扬州西城，东关街。

高大的青砖城楼矗立在马路边。

城楼分三层，上面两层为亭阁式守望台，可以居高临下，下面有一个拱形门，就是进出的通道。拱形门下，行人川流不息。

一条被踩得光滑的条石板路笔直地通向远方街道两边是排列整齐的商铺，既整齐又杂乱的青砖墙面，配合着黛瓦屋顶，透着浓浓的古朴。

街边的青砖阵里出现了一道漆黑的门，门楣上挂着一块大红色的木牌，写着“个园”。

个园是扬州名园之一由盐商所建，接待着四海宾朋，据说它的名字取“竹”字的一半园内到处都是青色的竹子，青竹间遍布叠石，由笋石、湖石、黄石、宣石等叠成的假山和青竹相映成趣。

园内的一处偏厅内，重檐架紫烟。

堂上一尊铜龟口中不时吐出一股股熏香，沁人心脾。

数十个衣着富贵，或须发皆白，或正当中年的男子，分坐于堂上。

虽年纪各不同，但看起来都颇有威势。

俗语有云：“扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者，谓之小商”

百万家产还是“小商”，在做的数十人皆是两淮之地有名有姓的盐商这些人加起来的总资产，不下亿计。

正中主座上所坐之人，乃是现今扬州八大盐商之一的吴家。

吴家世代皆商，自太祖以来便时时以钱财敬献朝廷大乾立朝所宴请的豪商之中便有吴家老太爷，于国有功。

也因此，自大乾立朝近百年以来，扬州盐商更换数批，可唯独吴家屹立不倒。

吴家的当代家主名为吴海，约莫四十，一派温文尔雅的形象。

堂内此刻未有人说话，众人的目光，都或明或暗的停留在吴海的脸上，似在等待他拿什么主意。

吴海不慌不忙，抿着茶水。

旁人不敢多说什么，只能耐下性子。

同为扬州八大盐商的钱家男子开口道：“吴家主，您倒是拿个主意啊，这银子，咱们捐还是不捐。”

扬州八大盐商，以吴家为首，钱家更是与吴家关系亲密，钱家嫡女嫁入吴家，是为姻亲除此干系外，钱家一向是以吴家马首是瞻。

想当初林如海刚上任整顿盐务整治了不少人而钱家正是由此在吴家的帮扶下上位，成为新的八大盐商之一。

吴海放下茶盏，平和道：“钱家主，不要心急，黄河大水，灾民遍地，为朝廷计，这银子吗，还是得捐。”

吴家能屹立不倒，正是因为急朝廷之所及，得到圣上的嘉奖，旁人都需给几分薄面。

众人闻言一阵错愕，既然要捐银子，干嘛先前捐那么几千两银子充个台面，一次性捐齐来，岂不省事

“吴家主，这是何意，不妨直言。”一个头发花白的老人面色凝重的说道。

此人也是八大盐商之一，名为孙铭。

吴海沉吟一声，对着众人说道：“我们都是商人，在商言商，总不能凭白捐了银子出去。”

众人闻言沉默不语，而吴海则是不在意，继续说道：“银子嘛咱们捐，可是也不能白捐，捐出去得银子，自然得赚回来，相信朝廷也不会这般不近人情。

这盐引，也该改一改了。”

说到此处，吴海便停了下来，孙铭皱了皱眉，要改盐引，以他对吴海的了解，肯定指的不是数量，想清此中关节，孙铭试探道：“吴家主的意思莫非是“加引”？”

盐引就是盐道开出来的一张凭证，只有拿着他这张凭证才能算官方的盐，没有的话就是属于贩运私盐，罪责甚大，甚至连累的家人。

盐不是按斤来算，而是按“引”。

大乾朝一引约莫三百六十斤，这“加引”，这是是加一引的重量，比如现今的一引三百六十斤，或可加至三百八十斤，这就叫“加引”。

根据大乾朝“恤商裕课”的政策，所加之盐，“不在原定成本之内，俾得永沾实惠”，这就是白嫖。

大乾朝立国之初，所定盐引本是一引二百八十斤。

可太上皇在位时，历次南巡，每回途径江南，都照例每引加十斤、二十斤不等，以至于成了现在一引三百六十斤。

这不仅使盐商节省了许多成本，多出大量的“无课之盐”，同时又加重了对搬运工人的剥削，因为盐场搬运工人是以每引为数，而不是计算重量的。

太上皇禅位后，崇明帝登基至今九年，盐引斤额就未曾变化，数额倒是增添不少，毕竟“国泰民安”，百姓人口自然增加不少，所需盐量自然也是得提高来。

吴海点了点头，说道：“还是孙家主明理。”

话罢，吴海偏头对着众人说道：“大家以为如何。”

众人闻言点了点头，这倒是个好办法，这样既能在圣上心里落个好，又不损失银子，何乐而不为呢。

更何况，日子久了，银子不光能回本，还能赚上一笔。

这时，堂下靠后的一名盐商说道：“吴家主的主意自然是高明的，可是这般，岂不是让那些晋商、粤商、鲁商那些人凭白占了好处？”

这“加引”一事，自然不可能只是江淮一地，其他地区也是一视同仁，这银子是他们江淮盐商出的，却让旁人得了好处，心里哪里能平衡的了。

吴海嗤笑一声，道：“自然不能让旁人凭白得了好处，这“加引”一事，自然与钦差大人说仔细来，咱们两淮的人出的银子，自然只能算在两淮才算数，反正咱们与他们也八竿子打不着，碍不倒咱们。”

众人闻言也是恍然大悟，大乾朝规定盐引从哪领取的，便在哪个地区贩卖，绝不可跨区，例如堂内的盐商，盐引皆是从两淮盐运史的盐政衙门领取的，自然也只能在两淮之地贩卖。

只要与钦差说清楚来，倒不成问题，江淮捐银子，圣上体恤，这传出去，也是一桩美谈。

众人对视一眼，纷纷赞同。

“吴家主，若是朝廷不允呢？”

堂下有人不合时宜地问道，毕竟这事还是得看朝廷的意思，以崇明帝登基以来便不增加盐引斤额的态度来看，怕是不会应允

吴海无所谓地回道：“不妨事，若是不允，咱们象征性地捐些银子便是，府内拮据，朝廷总不能逼着咱们捐银子吧！

更何况，咱们每年都有捐输孝敬太上皇，哪个多嘴会说咱们的不是。”

事实上，不仅是扬州的商人，其他地区的商人每年也都会向朝廷捐输不菲的银子，有的是孝敬崇明帝，更多的是孝敬太上皇，毕竟太上皇“恤商”更为实际不是，甚至于给京中的达官贵人送礼，讨个“眼缘”。

众人闻言倒也是觉得在理，反正装穷便是。

至于认捐，他们又不是没捐，总不能逼着旁人捐齐来。

见众人皆是赞同之色，吴海满意的点了点头