你王家人，自然会被放出来。”

此言一出。

王天德一脸不解之色。

而赵珞也没跟他多做解释，只是道：“来人，将王公子带下去休息。”

“诺。”

一名侍卫走了进来。

闻言，王天德知道，吴王肯定有自己不知道的谋划。

于是也没多问，跟着侍卫离开。

......

府衙，客舍内。

孟胜带着弟子从外面体察民情回来。

知道灾民的具体情况后。

他对苏长歌大为赞扬。

这么多年，他走南闯北去过很多地方，见过灾难来临后百姓的样貌。

整日浑浑噩噩，眼神空洞，靠官府施舍的一点米汤硬撑，饿极了会去啃树皮，吃泥土，甚至趁夜偷别人家小孩...

在那种情况下。

那群饿疯了的灾民们与其说是人，但实际上跟禽兽没什么两样。

而即便是轻灾也好不到哪去。

一些贫苦人家，为了口吃的卖儿卖女，小孩跟牲畜一样，被牙人用绳子绑着拴住棚内，论斤称，卖给人家当奴婢，任人打骂。

那些卖不出去的。

下场更凄惨...

可以说，灾民们一切身而为人的尊严、羞耻、道德都被扒了干净。

孟胜当初就被父母卖到牙人手上。

不过他运气好，遇到了一名墨者，将他赎下来，并传授他武道。

这也是孟胜数十年如一日，矢志不渝坚守墨义的原因，他不想看到有人跟自己一样，生而为人，却被当牲畜牛马对待。

但可惜，事情往往事与愿违。

每次灾难降临，这种情况都会发生，墨者只能治标，没办法治本。

而在苏长歌治下的江南。

孟胜却没有看到卖儿卖女、夫鬻其妻的惨事，并且更为重要的是。

灾民们眼中不再空洞，几乎每个人都炯炯有神，因为他们不是靠人施舍活着，而是靠自己勤劳的双手活了下来。

这是一种精神上的尊严。

就好像一个被人施舍豢养，坐在路边等吃的，跟一个自力更生的人。

后者虽然付出劳力。

但每一口吃的都是心安理得，得到了生而为人的尊重、

前者浑浑噩噩。

不知为何而生，不知为何而死。

倘若有人心甘情愿当前者。

孟胜也无话可说。

只不过这种人在墨者看来，死亦不足惜，只知吃喝，活着跟死了没区别。

“以工代赈，真乃世之良政。”

看着灾民们住进他们自己搭建的房屋内，孟胜不由发出感慨。

随后，他与弟子告别。

走进房内。

刚想吹灭蜡烛就此睡下。

但突然想起什么，从行囊中拿出苏长歌送的书册。

虽然觉得上面没啥内容。

可墨者重诺守信，既然答应了要看，那自然会看一眼，就一眼。

“天工开物。”

“白瞎了怎么好名字。”

看着书名，孟胜摇了摇头，而后随手翻开一页看起。

“乃杼柚遍天下，而得见花机之巧者，能几人哉？学者童而习之字义，而终身不见其形象，岂非缺憾也。先列饲蚕之法，以知丝源之所自。”

织机遍布天下。

但真正见过其巧妙的又能有多少呢？

学者从小就知道织机含义，却终身都没见过形象，这难道不是缺憾吗？

现在先讲讲养蚕之法。

知道丝从何处来。

看到这，孟胜点了点头，这编纂者还算有点功底，介绍挺吸引人的。

随后，他翻开下一页，一张织机的图画纸跃然于纸上，旁边还有文字注释，介绍如何制作，如何使用，做工原理等等。

霎时间。

孟胜完全被书上的图纸和内容吸引进去，完全挪不开眼。

一页一页不停翻看着。

有时皱眉。

有时惊叹。

有时忍不住拍案叫绝。

“原来还能用这种方法榨油，老夫怎么没想到呢？”

看到书上食油的制取方法，孟胜两眼放光，口中不由发出感叹，“神书！千古神书！有此书在，可活民无穷！”

天工开物上的内容。

跟墨家引以为傲的机关术相比，并没有多么高深，甚至可以说通俗易懂。

但简单好啊！要的就是简单！

此书包罗万象，囊括谷物、纺织、制糖、食油、染色一系列技艺。

每一样都与民生有关，每一种法子都新奇简单，百姓只需经过几十的教导，就算没读过书，也能掌握其中一样技艺。

而这，便是安身立命之法！

靠着上面这些工艺，养活数千万百姓完全没有任何问题。

天工开物之价值。

不可估量！

想到这，孟胜心中既激动又好奇。

苏长歌从那得到此书的？

要知道，他走南闯北数十年，对天下工匠技艺了如指掌。

可书上的诸多技艺却从未见过。

甚至闻所未闻。

“奇哉，怪哉，莫非是天授？”

