扬州盐政衙门正厅处。

一脸疲惫的忠顺王爷端坐在堂上，强打精神地看着手中的认捐薄子，脸色逐渐沉了下去。

一旁站着的贾蕴也是乏累的不行，可职责在身，只能站在忠顺王身后静待吩咐。

贾蕴一行人自京城出发，一路策马疾行，花费十日总算到了扬州。

既来江南筹款，自然是寻大富，江南所富者，唯盐商尔。

整个天下的赋税，盐税占到了所有赋税的一半，这些盐商焉能不富。

而能管这些盐商们的自然就是盐政衙门。

别小瞧了盐政衙门，这里的坐堂主官是两淮巡盐史为大乾从五品文官。

相对于两江总督的正二品和江苏巡抚的从二品来讲从五品的品级确实不够看，可这是两淮巡盐史。

两淮指泰州、淮安、通州。巡盐指巡查盐政，御史即监察御史，职责范围囊括了两淮地区，这些地方都是富庶的地方，盐税也比其他地区高出很多。

两淮盐税的各项总税额基本维持在二百五十万两银子，占朝廷的一半以上。

由此可见，两淮盐运的重要性。

正因此，两淮巡盐御史的岗位一般都是深得皇帝信任的人担任。

而且巡盐御史还有一个特殊的任务，那就是监察地方百官，说白了，就是皇帝的眼线两淮巡盐御史可以直接向皇帝汇报工作，所以，地方督抚对于巡盐御史也只能睁一只眼闭一只眼惹不起了。

“真是岂有此理，拿这些银子打发谁呢！”

忠顺王将认捐簿子丢在几案上，破口大骂。

一旁的贾蕴见忠顺王一脸愤懑心中已然有数，想让这些盐商心甘情愿的掏银子，谈何容易。

缓了缓神，忠顺王复又拾起认捐簿子，直接丢到贾蕴手中，阴沉道：“你来瞧瞧，这些盐商是如何的大方。”

贾蕴会意，打开认捐簿子瞧了瞧，这不看不知道，一看吓一跳，这些大富们可真是大方，两淮之地的盐商们捐的这些银子，就是给每个灾民施碗粥都不够，更别说补齐缺口的两百万两了，简直是连个零头也算不上。

俗话说“富小气”，这话真是说的有道理，整得贾蕴也不知道说些什么为好，便是做门面也不是这般做的。

贾蕴沉默不语，这事若是容易办，崇明帝也不需要派一个王爷来办差了。

按理来说此事也好办，只要崇明帝下一道圣旨，不信这些盐商敢耍心眼，只是若是由皇帝下旨，这不是强逼？置朝廷脸面于何顾

细想片刻，贾蕴说道：“王爷，先下钦差行文，召集两淮盐官带着那些盐商来盐政衙门，相信以王爷这钦差的分量，这些盐商好歹给些面子。”

忠顺王爷闻言沉吟片刻，点头道：“说的也是，总比干等着好。”

话罢，忠顺王对着下方的盐政府衙门的小史吩咐道：“去下行文，诏令两淮各盐运史携下属盐商于盐政衙门商讨捐款事宜。”

盐政衙门除却巡盐御史，并未设属官，剩下的都是文书小吏。

此时盐政衙门的主官正是林黛玉之父林如海，只是林如海在一月前便突发恶疾，已然不能主事，故此盐政衙门内没个正经的大乾官员。

一月前贾蕴便知道林如海突发恶疾之事，崇明帝还派遣宫内御医来扬州为林如海治病，恩宠不可谓不甚。

本来钦差来江南办差，各地盐官应当在盐政衙门等候。

只不过，贾蕴一行人是轻装简从，一路沿着黄泛区疾行，除却必要的休整，他们一刻也未曾歇息，比预定的到达时间早了好几天。

做出此等决定的自然就是忠顺王，贾蕴还没资格非议。

不得不说，贾蕴以往了解的红楼中，忠顺王叙述甚少，故此不甚了解，可这一番接触，才知忠顺王文能管户部，武能驭良驹。

这一路疾行，便是贾蕴这个久居行伍的人都吃不消，而贵为亲王的忠顺王竟丝毫不落下风，着实是令人惊讶。

细想一番，红楼对忠顺王爷虽叙述的少，但能成为短短几年升任亲王，绝非仅是崇明帝一母同胞，其能力不可忽视。

小吏闻言赶忙下去安排，而忠顺王此时也是心力交瘁，这趟差事，怕是不好办了。

事暂告一段落，忠顺王似乎想起了什么，偏头对着贾蕴道：“盐政衙门的林如海是你的姑祖吧”

贾蕴先是一愣，旋即回道：“禀王爷，正是。”

按辈分来说，林如海的妻子贾敏是贾蕴的姑奶奶，而林如海正是贾蕴的姑祖，林黛玉则是贾蕴的姑姑。

忠顺王点了点头，旋即感慨道：“数年没见过了，今日刚好去瞧瞧他的身体如何，贾蕴，你也跟着去吧！”

林如海既然能坐上两淮巡盐史，表明正是崇明帝的心腹，忠顺王认识也是理所当然的，说不准，以前还是知心好友呢！

话罢，忠顺王便起身朝着内堂走去，贾蕴一言不发地跟了上去。

盐政衙门二进院内，皆仿照衙署，可见中厅与左右二厢房，为各个部门办公和处理盐务之场所。

穿过中厅便是第三进，也就是后宅了。

这里是巡盐御史和家人的住处，处处皆有盐兵把守，外男不得入内。

盐政衙门不是寻常衙门口，盐政衙门内有三百盐兵，专缉私盐。

盐是百姓的必需品，可盐价却奇高，不是一般穷苦人家负担的起。

因此，也就有了“农民粜终岁之粮，不足食盐之价”的说法。

而私盐相较与官盐，便宜数倍。

在高不可攀的盐价面前，穷人只好少吃盐，甚至不吃盐，或者买私盐。

而且私盐制作的成本比较低，利处极大，自然就有不少不法分子投机取巧，贩卖私盐。

贩卖私盐，历朝历代都是重罪，大乾律例严禁买卖私盐，规定买卖双方都要受到严惩：“贩卖私盐者发配两千里充军，买私盐者杖一百。”

一百板子，这是打死人的节奏。

敢走私私盐者，都是将脑袋别在裤腰上的亡命之徒。

所以盐兵们都是见过血气的，自然骁勇。

第三进门处，几名盐兵守在门外，另有一名看似管家的人，贾蕴上前招呼道：“去禀报一声，就说宁国公府贾蕴特来探望林姑祖。”

管家闻言一怔，脸色稍稍好转，忙说道：“原来是贾家的少爷，老奴这就去禀告。”

内宅东厢，林如海房内。

这半月来，房内始终弥漫着沉闷哀伤。

林如海面色苍白的躺在床榻之上，床榻边上倚坐着默默垂泪的清瘦姑娘，微微红肿的眼睛里尽是哀愁。

这位姑娘自然便是扬州盐政林如海之女林黛玉，林如海病重，自知时日不多，便派人去将女儿接了回来。

按规矩，临终前若无子女侍奉在前，死后就成了孤魂野鬼

近来林如海身子愈差，眼见没几日光景了，黛玉岂能不悲？

她现在整日悲悲戚戚，以泪洗面

林黛玉正忍着悲伤服侍林如海服药，只听“吱呀”的一声，一丫鬟推门而入的，只瞧她身着弹墨绫薄棉袄，外面只穿着青缎夹背心，瞧着可人，此人正是林黛玉的贴身丫鬟紫鹃。

紫娟走了进来，神色带上些许喜意，忙说道：“姑娘，林管家说，东府的藴大爷来瞧老爷了。”

林黛玉闻言愣了半晌，旋即明白过来的人是哪个。

她微微蹙起眷烟眉，疑惑道：“是他，他怎么来了？”

紫鹃开心道：“姑娘，您是不晓得，原来先前来衙门的什么钦差老爷们就有藴大爷，听林管家说，好像是办完事便来瞧老爷了，现在在院门处候着呢”

钦差来盐政衙门办差，她们这些内宅的人也是听说了，只是林如海重病在身，而她们又是女眷，自然管不着这些事，原以为他们办完差事就会离开，却不曾想，这些人当中还有“熟人”。

紫鹃上前扶起林黛玉，哄道：“姑娘，您也莫哭了，老爷吉人天象，早晚会好的，那东府的藴大爷是“自家人”，是得要见见的，可不能失了礼数。

林黛玉闻言点了点头，若是外男，那便不好相见，可若是“自家人”，还真是得招待一二。

紫鹃便拿起丝帕，帮着林黛玉擦了擦眼角的泪水。

“可怜见的，姑娘自从回了扬州，可没少哭，身子也愈发的单薄起来，希望这位东府的藴大爷能好好开解姑娘。”

紫鹃帮着林黛玉整理仪容时，心疼的想道。