“难怪叫做天工开物。”

“天工，人其代之，此神书唯有天授，方才能解释的清楚。”

墨家崇敬鬼神，孟胜越想越有这种可能，否则苏长歌一个二十出头的读书人，怎么可能会得到出如此之多的工艺？

心念至此。

孟胜反倒更佩服起苏长歌来。

天工开物既然是天授。

那便是归苏长歌所有，他是读书人，又不是傻子，不可能不知道其中价值。

只要他稍稍动那么一点私心。

垄断技术。

天工开物所衍生出的利益，足以让他富可敌国，子子孙孙衣食无忧。

但苏长歌却大公无私的拿了出来。

并托付到墨者手上。

这其实就跟把技艺传授给天下百姓没什么两样。

此举不仅有益于当世。

而且还遗泽后世无穷百姓。

待到天工开物上的技艺，由墨者们推广，彻底在天下流传开来，无数百姓们借此安身立命，这份功德足以让苏长歌封圣。

“为天下生民立命。”

“楚国公之仁德，不逊于文、亚、礼三圣，甚至足以比肩我墨家祖师。”

孟胜口中忍不住发出感叹。

此时此刻，在他眼里，苏长歌的身影几乎跟圣人一样伟岸。

然而，就在此时。

屋外突然传来一阵激烈的争吵声。

“楚国公就不是什么好东西！”

“用本该发下来的粮食和银钱，拼了命的奴役使唤我们做事！”

“不许你侮辱楚国公！要是没有他，你早就被洪水淹死，早就被埋在废墟里，哪里还能吃饱穿暖，在这大放厥词！”

“就是，你们这分明是忘恩负义！”

“去你娘的忘恩负义！”

“他苏长歌贪污克扣我们的钱粮，还要我们感恩戴德，哪有这种道理！”

“兄弟们，把钱粮都抢回来！”

霎时间，外面传来剧烈的打斗声，不时还有惨叫和孩童的啼哭声。

刚睡下的墨家弟子瞬间惊醒。

跑出来查看情况。

孟胜放好天工开物后，也急急忙忙的冲出屋内。

到外面一看，只见火光冲天而起，无数间刚建好的房屋被熊熊大火吞没，孩童和妇女在路边啼哭，大人们争斗在一起。

但有一批灾民，明显是有备而来。

普通灾民都是手拿锄头等物。

而他们则是刀剑。

这群人纵情放火抢夺财物，笑，疯狂大笑，一边笑一边痛骂苏长歌。

为自己的强盗行为找理由。

“墨家弟子，将那些纵火劫掠，手握刀剑，痛骂楚国公的贼子拿下！”

看到这一幕，孟胜怒了。

这并非他生平第一次对百姓失望，可这次却让他无比愤怒。

官府苛政害民，百姓们活不下去奋起反抗就算了。

可楚国公多好的人啊！

对待百姓可以说是爱民如子。

这样的人，这群灾民凭什么诋毁他？凭什么指责他的过错！

当然，孟胜也知道。

此事肯定有人在背后操纵支持。

否则灾民手中不会有刀剑。

但即便如此，他还是失望，还是无法抑制内心中涌现的怒火。

就跟看到一样美好事物，被人粗暴的用火，用刀剑摧毁，一个做了好事的贤者，被自己所帮助过的人恩将仇报，群起而攻。

眼前这群暴乱的灾民。

他们不是人，是狼，是蛇，是畜生！

如此想着。

暴怒的孟胜冲进人群当中。

四品武夫何其强大。

面对灾民就跟割草一样，一拳一脚，直接将暴乱的人打出数米远。

.......

江南，范家。

苏长歌乘龙而行，没过多久便来到范家府门前。

与普通的商贾不同。

从外面看去，范家并没有什么富丽堂皇，极尽奢华的装饰。

就像普通的江南富户一般，白墙青瓦，色调素雅明净，一些潮湿的角落甚至长满青苔，很难相信这是大晋首富的宅子。

随后，苏长歌上前叩响大门。

一条缝隙出现在眼前。

“敢问阁下是何人？何故深夜来访？”门内，范家仆役出声问道。

“吾乃楚国公，有事找江南范家。”

苏长歌淡淡开口。

他此行前来，本就是为了打压范家，没必要那么客气。

而此时，听到楚国公三个字。

范家仆役瞳孔一缩。

现在还有谁不知道楚国公的名号，那可是隔三差五震动天下的存在。

于是不敢怠慢，赶忙将门拉开，毕恭毕敬的说道：“国公您和夫人请在中堂稍坐休憩，小人这就去禀报老爷。”

此言一出。

鱼幼薇的俏脸上露出一朵红霞。

苏长歌则点了点头，跟着仆役穿过重重回廊，朝中堂正厅走去。

与此同时。

范家老爷正坐在书房内。

一手拿着藤条，就等小儿子范禄被侍卫押回来，好抽这孽障一顿。

而一众儿女则在边上不停劝他别动怒。

“爹，小六他还只是个孩子。”

“哪懂什么权谋，肯定是被王家那群王八蛋哄骗过去的，您别动怒。”

“对对对，小六也不是有意的，小孩子嘛，经不住旁人吹捧，脑袋一热就过去了，但心还是好的，楚国公应该不会跟他计较。”

“等小六回来，咱就带他去找楚国公解释清楚，不会有事的。”

“小妹儿子是楚国公弟子。”

“有这层关系在，楚国公知道这是桩误会后，也不会说什么。”

一道道声音响起。

几个四五十岁的中年男女，劝七十多的老爷子别动怒。

“够了！”

范老爷大喊一声。

书房内嘈杂的声音戛然而止，所有人都闭上了嘴巴，不敢说话。

“等那孽障回来，知晓经过后，我非抽死他不可！”范家老爷嗓子虽然很大，但在子女的劝说下，怒气还是渐渐退去。

众人见状。

知道老爹还是心疼幼子。

毕竟范家向来不掺和什么朝廷政事。

尤其还是现在。

苏长歌这条过江龙一来，搅得整个江南满城风雨。

范禄身为范家人，此刻跟王家等豪绅过去，等于一脚踩进了这潭浑水，而且还是站在苏长歌，还有陛下的对立面。

虽然范家本身并无此意，可难保别人心里不会多想。

正因如此。

这事不管怎么说都是大错特错。

换成他们来做。

根本连解释都不需要解释，挨顿打直接扔到苏长歌门前负荆请罪。

然而，老爷子老来得子，对幼子虽说不至于事事顺从，捧在手里当宝，但也比他们小时候好很多，不舍得真下手揍。

心想着。

范家老大眼疾手快，从老爷子手中抢过藤条，谄笑着说道。

“爹，孩儿帮你拿着。”

此言一出。

范家老爷子的气本就消了大半，只是瞪了眼儿子，却没说什么。

毕竟范禄终究还是个孩子，这次虽然犯错，但只要及时补救，有外孙沈福那层关系在，再解释清楚，应该也不会有事。

然而，正当他想着。

屋外突然传来仆役的声音。

“老爷。”

“楚国公来访，说是有事要找您。”

一刹那。

书房陷入空前的寂静。

范家老爷，还有身边一众儿女顿时变了脸色，有种不好的预感。

小六才刚跟王家去府衙，苏长歌就登门来访，总不能是道喜吧？而既然不是道喜，那就只剩下...范老爷猛地站起身。

“孽障！”

“我非要抽死这个孽障不可！”

猜到范禄可能惹下祸事，范家老爷大怒吼一声，眸中燃着怒火。

“爹，给。”

老大识趣的把藤条递过去。

看到此举。

范家老爷又瞪了他一眼，然后一把夺过藤条就急匆匆往中堂赶去。

其余众人面面相觑，没多犹豫，连忙一起跟过去，一是想知道究竟发生了什么，二是怕老爷子突然气出什么好歹来。

很快，范家众人来到中堂。

只见一个身姿挺拔，器宇不凡，面容俊冷的年轻人站在厅内。

身旁还站着两名绝色女子。

知道年轻人就是大名鼎鼎的楚国公，范老爷子不敢怠慢，一脸恭敬的喊道。

“小民范荣，拜见楚国公。”

声音响起。

苏长歌投目望去。

只见一个拿着藤条，容光焕发的老者朝自己行礼。

然而，他并没有去回礼，倒不是跟范禄斤斤计较，而是子不教，父之过，范家能教出范禄来，当爹的肯定有一定责任。

随即，苏长歌淡淡问道。

“如今粮价居奇。”

“范老爷你可有什么看法？”

声音落下。

范老爷子瞳孔一缩。

他商海沉浮数十年，岂能听不出对方语气中的不善。

不用想。

肯定是那孽子说了什么不合时宜的话。

随即，他没直接回答，而是开口道：“还请楚国公明鉴，犬子尚幼，不明事理，被小人蒙骗，范家绝无与国公您作对的意思。”

听到此话，苏长歌面无表情。

他这趟过来只是警告。

范家具体有没有参与进来，厂卫会去查，光凭嘴一说，那天下就没恶人了。

“不明事理？”

“依我看，范家道理教的挺好的。”

“如今粮价居奇。”

“商贾抬价赚钱无可厚非，百姓觉得高可以不买，只要强买强卖就够了。”

说到这里，苏长歌看向范老爷，“反正尔等只是商贾，百姓们能不能吃上饭跟尔等有什么关系，总不能让尔等养着百姓。”

此话一出。

范老爷脸色瞬间一阵青一阵白。

不用想也知道。

这番歪理肯定是从那个逆子口中说出来，否则楚国公也不会深夜登门。

想到这。

范老爷心中泛起几分悔意。

自己老来得子，平日里对范禄还是太宠溺纵容，以至于他出此恶言。

诚然，商贾粮价上涨没问题。

可一旦垄断，百姓们还有其他选择吗？而不买或买不起，就只能等饿死！

这也是范家不掺和盐粮生意的原因，赚钱归赚钱，可一旦别人涨价你不涨，那就是不合群，肯定会招来报复和记恨。

可涨价了百姓又活不下去。

于是乎，范家索性不赚这昧良心的钱，百姓和官绅两边都不得罪。

但范禄这逆子。

偏偏只知其一，不知其二。

以为所有的东西商贾都能随便定价。

别人爱买不买。

殊不知百姓以粮食为生，要是吃不起粮食，那就只能忍饥挨饿到死！

“楚国公，此乃误会。”

“我范家做生意，想来秉持诚信，以和善为贵，绝不会去压榨百姓。”

“犬子口出此大逆不道之言。”

“全怪老夫没教好。”

“还望您勿要跟他动气。”

范老爷自知理亏，不论是气势还是声音，都瞬间弱了下来。

身后一众子女看到这一幕，不由觉得有些心酸，老爹纵横商海数十年，何时向人如此低过头？但今日却因为老六低声下气。

一时间。

厅内的氛围变得凝重起来。

也就在这时。

一阵欢喜的声音突然想起。

“老爷子。”

“您是不知道自己儿子今天多威风，当众驳斥楚国公，丝毫不输圣...”

来到中堂，范禄看到苏长歌的一刹那。

声音戛然而止。

整个人愣在原地不知所措。

而后，他一脸不忿的说道：“楚国公，你...你不讲道理，竟然上门告状！”

此言一出。

厅堂内众人瞬间变了脸色。

老六是真的莽啊。

这个时候还敢当众指责楚国公告状，看样子还是没挨过毒打，没尝过苦头。

正此时，一道暴喝声猛地响起

“还不住口！”

范老爷面色铁青的攥紧藤条。

“来人，将这混账东西给我绑住，老夫今天要人前训子！”

声音响起。

范禄本能的想跑，但还没动，就被身边忠心耿耿的侍卫给制止住。

“老爷子！冷静啊老爷子！”

“我可是你儿子啊！”

范禄极其劝阻，但气头上的范老爷根本不听，用力的甩着藤条。

下一刻，一阵杀猪般的惨叫响起。

“老子让你囤粮居奇！”

“老子让你说百姓能不能吃饱饭，跟商贾没关系，现在知道有关系了吧？”

“一点仁义之心都没有，你跟畜生有什么分别！”

“范家家规第一条是什么？”

“不许害民！”

“那你以后还敢不敢了？”

“不敢了！嘶，老爷子别抽了，再打下去会出人命的。”

“不打不成才！”

范老爷抽的很用力，不是因为有外人在场，而是找到了当年的感觉。

对子女们，宠有什么用。

不守规矩就得打！

这一刻，范家众儿女见状，似是想起了什么不好的回忆，浑身颤抖。

唯有范老大，默默的从角落里找出一根只有自己见过的粗壮鞭子，准备等下递给老爹，让小六体会下自己当年的痛苦。

一旁，看到皮开肉绽的范禄。

苏长歌并没有上前劝阻。

他这趟过来，纯粹是为了自己弟子，敲打敲打范家，省的将来惹出祸事。

范禄挨揍，那是他活该。

随后，苏长歌只是看了几眼，便带着清玄和鱼幼薇离开。

而范老爷可能是在兴头上。

丝毫没有注意，藤条抽断了就换老大递来的鞭子，继续使劲往死里抽。

而在天穹之上。

与来时一样，苏长歌乘着清玄回去。

一路上，晚风明月依旧。

然而，刚到郡府，就看到下方火光冲天，激烈的争吵声回荡不休。

一瞬间。

苏长歌神色变得无比凝重。

灾民们出事了。